ญี่ปุ่นเผชิญความท้าทายจากประชากรสูงอายุ

ญี่ปุ่นกำลังต้องแก้ปัญหาประชากรสูงอายุ ภาพประกอบ

ข้อมูลจาก กระทรวงกิจการภายใน และการสื่อสารของญี่ปุ่น ระบุว่า สัดส่วนผู้สูงอายุในญี่ปุ่นที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไป พุ่งสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 36.17 ล้านคน ณ เดือนกันยายน 2566 เพิ่มขึ้น 300,000 คนจากปีก่อนหน้า คิดเป็น 29.1% ของประชากรทั้งหมด และเป็นอัตราที่สูงที่สุดในโลก ญี่ปุ่นไม่เพียงแต่กำลังเผชิญกับวิกฤตประชากร แต่ยังกังวลเกี่ยวกับจำนวนผู้สูงอายุที่เพิ่มขึ้น สถาบันวิจัยประชากรและความมั่นคงทางสังคมแห่งชาติคาดการณ์ว่า ผู้สูงอายุในญี่ปุ่นจะคิดเป็น 35.3% ภายในปี 2583

ญี่ปุ่นไม่เพียงแต่กำลังเผชิญกับวิกฤตประชากรเท่านั้น แต่ยังกังวลเรื่องประชากรสูงอายุที่เพิ่มมากขึ้นอีกด้วย เมื่อเทียบกับประเทศพัฒนาแล้วอื่นๆ ญี่ปุ่นยังมีอัตราการเกิดต่ำที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชียในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา โดยอัตราการเกิดลดลงอย่างรวดเร็วเหลือ 1.3 คนต่อสตรี ต่ำกว่า 2.1 คน ซึ่งเป็นอัตราที่จำเป็นต่อการรักษาเสถียรภาพประชากรโดยไม่ต้องอพยพย้ายถิ่นฐาน ส่งผลให้กำลังแรงงานหดตัวลง ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่องบประมาณด้านเงินบำนาญและการดูแลสุขภาพ เนื่องจากความต้องการประชากรสูงอายุที่เพิ่มขึ้น ดินแดนอาทิตย์อุทัยยังเป็นหนึ่งในดินแดนที่มีอายุขัยสูงที่สุดในโลก ซึ่งส่งผลให้ประชากรสูงอายุมีจำนวนเพิ่มขึ้น

เพื่อรับมือกับปัญหาการขาดแคลนแรงงานที่เพิ่มมากขึ้น และด้วยความหวังที่จะฟื้นฟู เศรษฐกิจ ที่ซบเซา รัฐบาลญี่ปุ่นจึงส่งเสริมให้ผู้สูงอายุและคุณแม่ที่อยู่บ้านกลับเข้าสู่ตลาดแรงงานมากขึ้น แนวทางนี้ได้ผลในระดับหนึ่ง โดยปัจจุบันญี่ปุ่นมีแรงงานสูงอายุสูงเป็นประวัติการณ์ถึง 9.12 ล้านคน ซึ่งเป็นตัวเลขที่เพิ่มขึ้นต่อเนื่องเป็นเวลา 19 ปี กระทรวงมหาดไทยยังระบุด้วยว่า ปัจจุบันแรงงานที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 13% ของแรงงานทั้งหมดของประเทศ ตัวเลขดังกล่าวทำให้ญี่ปุ่นเป็นหนึ่งในประเทศที่มีอัตราการจ้างงานสูงที่สุดในบรรดาประเทศเศรษฐกิจขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม การส่งเสริมให้แรงงานสูงอายุเข้ามามีบทบาทมากขึ้นก็ยังไม่เพียงพอที่จะชดเชยผลกระทบทางเศรษฐกิจและสังคมจากวิกฤตประชากร นายกรัฐมนตรีฟูมิโอะ คิชิดะ เตือนว่าญี่ปุ่นกำลัง "ใกล้จะไม่สามารถรักษาหน้าที่ทางสังคมไว้ได้" เขากล่าวเสริมว่าการสนับสนุนการดูแลเด็กเป็น "นโยบายที่สำคัญที่สุด" ของรัฐบาล และการแก้ไขปัญหานี้ "ไม่สามารถรอช้าได้"

จะเห็นได้ว่าปัญหาประชากรสูงอายุกำลังสร้างความท้าทายใหม่ ๆ ให้กับวิถีชีวิต นโยบาย และแม้แต่กลยุทธ์ของประเทศนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โครงการเงินอุดหนุนจะครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการดูแลผู้สูงอายุ 70% - 100% ขึ้นอยู่กับรายได้ของผู้รับประโยชน์ แต่ระบบนี้ก็กำลังอยู่ในภาวะวิกฤตเนื่องจากการขาดแคลนทรัพยากรมนุษย์ รัฐบาลญี่ปุ่นประเมินว่าประเทศจะต้องการประชากรเพิ่มขึ้นอีก 700,000 คนภายในปี 2040 วิธีแก้ปัญหาที่เสนอ ได้แก่ การขึ้นค่าจ้าง การรับผู้เกษียณอายุและอาสาสมัคร หรือการพึ่งพาหุ่นยนต์ แต่ถึงกระนั้น ประชากรญี่ปุ่นก็ยังคงมีอายุมากขึ้น ในขณะเดียวกัน ค่าใช้จ่ายด้านสวัสดิการก็เพิ่มสูงขึ้น ค่าใช้จ่ายด้านประกันสังคม ซึ่งรวมถึงการดูแลสุขภาพของรัฐ การดูแลระยะยาว และเงินบำนาญ เพิ่มขึ้นสามเท่าตั้งแต่ปี 1990 ถึงปี 2022 ซึ่งรัฐบาลเป็นผู้จ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมด “ระบบสวัสดิการที่เรามอบให้มีข้อดีมากมายและผู้คนคุ้นเคยกับมัน” ฮิโรทากะ อูนามิ ผู้ช่วยอาวุโสของนายกรัฐมนตรีฟูมิโอะ คิชิโมโตะ กล่าว “เพื่อรักษาสิ่งนี้ไว้ เราต้องฟื้นฟูสมดุลระหว่างผลประโยชน์และภาระ มิฉะนั้น ระบบสวัสดิการจะไม่ยั่งยืน”

ไม่เพียงแต่ญี่ปุ่นเท่านั้น แต่จีน เกาหลีใต้ และสิงคโปร์ก็กำลังเผชิญวิกฤตการณ์ที่คล้ายคลึงกัน ประเทศเหล่านี้กำลังพยายามส่งเสริมให้คนหนุ่มสาวมีลูกมากขึ้นท่ามกลางค่าครองชีพที่สูงขึ้นและความไม่พอใจทางสังคม

ทุค ลินห์

แหล่งที่มา