พบวาฬขนาดเท่าคน

(แดน ทรี) - ฟอสซิลที่พบในออสเตรเลียเผยให้เห็นการดำรงอยู่ของสายพันธุ์ปลาวาฬยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่มีขนาดเพียงเท่ามนุษย์เท่านั้น

ภาพถ่ายแสดงสายพันธุ์ปลาวาฬที่เพิ่งค้นพบใหม่ (ภาพ: พิพิธภัณฑ์วิกตอรี)

นักวิทยาศาสตร์ เพิ่งประกาศการค้นพบอันเป็นเอกลักษณ์เมื่อประสบความสำเร็จในการขุดฟอสซิลของ Janjucetus dullardi ซึ่งเป็นสายพันธุ์ปลาวาฬโบราณบนชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลีย

สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือขนาดที่เล็กของมัน เนื่องจากวาฬโบราณตัวนี้มีความยาวเพียงประมาณ 2 เมตร ซึ่งเทียบเท่ากับมนุษย์โตเต็มวัย

หากเปรียบเทียบกับวาฬยักษ์ในปัจจุบันที่สามารถเติบโตได้ยาวถึงหลายสิบเมตร J. dullardi ถือเป็นหลักฐานที่แท้จริงว่าวาฬไม่ได้เป็น "ยักษ์ใหญ่แห่งมหาสมุทร" มาตั้งแต่แรก

สายพันธุ์นี้มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 26 ล้านปีก่อน ในน่านน้ำทางตอนใต้ของทวีปออสเตรเลีย แม้จะมีขนาดเล็กและค่อนข้างน่ารัก แต่ J. dullardi ก็เป็นนักล่าที่น่าเกรงขามและครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของมหาสมุทร

พวกมันมีดวงตาขนาดใหญ่และฟันที่แหลมคม ทำให้นักบรรพชีวินวิทยา Ruairidh Duncan เปรียบเทียบพวกมันกับ "ปลาวาฬที่มีลักษณะเหมือนฉลามขนาดเล็ก"

การเปรียบเทียบขนาดของวาฬ J. dullardi กับวาฬครีบในปัจจุบันและมนุษย์ (ภาพ: Science Alert)

นับเป็นครั้งแรกในออสเตรเลียที่มีการค้นพบฟอสซิลจากสกุล Mammaliaodontid ซึ่งเป็นสาขาหนึ่งของวาฬบาลีนโบราณที่สูญพันธุ์ไปแล้ว โดยทั้งฟันและหูชั้นในยังคงสมบูรณ์

ตามที่นักวิทยาศาสตร์กล่าวไว้ โครงสร้างของหูชั้นในและฟันของวาฬดัลลาร์ดีทำให้เข้าใจถึงความสามารถในการรับรู้และนำทางใต้น้ำ และเผยให้เห็นความแตกต่างเมื่อเปรียบเทียบกับวาฬในปัจจุบัน

แม้จะจัดอยู่ในกลุ่มวาฬมีบาลีน แต่ J. dullardi กลับมีฟันแทนแผ่นบาลีนเพื่อกรองแพลงก์ตอน สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าพวกมันเป็นสัตว์วิวัฒนาการขั้นกลางที่สำคัญ ซึ่งช่วยอธิบายว่าทำไมกลุ่ม Mammaliaodontid จึงสูญพันธุ์ไป ในขณะที่วาฬชนิดอื่นยังคงเจริญเติบโตต่อไป

ผู้เชี่ยวชาญยังเน้นย้ำด้วยว่าปลาวาฬยักษ์เริ่มเติบโตจนมีขนาดใหญ่ขึ้นเมื่อประมาณ 5.3 ล้านปีก่อน หลังจากที่สายพันธุ์เล็กๆ เช่น J. dullardi สูญพันธุ์ไป

การค้นพบนี้จึงไม่เพียงให้ข้อมูลฟอสซิลหายากเท่านั้น แต่ยังเพิ่มส่วนสำคัญให้กับเรื่องราววิวัฒนาการอันซับซ้อนของปลาวาฬอีกด้วย

“ทะเลโบราณรอบๆ วิกตอเรียอาจเป็นบ้านของปลาวาฬที่แปลกประหลาดที่สุดในประวัติศาสตร์ และเราเพิ่งจะเริ่มต้นที่จะคลี่คลายคดีเหล่านี้” เอริช ฟิตซ์เจอรัลด์ นักบรรพชีวินวิทยาของพิพิธภัณฑ์วิกตอเรียกล่าว

“ฟอสซิลนี้เปิดหน้าต่างใหม่ให้เห็นว่าปลาวาฬโบราณวิวัฒนาการ เปลี่ยนแปลงร่างกาย และปรับตัวเข้ากับมหาสมุทรอย่างไร”

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-loai-ca-voi-co-kich-thuoc-bang-con-nguoi-20250819080831316.htm