SpaceX ส่งยานอวกาศลึกลับของกองทัพสหรัฐฯ ขึ้นสู่อวกาศ

เวลา 20:07 น. ตามเวลา ET จรวด Falcon Heavy ของ SpaceX ได้ทะยานขึ้นจากศูนย์อวกาศเคนเนดีของนาซา พร้อมนำยานอวกาศ X-37B ของกองทัพสหรัฐฯ ขึ้นสู่ความสูงที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน อย่างไรก็ตาม ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่ายานอวกาศลำนี้จะไปในอวกาศที่ใด

ยานทดสอบในวงโคจร X-37B ประสบความสำเร็จในภารกิจครั้งที่ 6 ในปี 2022 ภาพ: กองกำลังอวกาศสหรัฐ

เป็นเวลานานแล้วที่กิจกรรมของ X-37B ในอวกาศได้กลายเป็นหัวข้อที่น่าสนใจและเป็นที่พูดถึงอย่างร้อนแรงในชุมชนนักวิจัยด้านอวกาศ โดยนักวิจัยสมัครเล่นต่างแข่งขันกันติดตามตำแหน่งและแบ่งปันสมมติฐานเกี่ยวกับกิจกรรมของมัน

X-37B มีลักษณะคล้ายกระสวยอวกาศขนาดเล็กของนาซาที่มีหน้าต่างปิดมิดชิด สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้และทำงานอัตโนมัติเต็มรูปแบบ ยานลำนี้มีชื่อเสียงในการทำวิจัยเกี่ยวกับแนวคิดต่างๆ เช่น การส่งพลังงานแสงอาทิตย์จากอวกาศมายังโลก หรือผลกระทบของรังสีต่อเมล็ดพืชที่ปลูกนอกโลก

ภารกิจนี้ซึ่งยังเป็นการเดินทางอวกาศครั้งที่ 7 ของยานอวกาศ X-37B สัญญาว่าจะนำผลลัพธ์ที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าเที่ยวบินก่อนๆ

เที่ยวบินอวกาศ 'ไกลกว่าที่เคย'

นี่เป็นครั้งแรกที่ X-37B ได้ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด Falcon Heavy ของ SpaceX ซึ่งเป็นหนึ่งในจรวดปฏิบัติการที่ทรงพลังที่สุด ในโลก ซึ่งสามารถส่งยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจรที่สูงขึ้นกว่าที่เคยมีมา

ก่อนหน้านี้ X-37B ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยยาน SpaceX Falcon 9 และจรวด Atlas V ซึ่งสร้างโดย United Launch Alliance ซึ่งเป็นโครงการร่วมทุนระหว่าง Lockheed Martin และ Boeing แรงขับดันรวมของจรวดทั้งสองนี้น้อยกว่าจรวด Falcon Heavy เสียอีก

จรวด Falcon Heavy ของ SpaceX วางอยู่บนแท่นปล่อย ก่อนที่กองทัพสหรัฐฯ จะพยายามปล่อยยานอวกาศ X-37B ในวันที่ 11 ธันวาคม ต่อมาบริษัทได้เลื่อนการปล่อยออกไป ภาพ: Sipa

พอล กราเซียนี ซีอีโอของ COMSPOC บริษัทที่ติดตามวัตถุในอวกาศ กล่าวว่า การปล่อยจรวดฟอลคอน เฮฟวี อาจส่ง X-37B ไปสู่วงโคจรที่ห่างไกลออกไป ซึ่งอาจถึงดวงจันทร์หรือดาวอังคารก็ได้ หาก X-37B เดินทางลึกเข้าไปในอวกาศมากกว่าเที่ยวบินก่อนหน้านี้ ผู้สังเกตการณ์บนโลกจะระบุตำแหน่งของมันได้ยากขึ้น

หากกองทัพสหรัฐฯ ไม่ต้องการให้ติดตาม X-37B ก็สามารถซ่อนยานไว้ใต้แสงแดด หรือด้วยวิธีอื่นๆ ได้ เช่น การเปลี่ยนตำแหน่งบ่อยๆ ตามคำกล่าวของนายกราซิอานี ในเที่ยวบินก่อนหน้านี้ X-37B ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปฏิบัติการในอวกาศมากมาย

COMSPOC จะพยายามค้นหาตำแหน่งของ X-37B หากมันเคลื่อนเข้าสู่วงโคจรค้างฟ้า (geosynchronous orbit) ที่ระดับความสูงเหนือพื้นโลกประมาณ 22,000 ไมล์ และดาวเทียมสื่อสารหลักส่วนใหญ่ไม่ได้ใช้งานอยู่ Graziani และ Bob Hall ผู้อำนวยการฝ่ายบูรณาการปฏิบัติการของบริษัท กล่าวว่า COMSPOC จะพยายามค้นหาตำแหน่งของ X-37B ให้ได้ หากมันเคลื่อนเข้าสู่วงโคจรค้างฟ้า (geosynchronous orbit) ที่ระดับความสูงเหนือพื้นโลกประมาณ 22,000 ไมล์ และดาวเทียมสื่อสารหลักส่วนใหญ่ไม่ได้ใช้งานอยู่ จุดนี้เองที่บริษัทได้มุ่งเน้นเซ็นเซอร์เพื่อติดตามดาวเทียม

นวัตกรรมเทคโนโลยีอวกาศ

พลเอกชานซ์ ซอลต์ซแมน ผู้บัญชาการกองกำลังอวกาศสหรัฐฯ กล่าวว่า X-37B จะช่วยให้สหรัฐฯ ดำเนินการทดลองวิจัยเกี่ยวกับกิจกรรมทางอวกาศในปัจจุบันและในอนาคต รวมไปถึงการทดลองที่ "อยู่ในขอบเขต" ด้วย

การทดลองเหล่านี้รวมถึง Seeds-2 ซึ่งเป็นการทดลองของนาซาที่ออกแบบมาเพื่อช่วยให้นักบินอวกาศมีชีวิตรอดในภารกิจอวกาศขนาดใหญ่ในอนาคต การทดลองนี้จะ “นำเมล็ดพืชไปสัมผัสกับสภาพแวดล้อมที่รังสีรุนแรงจากการบินอวกาศระยะยาว” และต่อยอดจากงานวิจัยที่เคยทำในภารกิจ X-37B ก่อนหน้านี้

การปลูกอาหารในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งและไร้ดินในอวกาศมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับนักบินอวกาศที่ปฏิบัติภารกิจระยะยาวบนดวงจันทร์หรือไกลออกไป เช่น สถานที่ที่ยากต่อการหาแหล่งอาหารใหม่

สำหรับภารกิจนี้ ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่ายานอวกาศ X-37B จะอยู่ในวงโคจรได้นานเท่าใด ก่อนหน้านี้ เที่ยวบิน X-37B แต่ละเที่ยวจะยาวนานกว่าเที่ยวบินก่อนหน้า

เที่ยวบินสุดท้ายสู่อวกาศของยาน X-37B อัตโนมัติสิ้นสุดลงในเดือนพฤศจิกายน 2022 หลังจากอยู่ในอวกาศติดต่อกันเกือบ 909 วัน ในภารกิจครั้งที่หกนี้ ยานอวกาศลำนี้ติดตั้งเทคโนโลยีทดลองที่ออกแบบโดยกองทัพเรือสหรัฐฯ เพื่อแปลงพลังงานแสงอาทิตย์และส่งกลับมายังโลก

X-37B ใช้เวลาในอวกาศมากกว่า 3,700 วันในภารกิจไร้คนขับอื่นๆ เมื่อกลับมาถึงโลก ยานอวกาศจะลงจอดบนรันเวย์ เหมือนกับเครื่องบินที่พุ่งลงมาจากท้องฟ้า

Ngoc Anh (อ้างอิงจาก NASA, CNN, Reuters)

แหล่งที่มา: https://www.congluan.vn/spacex-phong-phi-thuyen-vu-tru-bi-an-cua-quan-doi-my-vao-khong-gian-post278954.html