พบสารประกอบต่างๆ เช่น เดเคน อันเดเคน และโดเดเคน ในตัวอย่างหินอายุ 3.7 พันล้านปีที่วิเคราะห์โดยห้องปฏิบัติการ Sample Analysis at Mars (SAM) บนยานสำรวจ
ยานสำรวจคิวริออซิตี้ของ NASA เจาะเข้าไปในหินที่เรียกว่าคัมเบอร์แลนด์ และเก็บตัวอย่างผงจากภายในหิน (ภาพ: NASA)
การค้นพบที่น่าสนใจ
อาจเป็นชิ้นส่วนของกรดไขมันซึ่งเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของสิ่งมีชีวิต หรืออาจเกิดจากปฏิกิริยาเคมีที่ไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิต เช่น เมื่อน้ำทำปฏิกิริยากับแร่ธาตุในช่องระบายความร้อนใต้ทะเล
แม้ว่าจะยังไม่ได้รับการยืนยันว่าเป็นสัญญาณของสิ่งมีชีวิต แต่การค้นพบนี้ยิ่งเพิ่มจำนวนสารประกอบอินทรีย์ที่ยานสำรวจพบบนดาวอังคารมากขึ้นเรื่อยๆ นักวิทยาศาสตร์ เชื่อว่าหากมีสิ่งมีชีวิตอยู่จริง ร่องรอยของสิ่งมีชีวิตอาจยังคงอยู่รอดพ้นจากการแผ่รังสีรุนแรงบนดาวเคราะห์ดวงนี้มานานหลายล้านปี
การวิจัยนี้สนับสนุนความหวังว่าดาวอังคารอาจเก็บรักษาโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อนไว้ ซึ่งเปิดโอกาสให้ค้นพบสิ่งมีชีวิตโบราณ นอกจากนี้ยังสนับสนุนแผนการส่งตัวอย่างกลับมายังโลกเพื่อวิเคราะห์โดยใช้เทคโนโลยีขั้นสูง ซึ่งจะช่วยตรวจสอบว่าเคยมีสิ่งมีชีวิตนอกโลกของเราหรือไม่
คิวริออซิตีเก็บรักษาตัวอย่างจากคัมเบอร์แลนด์ไว้สำหรับการศึกษาในระยะยาว แม้จะมองจากระยะไกลจากจุดเก็บตัวอย่างก็ตาม เมื่อทำการทดสอบกรดอะมิโน ซึ่งเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของโปรตีน ทีมงานกลับไม่พบอะไรเลย แต่พวกเขาก็ค้นพบสิ่งที่ไม่คาดคิดมาก่อน
ทีมวิจัยรู้สึกประหลาดใจที่พบเดเคน อันเดเคน และโดเดเคนในปริมาณเล็กน้อย ซึ่งน่าจะเป็นเศษซากของกรดไขมัน เพื่อยืนยันสิ่งนี้ พวกเขาจึงทำการทดลองบนโลกและพบว่ากรดเหล่านี้ปล่อยเดเคนออกมา คล้ายกับที่ยานคิวริออซิตีค้นพบ
สารประกอบเหล่านี้มีสายคาร์บอนยาวกว่าโมเลกุลอินทรีย์ใดๆ ที่เคยพบบนดาวอังคารมาก่อน สิ่งนี้สำคัญเนื่องจากกระบวนการที่ไม่ใช่ทางชีวภาพมักผลิตกรดไขมันที่สั้นกว่า ในขณะที่โมเลกุลขนาดใหญ่และซับซ้อนกว่าอาจเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิต
แม้ว่า SAM จะไม่ถูกออกแบบมาเพื่อตรวจจับกรดไขมันที่ยาวกว่า แต่การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่า SAM อาจตรวจจับสัญญาณทางเคมีของสิ่งมีชีวิตได้ หากมีอยู่จริง “ความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้หมายถึงการมองหาสิ่งมีชีวิต แต่เป็นการทดสอบความเป็นไปได้ว่าดาวอังคารเคยมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการกำเนิดสิ่งมีชีวิต” นักวิทยาศาสตร์กล่าว
ยานสำรวจคิวริออซิตี้ (ภาพ: NASA)
ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ไม่เคยคาดคิดว่าจะพบโมเลกุลอินทรีย์บนดาวอังคารเนื่องจากรังสีที่มีปริมาณสูง อย่างไรก็ตาม ตัวอย่างของคัมเบอร์แลนด์ยังคงอยู่บนยาน และทีมวิจัยหวังที่จะทำการทดลองเพิ่มเติมเพื่อ สำรวจ ปริศนานี้ “นี่อาจเป็นการค้นพบสารอินทรีย์ที่น่าตื่นเต้นที่สุดบนดาวอังคารจนถึงปัจจุบัน” ดร.เพียร์ซกล่าว พร้อมตั้งข้อสังเกตว่ากรดไขมันบางชนิดเดียวกันนี้เคยก่อตัวเป็นเยื่อหุ้มเซลล์แบบง่าย ๆ แรกบนโลก
แม้ว่าจะยังไม่มีหลักฐานพิสูจน์ว่ามีสิ่งมีชีวิต แต่การค้นพบครั้งนี้ช่วยเสริมความหวังว่าตะกอนจากสภาพแวดล้อมทางน้ำโบราณบนดาวอังคารอาจเก็บรักษาโมเลกุลอินทรีย์ที่สำคัญไว้ได้ ซึ่งจะเปิดโอกาสให้มีการวิจัยเกี่ยวกับต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิต
รอการค้นพบเพิ่มเติม
สำนักงานอวกาศยุโรปมีแผนที่จะปล่อยยานสำรวจ ExoMars Rosalind Franklin ในปี 2028 โดยยานนี้จะบรรทุกอุปกรณ์เพิ่มเติมสำหรับ SAM และสามารถเจาะลึกลงไปได้ 2 เมตร เพื่อช่วยค้นหาโมเลกุลอินทรีย์ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี
แม้ว่ายาน Curiosity จะไม่สามารถส่งตัวอย่างกลับมายังโลกได้ แต่ยาน Perseverance กำลังเก็บตัวอย่างจากหลุมอุกกาบาต Jezero ซึ่งเป็นทะเลสาบโบราณและสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ เพื่อนำกลับมาเป็นส่วนหนึ่งของโครงการส่งตัวอย่างกลับจากดาวอังคารในช่วงทศวรรษ 2030
ยานอวกาศทั้งสองลำได้ตรวจพบโมเลกุลอินทรีย์จำนวนมาก ซึ่งบ่งชี้ว่าคาร์บอนอินทรีย์มีการกระจายตัวอย่างกว้างขวางบนดาวอังคาร อย่างไรก็ตาม เครื่องมือที่ใช้ในปัจจุบันยังไม่สามารถระบุแหล่งกำเนิดของโมเลกุลเหล่านี้ได้
หากโมเลกุลในตัวอย่างจากคัมเบอร์แลนด์เป็นร่องรอยของสิ่งมีชีวิตแบคทีเรียเมื่อ 3.7 พันล้านปีก่อน นั่นจะตรงกับจุดเริ่มต้นของสิ่งมีชีวิตบนโลก กลาวินกล่าวว่า คิวริออซิตีใกล้จะตอบคำถามนี้แล้ว แต่มีเพียงงานวิจัยบนโลกเท่านั้นที่สามารถให้คำตอบสุดท้ายได้
ฮาตรัง (อ้างอิงจาก NASA, CNN)
ที่มา: https://www.congluan.vn/phat-hien-cac-phan-tu-huu-co-gan-lien-voi-su-song-tren-sao-hoa-post341013.html
การแสดงความคิดเห็น (0)