ยานอวกาศสำรวจทางช้างเผือกยุติภารกิจหลัง 12 ปี

(CLO) ยานอวกาศ Gaia ของสำนักงานอวกาศยุโรป (ESA) หยุดดำเนินการ ทางวิทยาศาสตร์ อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 15 มกราคม หลังจากทุ่มเทให้กับการทำแผนที่ทางช้างเผือกมาเป็นเวลา 12 ปี

สาเหตุก็คือเชื้อเพลิงก๊าซเย็นที่จำเป็นต่อการรักษาความสามารถในการควบคุมตัวเองใกล้จะหมดลงแล้ว นับตั้งแต่การปล่อยยานในเดือนธันวาคม 2556 ไกอาได้ทำการสังเกตการณ์มากกว่า 3 ล้านล้านครั้งด้วยความแม่นยำที่ไม่เคยมีมาก่อน ก่อให้เกิดแผนที่ 3 มิติของทางช้างเผือกที่ใหญ่และแม่นยำที่สุด และ เปิดเผย ปริศนาทางดาราศาสตร์มากมาย

ในเวลาปฏิบัติการกว่าทศวรรษ Gaia ได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุเกือบสองพันล้านชิ้นในจักรวาล รวมถึงดาวคู่ ดาวควาซาร์ ดาวเคราะห์น้อย และดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ

ยานอวกาศไกอาของ ESA กำลังสังเกตการณ์ทางช้างเผือก ภาพ: ESA

ด้วยระบบตรวจวัดตำแหน่งดาว ASTRO ทำให้ Gaia สามารถระบุตำแหน่งและการเคลื่อนที่ของดวงดาวได้อย่างแม่นยำสูง ในขณะที่เครื่องวัดความเร็วเชิงรัศมี RVS จะวัดความเร็วของดวงดาวตามแนวสายตา

เครื่องวัดแสง BP/RP ยังมีบทบาทสำคัญในการให้ข้อมูลสีที่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์กำหนดมวล อุณหภูมิ และองค์ประกอบทางเคมีของดวงดาวได้

ความสำเร็จที่โดดเด่นจาก Gaia ได้แก่ การระบุวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยได้อย่างแม่นยำกว่า 150,000 ดวง และการค้นพบหลุมดำประเภทใหม่ซึ่งเปิดเผยผ่านอิทธิพลของแรงโน้มถ่วงที่มีต่อดวงดาวโดยรอบเท่านั้น

แม้ว่าการดำเนินงานทางวิทยาศาสตร์จะสิ้นสุดลงแล้ว แต่ข้อมูลมหาศาลที่ Gaia ทิ้งไว้เบื้องหลังยังคงเปลี่ยนแปลงวงการดาราศาสตร์อย่างต่อเนื่อง การเปิดตัวข้อมูล Gaia ครั้งที่ 4 (GR4) มีกำหนดในปี พ.ศ. 2569 และจะประกอบด้วยข้อมูล 500 เทราไบต์จากการสังเกตการณ์นานกว่า 5.5 ปี

นี่เป็นเพียงครึ่งหนึ่งของข้อมูลที่ Gaia รวบรวมไว้ การเปิดตัวครั้งสุดท้าย (GR5) ซึ่งมีกำหนดในช่วงปลายทศวรรษ 2020 จะรวมข้อมูลทั้งหมดของยานอวกาศ 10.5 ปี นับเป็นขุมทรัพย์ข้อมูลอันล้ำค่าที่ไม่เคยมีมาก่อนเกี่ยวกับจักรวาล

การเดินทางของไกอายังไม่สิ้นสุด ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า นักวิทยาศาสตร์จะทำการทดสอบเทคโนโลยีชุดหนึ่งเพื่อปรับปรุงการปรับเทียบข้อมูลและช่วยออกแบบภารกิจในอนาคต

การทดสอบเหล่านี้มีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับเครื่องมือของไกอาและการปฏิสัมพันธ์ระหว่างเครื่องมือเหล่านั้นในสภาพแวดล้อมอวกาศ เมื่อเสร็จสิ้น ไกอาจะถูกย้ายเข้าสู่วงโคจรที่เป็นศูนย์กลางดวงอาทิตย์ในเดือนมีนาคมหรือเมษายน พ.ศ. 2568 เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่รบกวนยานอวกาศลำอื่นในอนาคต

ภารกิจไกอาไม่เพียงแต่เป็นความสำเร็จอันทรงเกียรติขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) เท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของความก้าวหน้าในการทำความเข้าใจจักรวาลของเราอีกด้วย ตั้งแต่การสร้างแผนที่ทางช้างเผือกที่ละเอียดที่สุด ไปจนถึงการให้ข้อมูลอันล้ำสมัยเกี่ยวกับหลุมดำและวัตถุต่างๆ ในระบบสุริยะ ไกอาได้ทิ้งมรดกทางวิทยาศาสตร์อันยั่งยืนไว้

นักดาราศาสตร์จะยังคงขุดข้อมูลจากภารกิจนี้ต่อไปอีกหลายทศวรรษ ซึ่งจะเปิดโอกาสใหม่ๆ ให้กับการวิจัยอวกาศ

ฮ่วยฟอง (อ้างอิงจาก Space, Universe Today)

ที่มา: https://www.congluan.vn/tau-vu-tru-ve-ban-do-dai-ngan-ha-ket-thuc-su-menh-sau-12-nam-post330785.html