สาเหตุที่ซีลประตูเครื่องบินโบอิ้งหลุดออก

ซีลประตูที่ใช้แทนประตูทางออกฉุกเฉินของเครื่องบิน Boeing 737 MAX 9 ที่เพิ่งตกอาจมีข้อบกพร่องด้านการออกแบบหรือการติดตั้ง

เมื่อวันที่ 5 มกราคม เครื่องบินโบอิ้ง 737 MAX 9 ของสายการบินอลาสกาแอร์ไลน์ได้ขึ้นบินจากสนามบินนานาชาติพอร์ตแลนด์ในรัฐโอเรกอน มุ่งหน้าสู่รัฐแคลิฟอร์เนีย อย่างไรก็ตาม 20 นาทีต่อมา เครื่องบินลำดังกล่าวซึ่งบรรทุกผู้โดยสาร 177 คน ต้องลงจอดฉุกเฉินเมื่อแผงประตูลำตัวเครื่องบินแตกออก ทำให้เกิดรูขนาดใหญ่เท่ากับทางออกฉุกเฉิน

ไม่มีผู้โดยสารได้รับบาดเจ็บสาหัสจากเหตุการณ์นี้ คณะกรรมการความปลอดภัยการขนส่งแห่งชาติ (NTSB) ของสหรัฐอเมริกาได้เริ่มการสอบสวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนเครื่องบินโบอิ้ง 737 แม็กซ์ 9 ที่ระดับความสูงมากกว่า 15,000 ฟุต เจนนิเฟอร์ โฮเมนดี ประธานคณะกรรมการ กล่าวว่าเหตุการณ์นี้อาจเลวร้ายกว่านี้มากหากบินอยู่ที่ระดับความสูงที่สูงกว่า หากลำตัวเครื่องบินแตกที่ระดับความสูงเดินทางประมาณ 33,000 ฟุต ห้องโดยสารจะสูญเสียความสามารถในการรับแรงดันทันที ออกซิเจนทั้งหมดจะรั่วไหล และผู้โดยสารภายในจะหมดสติและแข็งทื่ออย่างรวดเร็ว ผู้ที่ปลดเข็มขัดนิรภัยเพื่อเดินรอบห้องโดยสารอาจถูกดูดออกทางรูรั่วได้เช่นกัน

อุบัติเหตุครั้งนี้ก่อให้เกิดคำถามมากมาย หนึ่งในคำถามที่น่าสนใจที่สุดคือการแตกร้าวเช่นนี้เกิดขึ้นกับเครื่องบินโดยสารเชิงพาณิชย์ได้อย่างไร ในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา เหตุการณ์ที่ทำให้เกิดภาวะความดันอากาศต่ำส่วนใหญ่เกิดจากประตูสัมภาระทำงานผิดปกติและความล้าของโลหะภายในลำตัวเครื่องบิน ไม่ใช่เกิดจากความล้มเหลวของประตูห้องโดยสารที่ร้ายแรง

สามารถมองเห็นขอบประตูได้จากภายนอกเครื่องบิน ภาพ: สายการบินอลาสก้าแอร์ไลน์ — สามารถมองเห็นขอบประตูได้จากภายนอกเครื่องบิน ภาพ: *สายการบินอลาสก้าแอร์ไลน์*

ขอบยางประตูคืออะไร?

ส่วนของลำตัวเครื่องบินที่หลุดออกเมื่อวันที่ 5 มกราคม เรียกว่าซีลประตู ซีลประตูของเครื่องบิน 737 MAX 9 มีน้ำหนักประมาณ 60 ปอนด์ สูง 4 ฟุต และกว้าง 2 ฟุต ซึ่งไม่ได้พบเห็นได้เฉพาะในเครื่องบิน 737 MAX 9 หรือเครื่องบินโบอิ้งเท่านั้น สายการบินต่างๆ มักใช้ซีลประตูเพื่อปิดกั้นทางออกที่ไม่จำเป็น ซึ่งก็คือการเปลี่ยนทางออกที่ไม่ได้ใช้ให้กลายเป็นหน้าต่างธรรมดา ผู้โดยสารภายในแทบจะไม่สังเกตเห็นว่ามีประตูอยู่ แต่ผู้ที่เฝ้ามองเครื่องบินจากภายนอกสามารถมองเห็นโครงร่างของซีลประตูได้

จำนวนทางออกฉุกเฉินที่จำเป็นในแต่ละเครื่องบินอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับจำนวนผู้โดยสาร นอกจากทางออกที่ปีกเครื่องบิน ด้านหลังเครื่องบิน และใกล้กับห้องนักบินแล้ว ดีไซน์ดั้งเดิมของเครื่องบิน 737 MAX 9 ยังมีทางออกเพิ่มเติมอีกสองทางที่ส่วนหางเครื่องบิน สายการบินบางแห่งให้บริการเครื่องบินเต็มกำลัง ดังนั้นจึงต้องคงทางออกเดิมทั้งหมดไว้

737 MAX 9 ได้รับการรับรองจากสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (FAA) ในปี พ.ศ. 2561 ถือเป็นเครื่องบินทางเดินเดียวที่ใหญ่ที่สุดของโบอิ้ง สามารถรองรับผู้โดยสารได้สูงสุด 220 คน และมีพิสัยการบินประมาณ 5,300 กิโลเมตร สายการบินอลาสกาแอร์ไลน์เลือกใช้เครื่องบินรุ่นนี้โดยมีผู้โดยสารน้อยลง ซึ่งหมายความว่าไม่จำเป็นต้องมีทางออกฉุกเฉินเพิ่มอีกสองทาง

“ผู้คนมักคิดว่า ‘มากขึ้นคือดีขึ้น’ เมื่อพูดถึงทางออกฉุกเฉิน แต่แท้จริงแล้วทางออกที่มีสไลเดอร์หรือแพชูชีพทำให้เครื่องบินมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นและมีค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาสูงขึ้นตลอดอายุการใช้งานของเครื่องบิน” โรเบิร์ต ดิทชี ผู้เชี่ยวชาญด้านการบิน อธิบายใน Los Angeles Times เกี่ยวกับสาเหตุที่ทางออกฉุกเฉินจึงถูกแทนที่ด้วยซีลประตู

หลังจากที่สายการบินอลาสก้าแอร์ไลน์สั่งซื้อเครื่องบิน 737 MAX 9 ที่ได้รับการดัดแปลงแล้ว บริษัทสปิริต แอโรซิสเต็มส์ ซึ่งเป็นผู้สร้างลำตัวเครื่องบิน ได้ถอดประตูเดิมออกและเพิ่มซีลประตูเข้าไป ลำตัวเครื่องบินที่ได้รับการดัดแปลงนี้ถูกส่งไปยังโบอิ้งในสภาพที่ “ติดตั้งแล้วแต่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์” ซึ่งทำให้โบอิ้งสามารถถอดซีลประตูออกและใช้ทางเดินเพื่อเข้าสู่ห้องโดยสารและติดตั้งส่วนประกอบภายในเพิ่มเติมได้ ตามรายงานของ รอยเตอร์ จากนั้นโบอิ้งจึงปิดผนึกซีลประตูใหม่อีกครั้งและส่งมอบเครื่องบินให้กับสายการบินอลาสก้าแอร์ไลน์

พบซีลประตูเครื่องบิน 737 MAX 9 ที่แตกในเมืองพอร์ตแลนด์ รัฐออริกอน เมื่อวันที่ 8 มกราคม ภาพ: NTSB/X — พบซีลประตูเครื่องบิน 737 MAX 9 ที่แตกในเมืองพอร์ตแลนด์ รัฐออริกอน เมื่อวันที่ 8 มกราคม ภาพ: *NTSB/X*

ทำไมซีลประตูถึงหลุดออกมา?

NTSB ยังไม่ได้ระบุสาเหตุที่แน่ชัดของอุบัติเหตุครั้งนี้ แต่ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคือ น็อตที่ใช้ยึดซีลประตูเข้ากับโครงเครื่องบินส่วนที่เหลืออาจมีข้อบกพร่อง เมื่อวันที่ 8 มกราคม สายการบินยูไนเต็ดแอร์ไลน์ประกาศว่าพบน็อตหลวมและปัญหาการติดตั้งอื่นๆ บนซีลประตูของเครื่องบินโบอิ้ง 737 แม็กซ์ 9

“เรายังไม่ทราบว่ามีอะไรผิดพลาด” ดิทชีย์กล่าว โดยอ้างถึงความเป็นไปได้ที่สลักเกลียวบางตัวอาจหายไป ขนาดไม่ถูกต้อง ขันแน่นไม่ถูกต้อง หรือข้อบกพร่องทางกลไกของโลหะ เขาเสริมว่าอาจมีข้อบกพร่องทางโครงสร้างในโครงเครื่องบิน แต่คิดว่ามีโอกาสน้อยกว่า

ดิทชีย์กล่าวว่า เหตุการณ์นี้ชี้ให้เห็นว่าซีลประตูอาจมีข้อบกพร่อง ประตูเครื่องบินพาณิชย์ได้รับการออกแบบมาเป็นพิเศษไม่ให้เปิดออกในขณะที่ห้องโดยสารมีแรงดัน นอกจากนี้ยังได้รับการออกแบบให้ทนต่อแรงดันในห้องโดยสาร แม้จะไม่มีสลักหรือตัวล็อกยึดประตูไว้ ผู้โดยสารก็ไม่สามารถเปิดประตูฉุกเฉินบนเครื่องบินที่มีแรงดันเต็มที่ได้ เพื่อให้แน่ใจว่าซีลประตูจะไม่หลุดออก ซีลประตูจึงได้รับการออกแบบให้มีลักษณะเป็นลิ่ม คือมีขนาดใหญ่ด้านในมากกว่าด้านนอก ดังนั้นแรงดันในห้องโดยสารจึงช่วยยึดประตูให้อยู่กับที่

“ในความคิดของผม ซีลประตูได้รับการออกแบบมาไม่ดี เพราะมันอาจหลุดออกมาได้ และในกรณีนี้ก็เป็นเช่นนั้น” Ditchey กล่าว พร้อมอธิบายว่าดูเหมือนว่าซีลจะถูกยึดด้วยสลักเกลียวจากภายนอก แทนที่จะสอดเข้าไปในโครงเครื่องบินจากด้านใน

Thu Thao ( สังเคราะห์ )

ลิงค์ที่มา