ถึงเวลาที่จีนจะครอบครองเรือดำน้ำนิวเคลียร์แล้วหรือยัง?

วอลล์สตรีทเจอร์นัล รายงานว่า ยุคสมัยที่เรือดำน้ำนิวเคลียร์ของอเมริกาครองอำนาจเหนือจีนกำลังจะสิ้นสุดลง ขีดความสามารถ ทางทหาร และเทคโนโลยีของกองทัพเรือจีนในการสร้างเรือดำน้ำและการทำสงครามต่อต้านเรือดำน้ำได้ก้าวสู่จุดสูงสุดแล้ว การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ยิ่งทำให้เกิดความกังวลว่ากองเรืออันทรงพลังของอเมริกาอาจจมลงในการเผชิญหน้าทางทหารกับจีน

The Wall Street Journal อ้างอิงรายงานเกี่ยวกับความก้าวหน้า ทางวิทยาศาสตร์ และอุตสาหกรรมของจีนในการทำสงครามทางเรือ โดยชี้ให้เห็นว่าจีนกำลังค่อยๆ "ลดช่องว่าง" ระหว่างตนเองกับสหรัฐฯ ลงในพื้นที่ที่มีความซับซ้อนสูง เช่น เทคโนโลยีเรือดำน้ำในการทำสงครามต่อต้านเรือดำน้ำ

การพัฒนาเหล่านี้ไม่เพียงแต่คุกคามกลยุทธ์ระดับภูมิภาคของกระทรวงกลาโหมในการจำกัดกองทัพเรือจีนในพื้นที่ชายฝั่งเท่านั้น แต่ยังอาจเป็นความท้าทายต่ออิทธิพลทางทะเลของสหรัฐฯ ในระดับโลกในระยะยาวอีกด้วย

แม้ว่าจะมีเรือดำน้ำนิวเคลียร์น้อยกว่า แต่จีนก็อาจแซงหน้าสหรัฐฯ ได้อย่างสมบูรณ์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

จีนสร้างเรือดำน้ำได้เร็วกว่าสหรัฐฯ

เมื่อต้นปีนี้ การศึกษาวิจัยของสถาบันการศึกษาด้านการเดินเรือแห่งประเทศจีนที่วิทยาลัยสงครามทางเรือสหรัฐฯ ได้ชี้ให้เห็นถึงความก้าวหน้าของจีนในการพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์สำหรับใช้กับเรือดำน้ำนิวเคลียร์ ควบคู่ไปกับระบบขับเคลื่อนเรือดำน้ำ

ดังนั้น เรือดำน้ำนิวเคลียร์ของจีนจึงเงียบกว่าและมีระดับความสูงต่ำกว่าเรือดำน้ำนิวเคลียร์ของรัสเซีย การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เรือดำน้ำจีนตรวจจับได้ยากขึ้นกว่าเดิม

นอกจากนี้ การวิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียมของอู่ต่อเรือ Huludao ในเหลียวหนิง ทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีน ที่ถ่ายเมื่อปีที่แล้ว แสดงให้เห็นว่าปักกิ่งกำลังสร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ลำใหม่ที่มีขนาดใหญ่กว่าเรือที่มีอยู่เดิมมาก

The Wall Street Journal อ้างอิงข้อมูลข่าวกรองของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่รั่วไหลออกมา รายงานว่าศักยภาพในการต่อเรืออันน่าทึ่งของจีนจะเกิน 23.2 ล้านตันต่อปีภายในปี 2023 เมื่อเทียบกับศักยภาพในการต่อเรือของสหรัฐฯ ที่อยู่ที่ประมาณ 100,000 ตันต่อปี

อัตราการสร้างเรือของจีนในปัจจุบันทำให้สามารถผลิตเรือรบได้มากขึ้นในคราวเดียว ซึ่งมากกว่ากำลังการผลิตของสหรัฐอเมริกาถึง 200 เท่า

เหนือสิ่งอื่นใด การที่กองทัพเรือจีนสร้างเครือข่ายเซ็นเซอร์ใต้น้ำขนาดใหญ่ในน่านน้ำชายฝั่งของจีน ซึ่งเรียกกันว่า "กำแพงเมืองจีนใต้น้ำ" ถือเป็นการเปิดโอกาสให้ปักกิ่งได้เปรียบอย่างมาก

กองทัพเรือสหรัฐฯ คงจะประสบปัญหาในการส่งเรือรบเข้าใกล้จีนอย่างแน่นอน หากเข้าไปในน่านน้ำที่มีการติดตั้งเซ็นเซอร์

เครือข่ายเซ็นเซอร์ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่จะพร้อมใช้งานในเร็วๆ นี้ ระบบนี้ประกอบด้วยเซ็นเซอร์โซนาร์แบบพาสซีฟและแอคทีฟหลายตัว ผสานรวมกับยานพาหนะผิวน้ำและใต้น้ำไร้คนขับ ซึ่งช่วยให้สามารถตรวจจับและติดตามกิจกรรมของเรือทั้งหมดในพื้นที่ควบคุมได้

เรือดำน้ำสหรัฐฯ ไม่ปลอดภัยอีกต่อไปเมื่อปฏิบัติการใกล้ชายฝั่งจีน

นอกจากนี้ ยังมีรายงานว่าจีน "เก่งขึ้น" ในการตรวจจับเรือดำน้ำโจมตีและเรือดำน้ำติดขีปนาวุธร่อนของสหรัฐฯ ที่ปฏิบัติการอย่างลับๆ ใกล้ชายฝั่งโดยใช้ระบบอาวุธอื่นๆ

นอกจากนี้ จำนวนการซ้อมรบทางทะเลระหว่างจีนและรัสเซียก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยเสริมศักยภาพของกองทัพเรือจีนในการประสานงานกับประเทศเพื่อนบ้านทางเหนือในยามฉุกเฉินเท่านั้น แต่ยังช่วยให้กองทัพเรือจีนได้เรียนรู้จากกองทัพเรือรัสเซียเกี่ยวกับวิธีการปฏิบัติการในฐานะมหาอำนาจทางทะเลระดับโลกที่สามารถแข่งขันกับสหรัฐอเมริกาได้

“การพัฒนากองทัพเรือของจีนจะส่งผลอย่างมากต่อสหรัฐอเมริกาและพันธมิตร ในแปซิฟิก ” คริสโตเฟอร์ คาร์ลสัน อดีตนายทหารเรือสหรัฐฯ กล่าว เขายังกล่าวอีกว่าสหรัฐฯ จะปวดหัวกับการจัดสรรทรัพยากรเพื่อรับมือกับความท้าทายใหม่ๆ จากจีน

ในเชิงยุทธศาสตร์ วอลล์สตรีทเจอร์นัล ระบุว่า กิจกรรมที่สหรัฐฯ เคยถือเป็นเรื่องปกติ เช่น ความสามารถในการเข้าใกล้ชายฝั่งใกล้จีน จะไม่สามารถทำได้อีกต่อไปเมื่อเรือดำน้ำโจมตีพลังงานนิวเคลียร์ของจีนสามารถโจมตีเรือรบของสหรัฐฯ ได้อย่างกะทันหัน

เหนือสิ่งอื่นใดคือภัยคุกคามจากขีปนาวุธที่ยิงจากเรือดำน้ำของจีนต่อประเทศสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นภัยคุกคามที่วอชิงตันคุ้นเคยในการจัดการมาเป็นเวลานานแต่ยังไม่เคยประสบพบเจอในความสัมพันธ์กับมหาอำนาจทางทหารของเอเชีย

“การค้นหาเรือดำน้ำที่ปฏิบัติการอย่างเงียบๆ ใต้น้ำนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง และเรือดำน้ำนิวเคลียร์ลำใหม่ของจีนอาจเทียบได้กับเรือดำน้ำชั้นอาคูลาปรับปรุงใหม่ที่ประจำการอยู่ในกองทัพเรือรัสเซียในปัจจุบัน” คาร์ลสันกล่าวเสริม

ปัจจุบันกองเรือดำน้ำ 79 ลำของจีนประกอบด้วยเรือดำน้ำโจมตีและเรือดำน้ำขีปนาวุธนำวิถีพลังงานนิวเคลียร์อย่างน้อย 16 ลำ รวมถึงเรือดำน้ำโจมตีแบบ 093 (ชื่อรหัสของนาโต้ว่าชั้นชาง) จำนวน 6 ลำ และเรือขีปนาวุธนำวิถีแบบ 094 (ชื่อรหัสของนาโต้ว่าจิน) จำนวน 6 ลำ ซึ่งลาดตระเวน “เกือบตลอดเวลา” ระหว่างเกาะไหหลำและทะเลจีนใต้ แต่คาร์ลสันเตือนว่าจีนอาจเพิ่มอัตราการสร้างเรือดำน้ำในปัจจุบันเป็นสามเท่าเป็นหนึ่งถึงสองลำต่อปี

พลังเรือดำน้ำของจีนอาจถูกสหรัฐฯ พูดเกินจริงเพื่อเพิ่มงบประมาณสำหรับการสร้างเรือดำน้ำนิวเคลียร์ใหม่

ราคาแพงและสร้างยากเหมือนเรือบรรทุกเครื่องบิน

“การสร้างเรือดำน้ำนิวเคลียร์ถือเป็นเทคโนโลยีขั้นสูงสุดทั้งในด้านเศรษฐกิจและอุตสาหกรรม มีเพียงไม่กี่ประเทศเท่านั้นที่เชี่ยวชาญเทคโนโลยีดังกล่าว ปัจจุบันจีนมีเทคโนโลยีการสร้างเรือดำน้ำที่ไม่ด้อยไปกว่าสหรัฐอเมริกา รัสเซีย สหราชอาณาจักร และฝรั่งเศส” วาซิลี แดนดีกิน ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารของรัสเซีย วิเคราะห์

แดนดีกินกล่าวว่ามีหลายปัจจัยที่ทำให้การก่อสร้างเรือดำน้ำใหม่ของสหรัฐฯ ล่าช้าลง เริ่มจากการตัดสินใจของวอชิงตันที่จะลดขนาดอู่ต่อเรือหลังจากสิ้นสุดสงครามเย็น ในทางกลับกัน กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ก็ได้ลดการสร้างเรือดำน้ำนิวเคลียร์ใหม่ลงเช่นกัน

ตามที่ Dandykin กล่าว โครงการเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ค่อยๆ สูญเสียความสนใจอย่างเหมาะสมไปหลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต และไม่เพียงแต่สหรัฐฯ เท่านั้น แต่ยุโรปก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน

“สหรัฐอเมริกามีงบประมาณทางทหารสูงที่สุดในโลก สูงกว่าประเทศอื่นๆ ทั่วโลกมาก นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องตกอยู่ในโครงการขนาดใหญ่และมีค่าใช้จ่ายสูง ซึ่งไม่สอดคล้องกับงบประมาณของพวกเขา” แดนดีกินกล่าว โดยยกตัวอย่างโครงการเรือพิฆาตซัมวอลต์มูลค่า 8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐที่สหรัฐอเมริกากำลังดำเนินการอยู่

“มีหลายโครงการอย่าง Zumwalt ที่สหรัฐฯ ต้องใช้งบประมาณมหาศาล ส่งผลให้สหรัฐฯ ล้าหลังรัสเซียในการพัฒนาเรือดำน้ำนิวเคลียร์รุ่นที่สี่ แม้ว่าการออกแบบเหล่านั้นจะมีมาตั้งแต่ยุคโซเวียตก็ตาม” แดนดีกินกล่าวเน้น

เมื่อพูดถึงเรือดำน้ำของจีน Dandykin ชี้ให้เห็นว่าในปัจจุบันกองเรือส่วนใหญ่ของจีนยังคงเป็นเรือดำน้ำดีเซล-ไฟฟ้า และจะต้องใช้เวลาและเงินจำนวนมากเพื่อให้เรือเหล่านี้ไปถึงระดับเทคโนโลยีเดียวกับสหรัฐอเมริกา

จากการประมาณการของเจ้าหน้าที่กองทัพเรือจีนที่เกษียณอายุแล้ว เรือดำน้ำนิวเคลียร์ติดขีปนาวุธพิสัยไกลของจีนมุ่งเน้นไปที่เรือรุ่นที่สองเป็นหลัก และเป้าหมายในอนาคตคือการพัฒนาเรือรุ่นที่สาม

Dandykin เชื่อว่าความพยายามของสหรัฐฯ ที่จะปลุกปั่น "ภัยคุกคามจากจีน" นั้น "ไม่จริงใจนัก" และถูกออกแบบมาเพื่อล็อบบี้ให้มีการจัดสรรทรัพยากรเพิ่มเติมสำหรับความพยายามในการสร้างเรือดำน้ำของสหรัฐฯ เนื่องจากการสร้างกองเรือดำน้ำนิวเคลียร์นั้นมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าการสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินมาก ทั้งในแง่ของเทคโนโลยีและงบประมาณ

Tra Khanh (ที่มา: Sputnik, Wall Street Journal)

แหล่งที่มา