ล่าสุด Vodafone ประกาศว่าได้ทำการสนทนาทางวิดีโอผ่านดาวเทียมเป็นครั้งแรกของโลก ในพื้นที่ที่ไม่มีสัญญาณมือถือ

ก่อนหน้านี้ บริษัทโทรคมนาคม T-Mobile ได้ทำการทดสอบบริการที่ให้ลูกค้าเชื่อมต่อผ่านดาวเทียมมากกว่า 300 ดวงจากเครือข่าย Starlink ของ Elon Musk

การถือกำเนิดของโทรศัพท์ผ่านดาวเทียมถือเป็นการปฏิวัติการสื่อสารเคลื่อนที่ที่สำคัญที่สุดในรอบหลายทศวรรษ แม้ว่าคำกล่าวอ้างในแง่ดีของผู้ให้บริการเกี่ยวกับเทคโนโลยีนี้จะถูกมองด้วยความกังขาก็ตาม

ปฏิวัติการเชื่อมต่อผ่านเทคโนโลยีดาวเทียม 02.jpg
ผู้ให้บริการทั่วโลกกำลังพยายามเข้าถึงผู้ใช้ในพื้นที่ที่ไม่มีความครอบคลุมโทรศัพท์เคลื่อนที่โดยใช้เทคโนโลยีดาวเทียม ภาพ: Shutterstock

ผู้ให้บริการต้องการใช้เทคโนโลยีดาวเทียมเพื่อแก้ปัญหาสัญญาณขาดหาย ซึ่งเป็นจุดที่การสร้างเสาโทรศัพท์มือถือหรือเครือข่ายใยแก้วนำแสงไม่สามารถทำได้ คาดว่าประชากรทั่วโลกจำนวนประมาณ 350 ล้านคนไม่สามารถเข้าถึงบรอดแบนด์ผ่านมือถือได้

ต่างจากโทรศัพท์ดาวเทียมในยุค 90 ซึ่งมักจะมีขนาดใหญ่เท่า "อิฐ" แต่ดาวเทียมในปัจจุบันสามารถส่งสัญญาณโดยตรงไปยังสมาร์ทโฟนรุ่นใหม่ได้

ในการพูดคุยกับ Financial Times มาร์เกอริตา เดลลา วัลเล ซีอีโอของ Vodafone กล่าวว่าดาวเทียมจะนำบริการบรอดแบนด์บนมือถือเต็มรูปแบบไปยังสถานที่ที่ไม่เคยเข้าถึงมาก่อน รวมถึงในทะเลด้วย

บริษัทที่ปรึกษาด้านอวกาศ Novaspace ประเมินว่าตลาดนี้จะสร้างรายได้มากถึง 42,000 ล้านดอลลาร์ในช่วงทศวรรษหน้า แนวโน้มดังกล่าวได้ดึงดูดการลงทุนมหาศาลในเทคโนโลยีดาวเทียมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ในปี 2022 Apple เข้าสู่การแข่งขันด้วยการลงนามข้อตกลงกับ Globalstar เพื่อให้บริการส่งข้อความฉุกเฉินบน iPhone ในพื้นที่ที่ไม่มีสัญญาณโทรศัพท์มือถือ Apple ได้ลงทุน 1.7 พันล้านเหรียญสหรัฐใน Globalstar

ขณะเดียวกันบริการของ Vodafone ขึ้นอยู่กับเครือข่ายดาวเทียม Bluebird ขนาดยักษ์ของ AST SpaceMobile ตามรายงานของ Scott Wisniewski ประธานบริษัท AST SpaceMobile บริษัทได้ระดมทุนไปได้ 460 ล้านเหรียญสหรัฐ และมีเงินทุนมากกว่า 2 พันล้านเหรียญสหรัฐ

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความตื่นเต้นมากมาย แต่ผู้เชี่ยวชาญก็เห็นด้วยว่าการเชื่อมต่อดาวเทียมกับโทรศัพท์มือถือยังไม่ดีเพียงพอที่จะแทนที่บริการโทรศัพท์มือถือแบบดั้งเดิม

เมื่อปีที่แล้วคณะกรรมาธิการการพาณิชย์นิวซีแลนด์ได้ฟ้องผู้ให้บริการเครือข่าย One NZ ต่อศาลในข้อหากล่าวอ้างความมีประสิทธิภาพของ Starlink เกินจริง

แม้ว่าการโทรวิดีโอของ Vodafone จะเป็นความสำเร็จทางเทคโนโลยี แต่คำถามก็คือว่าพวกเขาสามารถนำบริการที่ใช้ข้อมูลเข้มข้นดังกล่าวมาสู่ผู้ใช้จำนวนมากได้อย่างน่าเชื่อถือหรือไม่

การเชื่อมต่อจากดาวเทียมถึงโทรศัพท์มือถือจะช้ากว่าเครือข่ายภาคพื้นดินอย่างมาก ไม่ต้องพูดถึงอุปกรณ์ที่จะต้องอยู่ภายในระยะสัญญาณดาวเทียมและอาจมีความยากลำบากในการส่งข้อมูลผ่านอาคารหรือพุ่มไม้หนาทึบ

Mike Thompson ผู้อำนวยการบริษัทที่ปรึกษา Access Partnership กล่าวว่าดาวเทียมเหล่านี้อยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตรในขณะที่สถานีฐานอาจอยู่ห่างจากผู้ใช้เพียงไม่ถึง 1,000 เมตร

อย่างไรก็ตาม มันจะมีประโยชน์ในสถานการณ์ที่จำเป็นต้องมีการเชื่อมต่อขั้นต่ำ เช่น เมื่อปฏิบัติภารกิจบรรเทาภัยพิบัติ

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ให้บริการดาวเทียมจะเพิ่มความจุ ความเร็วจะเพิ่มขึ้นแต่จะยังคงต่ำกว่าเครือข่ายภาคพื้นดิน Tim Hatt ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยและที่ปรึกษาของ GSMA Intelligence ให้ความเห็น

นอกจากนี้ ยังต้องใช้คลื่นความถี่วิทยุซึ่งมีอยู่อย่างจำกัดอยู่แล้ว Spectrum จะเป็น “ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการสร้างระบบนิเวศโดยตรงระหว่างดาวเทียมกับอุปกรณ์” ตามที่ Gökhan Tok ผู้จัดการอาวุโสด้านอวกาศและการเชื่อมต่อของ Access Partnership กล่าว

ต้นทุนการบริการก็เป็นอุปสรรคเช่นกัน เพราะไม่ชัดเจนว่าลูกค้าเต็มใจที่จะจ่ายเงินหรือไม่ Vodafone ยังไม่ได้ประกาศราคาสำหรับบริการดาวเทียม

Apple ให้บริการส่งข้อความฉุกเฉินฟรีบน iPhone รุ่นใหม่ทั้งหมด และซีอีโอของ T-Mobile ก็แย้มว่า Apple จะรวมบริการนี้ไว้ในแผนการสมัครสมาชิกแบบพรีเมียม

(ตามรายงานของเอฟที)