ไทยต้องการสร้างโครงการมูลค่า 28,000 ล้านดอลลาร์เพื่อทดแทนช่องแคบมะละกา

คาดว่าโครงการ Landbridge จะช่วยลดระยะเวลาในการขนส่งสินค้าระหว่างมหาสมุทรอินเดียและ มหาสมุทรแปซิฟิก ได้อย่างมาก

ปัจจุบัน เรือขนส่งสินค้าส่วนใหญ่ต้องผ่านช่องแคบมะละการะหว่างมาเลเซียและอินโดนีเซีย ซึ่งเป็นหนึ่งในเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่านที่สุด ในโลก มีความยาว 805 กิโลเมตร และกว้างเพียง 1.2 กิโลเมตร ณ จุดที่แคบที่สุด

ช่องแคบมะละกาตั้งอยู่บนเส้นทางเดินเรือที่สำคัญมาก ขนส่งสินค้าทางน้ำจากยุโรป แอฟริกา เอเชียใต้ ตะวันออกกลาง ไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เอเชียตะวันออก ซึ่งเป็นที่ที่ปริมาณการขนส่งทางทะเลคิดเป็น 1 ใน 4 ของปริมาณการขนส่งทางทะเลทั่วโลกในแต่ละปี

ช่องแคบมะละกา (วงรีสีแดง) และพื้นที่ที่เสนอโครงการแลนด์บริดจ์ (วงรีสีเหลือง) โดยมีมหาสมุทรอินเดียอยู่ทางซ้ายและทะเลจีนใต้อยู่ทางขวา (ภาพ: AM/Google Map)

ในแต่ละปี มีเรือประมาณ 50,000 ลำผ่านช่องแคบนี้ ซึ่งรวมถึงเรือบรรทุกน้ำมัน เรือคอนเทนเนอร์ และเรือประมง มีน้ำมันหลายสิบล้านบาร์เรลผ่านช่องแคบนี้ทุกวัน โดยส่วนใหญ่ส่งไปยังจีน เกาหลีใต้ และญี่ปุ่น

สาม ประเทศเศรษฐกิจ ใหญ่ที่สุดของโลกในเอเชียตะวันออกพึ่งพาเส้นทางทะเลมะละกาเป็นหลัก เรือบรรทุกน้ำมันครึ่งหนึ่งจากจีน เกาหลีใต้ และญี่ปุ่นผ่านเส้นทางนี้

โครงการใหม่ของไทยได้รับการออกแบบมาเพื่อทดแทนเส้นทางเดินเรือผ่านช่องแคบมะละกาด้วยระบบขนส่งที่ซับซ้อนของท่าเรือ ถนน และทางรถไฟ

เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา นายกรัฐมนตรีเศรษฐา ทวีสิน ของไทย ได้กล่าวกับนักลงทุนในซานฟรานซิสโกว่า โครงการแลนด์บริดจ์จะช่วยลดระยะเวลาการเดินทางระหว่างมหาสมุทรอินเดียและมหาสมุทรแปซิฟิกลงได้ประมาณสี่วัน ซึ่งจะช่วยลดต้นทุนการขนส่งลง 15% โดยคาดการณ์ว่าปริมาณการจราจรจะเกินขีดความสามารถของช่องแคบมะละกาภายในปี พ.ศ. 2573 เขากล่าวว่าโครงการใหม่นี้จะช่วยให้การขนส่งสินค้าเป็นไปอย่างราบรื่น

โครงการแลนด์บริดจ์จะใช้งบประมาณราว 1 ล้านล้านบาท (2.8 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ) ตามข้อมูลของรัฐบาลไทย ท่าเรือจะถูกสร้างขึ้นทั้งสองฝั่งของคาบสมุทรภาคใต้ของประเทศ และเชื่อมต่อกันด้วยเครือข่ายทางหลวงและทางรถไฟ การเชื่อมต่อระยะทาง 100 กิโลเมตรนี้จะเข้ามาแทนที่แนวคิดการขุดคลองข้ามคอคอดกระที่ไทยใช้มานานหลายทศวรรษ

ช่องแคบมะละกาเป็นเส้นทางเดินเรือที่สั้นที่สุดที่เชื่อมภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกกับอินเดียและตะวันออกกลาง นายเศรษฐากล่าวว่า การค้าของโลกประมาณหนึ่งในสี่ผ่านช่องแคบนี้ และจะยิ่งแออัดมากขึ้น ส่งผลให้ต้นทุนการขนส่งสูงขึ้น นายกรัฐมนตรีไทยระบุว่ามีอุบัติเหตุทางทะเลบนเส้นทางนี้โดยเฉลี่ยมากกว่า 60 ครั้งต่อปี

“Landbridge จะเป็นเส้นทางสำคัญ เป็นทางเลือกสำคัญในการแก้ไขปัญหาช่องแคบมะละกา จะเป็นเส้นทางที่ถูกกว่า เร็วกว่า และปลอดภัยกว่า” นายเศรษฐากล่าว

เขากล่าวว่าตามข้อเสนอโครงการ ท่าเรือฝั่งตะวันตกจะมีขีดความสามารถในการรองรับสินค้าได้ 19.4 ล้านตัน ในขณะที่ท่าเรือฝั่งตะวันออกจะได้รับการออกแบบให้รองรับสินค้าได้ 13.8 ล้านทีอียู (หน่วยวัดในอุตสาหกรรมการเดินเรือ โดย 1 ทีอียู เทียบเท่ากับปริมาตรตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐานสากลขนาด 6.1 เมตร) ขีดความสามารถในการรองรับสินค้าของท่าเรือทั้งสองแห่งของไทยคิดเป็นร้อยละ 23 ของขีดความสามารถในการรองรับสินค้าทั้งหมดของท่าเรือช่องแคบมะละกา ซึ่งรวมถึงท่าเรือกลังในมาเลเซียและท่าเรือเบลาวันในอินโดนีเซีย

นายกรัฐมนตรีเศรษฐาได้นำเสนอโครงการนี้ต่อนักลงทุนในจีนและซาอุดีอาระเบียในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งสามารถสร้างงานได้ 280,000 ตำแหน่ง และผลักดันการเติบโตทางเศรษฐกิจประจำปีของไทยเป็น 5.5% เมื่อดำเนินการเต็มรูปแบบ เศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เติบโต 2.6% ในปีที่แล้ว และคาดการณ์ว่าจะขยายตัว 2.5% ถึง 3% ในปี 2566

ประเทศไทยตั้งเป้าให้โครงการนี้แล้วเสร็จภายในปี พ.ศ. 2573 และนักลงทุนต่างชาติจะได้รับอนุญาตให้ถือหุ้นในบริษัทร่วมทุนมากกว่า 50% ที่จะสร้างท่าเรือและโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้อง สำนักงานนโยบายและแผนการขนส่ง (กพท.) ระบุว่า โครงการท่าเรือน้ำลึกที่ระนอง ซึ่งหันหน้าออกสู่ทะเลอันดามัน และชุมพร ในอ่าวไทย อาจมีมูลค่า 630,000 ล้านบาท หรือ 21,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ

เจ้าหน้าที่ไทยจะนำเสนอโครงการต่อนักลงทุนสหรัฐฯ ที่มีศักยภาพในระหว่างการประชุมสุดยอดความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชีย-แปซิฟิกในสัปดาห์นี้ นายกรัฐมนตรีเศรษฐากล่าวว่า บริษัทสหรัฐฯ ที่สนใจโครงการนี้ ได้แก่ SSA Marine Inc., Port of Long Beach, Oracle Corp. และ Webtec

ประเทศไทยได้หารือกันมานานหลายทศวรรษเกี่ยวกับแนวคิดการสร้างคลอง (โครงการคลองกระ) ซึ่งจะเลี่ยงจุดที่แคบที่สุดของประเทศและลดระยะทางจากมหาสมุทรอินเดียไปยังมหาสมุทรแปซิฟิกลง 1,200 กิโลเมตร แต่ข้อเสนอนี้ถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยเหตุผลด้านสิ่งแวดล้อม โครงการใหม่นี้แทนที่จะขุดคลอง จะสร้างท่าเรือบนชายฝั่งตะวันออกและตะวันตก และเชื่อมต่อทั้งสองจุดด้วยถนนและทางรถไฟ

อันห์ มินห์ (ที่มา: Bloomberg, Yahoo News)

แหล่งที่มา