ดาวเสาร์กลับมาทวงตำแหน่ง 'ราชาแห่งดวงจันทร์' อีกครั้ง

ด้วยการค้นพบดวงจันทร์ใหม่ 62 ดวง ทำให้ดาวเสาร์แซงหน้าดาวพฤหัส กลายเป็นดาวเคราะห์ที่มีดวงจันทร์มากที่สุดในระบบสุริยะ

ภาพดาวเสาร์จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2561 ภาพ: NASA/ESA/A. Simon (GSFC)/OPAL Team/J. DePasquale (STScI) — ภาพดาวเสาร์จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2561 ภาพ: *NASA/ESA/A. Simon (GSFC)/OPAL Team/J. DePasquale (STScI)*

ก่อนการค้นพบครั้งใหม่นี้ ดาวเสาร์มีดวงจันทร์บริวาร 83 ดวงที่สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) รับรองแล้ว ปัจจุบัน ดวงจันทร์บริวารเพิ่มขึ้นเป็น 145 ดวง ตามรายงานของ Space เมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม นี่ถือเป็นก้าวสำคัญของดาวเสาร์ ที่ทำให้ดาวเสาร์เป็นวัตถุท้องฟ้าดวงแรกในจักรวาลที่มีดวงจันทร์บริวารมากกว่า 100 ดวงโคจรรอบดาว

เอ็ดเวิร์ด แอชตัน นักวิจัยหลังปริญญาเอกประจำสถาบันดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์แห่งสถาบันอะคาเดมีซินิกา และเพื่อนร่วมงาน ได้ค้นพบดวงจันทร์ดวงใหม่นี้ แม้จะมีขนาดเล็กและจาง โดยใช้เทคนิคที่เรียกว่า “การเลื่อนและการซ้อนภาพ” เทคนิคนี้ใช้ชุดภาพที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วเดียวกับที่ดวงจันทร์เคลื่อนที่บนท้องฟ้า ซึ่งช่วยเพิ่มสัญญาณจากดวงจันทร์ วิธีนี้ทำให้ดวงจันทร์ที่จางเกินกว่าจะมองเห็นได้ในภาพแต่ละภาพ ปรากฏให้เห็นใน “ภาพซ้อนภาพ”

นักดาราศาสตร์ใช้วิธีนี้ในการค้นหาดวงจันทร์ที่โคจรรอบดาวน้ำแข็งยักษ์อย่างดาวเนปจูนและดาวยูเรนัส แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มีการนำไปใช้กับดาวเคราะห์ที่ใหญ่เป็นอันดับสองของระบบสุริยะอย่างดาวเสาร์

ในการศึกษาวิจัยครั้งใหม่นี้ ทีมงานได้ใช้ข้อมูลที่รวบรวมโดยกล้องโทรทรรศน์แคนาดา-ฝรั่งเศส-ฮาวาย (CFHT) บนดาวเมานาเคีย ฮาวาย ตั้งแต่ปี 2019 ถึงปี 2021 ข้อมูลดังกล่าวช่วยให้ทีมงานสามารถตรวจจับดวงจันทร์รอบดาวเสาร์ที่มีขนาดเล็กเพียง 2.5 กิโลเมตรได้

แม้ว่านักดาราศาสตร์จะสังเกตเห็นดวงจันทร์บางดวงในช่วงต้นปี 2019 แต่พวกเขาต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อยืนยันว่าดวงจันทร์เหล่านั้นเป็นดวงจันทร์จริง ๆ ไม่ใช่ดาวเคราะห์น้อยที่กำลังเข้าใกล้ดาวเสาร์ ดังนั้นพวกเขาจึงเฝ้าติดตามดาวเคราะห์เหล่านี้เป็นเวลาหลายปีเพื่อให้แน่ใจว่าดาวเคราะห์เหล่านี้โคจรรอบดาวแก๊สยักษ์ดวงนี้จริง ๆ

ดวงจันทร์ที่เพิ่งค้นพบนี้จัดอยู่ในประเภท "ดวงจันทร์ผิดปกติ" (Anomalous Moons) ซึ่งหมายถึงวัตถุที่ได้รับอิทธิพลจากแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ และโคจรรอบดาวเคราะห์ดวงนั้นด้วยวงโคจรขนาดใหญ่ แบน หรือเป็นวงรี ซึ่งเอียงมากกว่าวงโคจรของดวงจันทร์ปกติ ปัจจุบันดาวเสาร์มีดวงจันทร์ผิดปกติ 121 ดวง และดวงจันทร์ปกติ 24 ดวง

ในเดือนกุมภาพันธ์ ดาวพฤหัสบดีแซงหน้าดาวเสาร์ในฐานะ "ราชาแห่งดวงจันทร์" เมื่อมีดวงจันทร์ใหม่ 12 ดวงได้รับการยืนยัน ทำให้ขณะนี้ดาวพฤหัสบดีมีดวงจันทร์ทั้งหมด 92 ดวง ปัจจุบันดาวเสาร์มีดวงจันทร์ทั้งหมด 145 ดวง แต่ตำแหน่งนี้อาจเปลี่ยนมือได้อีกครั้ง เนื่องจากเทคโนโลยีการตรวจจับดวงจันทร์ของนักดาราศาสตร์ได้รับการพัฒนามากขึ้น

ถุเถา (ตาม อวกาศ )

ลิงค์ที่มา