ยักษ์ใหญ่ด้านอุปกรณ์สุขภัณฑ์ร่วมแข่งขันผลิตชิปขั้นสูง

Toto ผู้ผลิตเครื่องสุขภัณฑ์ชั้นนำของญี่ปุ่น กำลังขยายธุรกิจโดยขยายไปสู่การผลิตส่วนประกอบสำหรับอุปกรณ์การผลิตเซมิคอนดักเตอร์ โดยใช้ประโยชน์จากการใช้เซรามิกอย่างแพร่หลายในการผลิตชิปขั้นสูง

Nhật Bản: ‘Ông lớn’ thiết bị vệ sinh ứng dụng công nghệ sản xuất bồn cầu vào sản xuất chip

โตโต้ได้จัดตั้งสายการผลิตอุปกรณ์ผลิตเซมิคอนดักเตอร์อัตโนมัติที่โรงงานเซรามิกในจังหวัดโออิตะ ประเทศญี่ปุ่น (ที่มา: โตโต้)

อย่าอยู่ห่างจาก "เกม"

การมีส่วนร่วมของ Toto ในการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ย้อนกลับไปถึงช่วงทศวรรษ 1980 เมื่อบริษัทพัฒนาเซรามิกคุณภาพสูงสำหรับอุตสาหกรรมนี้ หลังจากประสบปัญหาขาดทุนมาหลายปี ธุรกิจก็เริ่มฟื้นตัวในช่วงทศวรรษ 2020 โดยมีกำไรพุ่งสูงขึ้นในปีงบประมาณ 2022 ขณะที่ตลาดเซมิคอนดักเตอร์กำลังเฟื่องฟู

ในปีงบประมาณ 2567 โตโต้คาดการณ์ว่ากำไรจากการดำเนินงานในส่วนนี้จะสูงถึง 2 หมื่นล้านเยน (เทียบเท่า 130 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) โดยมีอัตรากำไรจากการดำเนินงานเกือบ 40% ซึ่งสูงกว่าที่บริษัทคาดการณ์ไว้โดยรวมที่ 7% อย่างมาก บริษัทตั้งเป้าที่จะบรรลุเป้าหมาย 25 พันล้านเยน (มากกว่า 160.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในปีงบประมาณ 2569 พร้อมทั้งขยายพอร์ตการลงทุนเพื่อช่วยรักษาเสถียรภาพทางธุรกิจ

ผลิตภัณฑ์หลักของ Toto สำหรับอุปกรณ์การผลิตชิปคือหัวจับไฟฟ้าสถิต หรือ e-chuck ซึ่งยึดเวเฟอร์ซิลิคอนให้อยู่กับที่ในระหว่างการกัด พร้อมกับรักษาการกระจายอุณหภูมิให้สม่ำเสมอทั่วทั้งเวเฟอร์ พลาสมาได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมภายในอุปกรณ์ ทำให้เกิดสภาวะที่ Toto อธิบายว่าคล้ายกับฟ้าผ่า

การสร้างหน่วยความจำขั้นสูงอาจต้องอาศัยการซ้อนเซลล์หน่วยความจำมากกว่า 100 ชั้นบนชิปตัวเดียว มาโกโตะ เซกิเนะ ศาสตราจารย์ศูนย์ วิทยาศาสตร์ พลาสมาอุณหภูมิต่ำ มหาวิทยาลัยนาโกย่า กล่าว “เมื่อสภาพแวดล้อมในกระบวนการมีความรุนแรงมากขึ้น e-chucks จำเป็นต้องมีความทนทานมากขึ้น” เขากล่าว

ปัจจุบัน Toto กำลังมุ่งเน้นไปที่กระบวนการขั้นปลาย เช่น การตัดและบรรจุภัณฑ์แผ่นเวเฟอร์เซมิคอนดักเตอร์ ในอนาคต เซรามิกส์จะถูกนำไปใช้ในอุปกรณ์แปรรูปขั้นปลายมากขึ้น ตามที่จุนจิ คาเมชิมะ ผู้อำนวยการฝ่ายวางแผนธุรกิจเซรามิกส์ของ Toto กล่าว

กระจายความเสี่ยงเพื่อปรับตัว

ในขณะที่อุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์เติบโตขึ้น การแข่งขันเพื่อแย่งชิงส่วนประกอบโครงสร้างแต่ละชิ้นในการผลิตชิปก็ทวีความรุนแรงมากขึ้น ในตลาดแคลมป์ไฟฟ้าสถิต Toto แข่งขันกับ Shinko Electric Industries ซึ่งเป็นบริษัทร่วมชาติที่มีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับผู้ผลิตอุปกรณ์ผลิตชิป และ Applied Materials แห่งสหรัฐอเมริกา

โมเดล e-chuck ของ Toto (ที่มา: Toto)

เพื่อแข่งขันได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ในปี 2563 โตโต้ได้ใช้งบประมาณประมาณ 11.8 พันล้านเยน (มากกว่า 76 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อสร้างศูนย์การผลิตที่โรงงานในจังหวัดโออิตะ ประเทศญี่ปุ่น ตลอดระยะเวลา 4 ปี (ตั้งแต่เดือนเมษายน 2563 ถึงเดือนเมษายน 2567) บริษัทได้ขยายจำนวนพนักงานฝ่ายผลิตเซรามิกเพิ่มขึ้นประมาณ 20% และยังคงวางแผนที่จะเพิ่มจำนวนบุคลากรอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเผชิญกับคุณสมบัติที่แข็งแต่เปราะและแตกหักง่ายของเซรามิกเกรดสูง Toto ยังได้วิจัยและพัฒนาวัสดุที่เป็นเนื้อเดียวกันซึ่งทนต่อการแตกร้าวอีกด้วย

เมื่อ Toto เข้าสู่อุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์เป็นครั้งแรก บริษัทต้องเผชิญกับอุปสรรคสำคัญ ยักษ์ใหญ่ด้านสุขภัณฑ์ของญี่ปุ่นต้องเผชิญกับยอดขายที่ย่ำแย่เมื่อเริ่มต้นจัดหาชิ้นส่วนโครงสร้าง แม้ว่า Toto จะประสบความสำเร็จมากกว่าในด้าน e-chucks แต่ประสิทธิภาพการผลิตที่ย่ำแย่ก็ทำให้ Toto ไม่สามารถตอบสนองต่อความต้องการของตลาดได้

หลังจากระบุปัญหาจากประสบการณ์ในธุรกิจสุขภัณฑ์แล้ว บริษัทจึงขยายไปสู่เทคนิคการหล่อและการเผา โดยใช้ความเชี่ยวชาญที่ได้รับจากการผลิตสุขภัณฑ์

นอกจากนี้ Toto ยังนำเทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นในด้านเซมิคอนดักเตอร์มาใช้กับธุรกิจเครื่องใช้ในบ้านอีกด้วย ซึ่งจะนำกำไรมาสู่บริษัทโดยรวม Junji Kameshima ซึ่งเป็นผู้อำนวยการฝ่ายวางแผนธุรกิจเซรามิกของ Toto กล่าว

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทได้ปรับเปลี่ยนธุรกิจอย่างต่อเนื่องให้สอดคล้องกับแนวโน้มของตลาด เช่น การทุ่มกำไรจากธุรกิจเครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านในจีนไปสู่การลงทุนเพื่อการเติบโตในอุตสาหกรรมเซรามิก ท่ามกลางตลาดที่อยู่อาศัยในญี่ปุ่นที่กำลังหดตัวและ เศรษฐกิจ จีนที่ซบเซา การพัฒนาอย่างรวดเร็วของ AI ได้เพิ่มความต้องการศูนย์ข้อมูลและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งเป็นหนึ่งในแรงผลักดันเบื้องหลังการลงทุนที่เพิ่มขึ้นของ Toto ในอุตสาหกรรมการผลิตชิป

แหล่งที่มา