ค้นพบรายละเอียดลึกลับเกี่ยวกับ 'พายุซูเปอร์' บนดาวเสาร์ที่ยาวนานถึง 100 ปี

ลองนึกภาพพายุขนาดใหญ่ที่ขอบฟ้ามืดมิดปกคลุมดาวเคราะห์ทั้งดวง พายุซูเปอร์สตอร์มอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มักเกิดขึ้นบนดาวเสาร์ พายุนี้เรียกว่า “จุดขาวใหญ่” เกิดขึ้นทุก 20 หรือ 30 ปีในซีกโลกเหนือของดาวเสาร์ และโหมกระหน่ำต่อเนื่องเป็นเวลาหลายเดือน

นักดาราศาสตร์ตรวจพบพายุขนาดใหญ่ครอบคลุมทั้งดาวเคราะห์จำนวน 6 ลูกที่พัดผ่านดาวเสาร์นับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2419 ครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2553 เมื่อยานอวกาศแคสสินีของ NASA โคจรรอบดาวเสาร์โดยบันทึกซูเปอร์สตอร์มไว้เป็นเวลา 200 วันเต็ม

ภาพระยะใกล้ของพายุซูเปอร์สตอร์มปี 2010 ที่ก่อตัวขึ้นในซีกโลกเหนือของดาวเสาร์ โดยโคจรรอบดาวทั้งดวง (ภาพ: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

ปัจจุบัน การวิจัยใหม่เกี่ยวกับพายุในปี 2010 พบว่าฟ้าแลบ 200 วันนั้นเป็นเพียงหยดน้ำไม่กี่หยดในถังอุตุนิยมวิทยาที่ใหญ่กว่าและแปลกประหลาดกว่ามาก

จากการสแกนด้วยกล้องโทรทรรศน์วิทยุเมื่อเร็วๆ นี้ พบว่าผลกระทบที่ยังคงอยู่จากพายุซูเปอร์สตอร์มที่ปะทุบนดาวเสาร์เมื่อกว่า 100 ปีก่อนนั้นยังคงมองเห็นได้ในชั้นบรรยากาศของดาวดวงนี้ และผลกระทบดังกล่าวยังทิ้งความผิดปกติทางเคมีที่คงอยู่ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถอธิบายได้ทั้งหมด

กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้ว่าพายุซูเปอร์สตอร์มจะหายไปจากสายตาแล้ว ผลกระทบต่อสภาพอากาศของดาวเสาร์ก็ยังคงดำเนินต่อไปอีกหลายศตวรรษ

ผู้เขียนงานวิจัยกล่าวว่า นัยยะสำคัญคือ ซูเปอร์สตอร์มดูเหมือนจะขับเคลื่อนกระบวนการขนส่งแอมโมเนียลึกลับบางอย่างที่ดึงแอมโมเนียจากชั้นบรรยากาศชั้นบนของดาวเสาร์ลงสู่ชั้นบรรยากาศชั้นล่าง ซึ่งอาจอยู่ในรูปของลูกเห็บ ลูกบอลแอมโมเนียจะตกลงสู่ชั้นบรรยากาศก่อนจะระเหยกลับออกมา กระบวนการอันวุ่นวายนี้ดูเหมือนจะคงอยู่ต่อไปอีกหลายร้อยปีหลังจากพายุสงบลง นักวิจัยเขียน

แม้ว่ากลไกที่อยู่เบื้องหลังความผิดปกติของบรรยากาศเหล่านี้ และเบื้องหลังพายุซูเปอร์สตอร์มของดาวเสาร์โดยทั่วไป ยังคงเป็นปริศนา แต่การศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับกลไกเหล่านี้อาจช่วยเพิ่มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการก่อตัวของดาวเคราะห์ยักษ์ รวมถึงสิ่งที่ขับเคลื่อนระบบพายุ เช่น จุดขาวใหญ่ของดาวเสาร์และจุดขาวขนาดใหญ่กว่าของดาวพฤหัสบดี

(ที่มา: เทียนฟอง/อ้างอิงจาก Live Science)

แหล่งที่มา