ญี่ปุ่นกลายเป็น “ผู้เล่น” รายล่าสุดในการแข่งขันพิชิตดวงจันทร์

บริษัทมิตซูบิชิ เฮฟวี่ อินดัสทรีส์ ของญี่ปุ่น เปิดเผยเมื่อวันที่ 4 กันยายนว่า บริษัทวางแผนที่จะปล่อยจรวด H-IIA ซึ่งบรรทุกยานลงจอดไปยังดวงจันทร์ในเช้าวันพฤหัสบดี (7 กันยายน) หลังจากสภาพลมที่ไม่เอื้ออำนวยทำให้ต้องเลื่อนการปล่อยเมื่อเดือนที่แล้ว

Mitsubishi Heavy công bố lịch phóng tên lửa lên Mặt trăng

ต้นแบบยานสำรวจดวงจันทร์ที่กำลังได้รับการพัฒนาโดย JAXA และโตโยต้า (ที่มา: Toyota Motor Corp/Kyodo)

บริษัทดังกล่าวระบุว่าจรวดดังกล่าวมีกำหนดปล่อยตัวจากศูนย์อวกาศทาเนกาชิมะของสำนักงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ทางตอนใต้ของญี่ปุ่นในเวลา 8:42 น. ของวันพฤหัสบดี (23:42 น. GMT ของวันพุธ) โดยช่วงเวลาการปล่อยตัวอาจขยายออกไปจนถึงวันที่ 15 กันยายนด้วย

กำหนดการใหม่นี้ได้รับการประกาศหนึ่งสัปดาห์หลังจากความพยายามปล่อยยานครั้งก่อนเพื่อนำยานอวกาศลำแรกของญี่ปุ่นลงจอดบนดวงจันทร์ถูกระงับเนื่องจากลมแรง

จรวด H-IIA ซึ่งพัฒนาโดย JAXA และ Mitsubishi Heavy Industries ถือเป็นยานปล่อยอวกาศชั้นนำของญี่ปุ่น โดยประสบความสำเร็จในการปล่อย 45 ครั้งจากความพยายาม 46 ครั้งนับตั้งแต่ พ.ศ. 2544

หลังจากจรวดขนส่งขนาดกลาง H3 ใหม่ของ JAXA ล้มเหลวในการปล่อยตัวเมื่อเดือนมีนาคม หน่วยงานจึงได้เลื่อนการปล่อยจรวด H-IIA ลำที่ 47 ออกไปหลายเดือนเพื่อตรวจสอบสาเหตุ

รัฐบาล ญี่ปุ่นอาจอุดหนุน JAXA ประมาณ 10,000 ล้านเยน (68.4 ล้านดอลลาร์) ในปีงบประมาณ 2024 โดยหวังว่าจะช่วยเร่งการริเริ่มพัฒนาอวกาศของญี่ปุ่น หนังสือพิมพ์ Yomiuri รายงาน

JAXA จะใช้เงินช่วยเหลือดังกล่าวเพื่อจ่ายเงินให้กับบริษัทและมหาวิทยาลัยต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาดาวเทียม จรวด และเทคโนโลยีการสำรวจดวงจันทร์ รายงานระบุ

ก่อนหน้านี้เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม พ.ศ. 2565 ยานอวกาศของบริษัทสตาร์ทอัพญี่ปุ่นได้ถูกปล่อยไปยังดวงจันทร์

นี่เป็นภารกิจสำรวจดวงจันทร์ครั้งแรกของญี่ปุ่น และยังเป็นภารกิจแรกที่ดำเนินการโดยบริษัทเอกชนในประเทศอีกด้วย

การเปิดตัวดังกล่าวดำเนินการโดยบริษัท SpaceX ของมหาเศรษฐี Elon Musk ที่แหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา หลังจากล่าช้าสองครั้งเพื่อตรวจสอบเพิ่มเติม

ยานอวกาศลำนี้มีขนาดเล็กเพียง 2x2.5 เมตร รวมถึงรถสำรวจขนาด 10 กิโลกรัมที่ผลิตโดยสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE)

ยานอวกาศลำนี้สร้างขึ้นโดย Ispace บริษัทสตาร์ทอัพจากโตเกียว ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด Falcon 9 เมื่อเวลา 02:38 น. ตามเวลาท้องถิ่น ถือเป็นส่วนแรกของโครงการ สำรวจ อวกาศที่เรียกว่า Hakuto-R (แปลว่า "กระต่ายขาว" ในภาษาญี่ปุ่น)

ทาเคชิ ฮากามาดะ ซีอีโอของ Ispace กล่าวว่าภารกิจแรกของบริษัทจะเป็นการวางรากฐานให้ญี่ปุ่นเข้าร่วมการสำรวจศักยภาพของดวงจันทร์ ก่อนหน้านี้ มีเพียงสหรัฐอเมริกา รัสเซีย และจีนเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จในการส่งหุ่นยนต์ไปยังพื้นผิวดวงจันทร์

แหล่งที่มา