นักวิจัยกล่าวว่าลูกปัดแก้วเล็กๆ ที่กระจัดกระจายไปทั่วพื้นผิวดวงจันทร์น่าจะมีน้ำอยู่หลายพันล้านตัน ซึ่งสามารถนำไปใช้ประโยชน์และใช้ในภารกิจในอนาคตได้
ตามรายงานของ The Guardian (สหราชอาณาจักร) การค้นพบครั้งใหม่ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญที่สุดครั้งหนึ่งสำหรับหน่วยงานด้านอวกาศที่มีเป้าหมายที่จะสร้างฐานทัพบนดวงจันทร์ ซึ่งหมายความว่าพื้นผิวดวงจันทร์ไม่เพียงประกอบด้วยน้ำเท่านั้น แต่ยังมีไฮโดรเจนและออกซิเจนอีกด้วย
“นี่เป็นหนึ่งในการค้นพบที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่เราได้ทำ” Mahesh Anand ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และการสำรวจของ Open University กล่าว ด้วยการค้นพบนี้ ศักยภาพในการสำรวจดวงจันทร์อย่างยั่งยืนจึงสูงขึ้นกว่าที่เคย”
กว่าครึ่งศตวรรษหลังจากที่มนุษย์เหยียบดวงจันทร์ครั้งสุดท้าย องค์การอวกาศสหรัฐฯ (NASA) และหน่วยงานอวกาศอื่นๆ กำลังเตรียมภารกิจเพื่อนำมนุษย์กลับมายังสถานที่แห่งนี้ ภารกิจอาร์เทมิสของ NASA มีเป้าหมายที่จะส่งผู้หญิงคนแรกและบุคคลผิวสีคนแรกไปยังดวงจันทร์ ในขณะเดียวกัน องค์การอวกาศยุโรปวางแผนที่จะสร้างหมู่บ้านบนดวงจันทร์ ทั้งสองหวังที่จะใช้วัสดุบนดวงจันทร์เพื่อรักษาฐานนอกโลก
วิดีโอยานอวกาศของภารกิจฉางเอ๋อ-5 ออกอากาศในโครงการสำรวจดวงจันทร์ของจีน ที่หอดูดาวดาราศาสตร์แห่งชาติของสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน (CAS) ในกรุงปักกิ่ง ประเทศจีน ภาพ: รอยเตอร์ส
นายอานันท์และทีมนักวิทยาศาสตร์ชาวจีนได้วิเคราะห์อนุภาคแก้วละเอียดจากตัวอย่างดินบนดวงจันทร์ที่นำกลับมายังโลกโดยภารกิจฉางเอ๋อ-5 ของจีนในเดือนธันวาคม พ.ศ. 12 อนุภาคเหล่านี้ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 2020 มิลลิเมตร ก่อตัวขึ้นเมื่ออุกกาบาตโจมตีดวงจันทร์และสร้างฝนหยดหลอมละลาย จากนั้นหยดเหล่านี้ก็แข็งตัวและผสมกับฝุ่นดวงจันทร์
การทดสอบลูกแก้วแสดงให้เห็นว่าพวกมันมีน้ำในปริมาณมาก ซึ่งคิดเป็นปริมาณระหว่าง 300 ล้านตันถึง 270 พันล้านตันทั่วทั้งพื้นผิวดวงจันทร์
“การค้นพบนี้เปิดทิศทางใหม่ที่พวกเราหลายคนกำลังคิด หากเราสามารถสกัดน้ำและทำให้เข้มข้นได้ในปริมาณมาก เราจะใช้มันอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับเรา” นายอานันท์กล่าว
ทฤษฎีที่ว่าดวงจันทร์อาจไม่ใช่พื้นที่รกร้างแห้งแล้งโดยสิ้นเชิงนั้นเกิดขึ้นจากภารกิจครั้งก่อนๆ ในช่วงทศวรรษ 1990 ยานอวกาศเคลเมนไทน์ของ NASA พบหลักฐานว่ามีน้ำแข็งอยู่ในหลุมอุกกาบาตด้านลึกและชันใกล้กับขั้วของดวงจันทร์ ในปี 2009 ยานอวกาศ Chandrayaan-1 ของอินเดียค้นพบสิ่งที่ดูเหมือนเป็นชั้นน้ำบางๆ ในฝุ่นบนดวงจันทร์บนพื้นผิว
งานวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Geoscience ชี้ว่าอนุภาคแก้วละเอียดเป็นแหล่งน้ำผิวดิน ต่างจากน้ำแช่แข็งในหลุมอุกกาบาต มนุษย์หรือหุ่นยนต์ที่ทำงานบนดวงจันทร์สามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ง่ายกว่ามาก
“มีหลักฐานว่าเมื่ออุณหภูมิของวัสดุนี้เกิน 100 องศาเซลเซียส มันจะเริ่มละลายและสามารถขุดได้” นายอานันท์กล่าว
นายเอียน ครอว์ฟอร์ด ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และชีวโหราศาสตร์ที่เบิร์คเบค มหาวิทยาลัยลอนดอน กล่าวว่าการค้นพบครั้งใหม่นี้ทำให้สมมติฐานที่ว่าดวงจันทร์มีน้ำมากขึ้นกว่าที่เคยคิดไว้
“แหล่งกักเก็บบนดวงจันทร์สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นแหล่งทรัพยากรที่มีประโยชน์ในพื้นที่ห่างไกลจากชั้นน้ำแข็งขั้วโลก อย่างไรก็ตาม เราไม่ควรประเมินปริมาณน้ำที่มีอยู่สูงเกินไป โดยไม่เกิน 130 มล./ลบ.ม. ของดินบนดวงจันทร์” เขากล่าว
อ้างอิงจากหนังสือพิมพ์ VNA/News
