โลกของไวรัสกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างคาดเดาไม่ได้

การระบาดผิดปกติของไวรัสอีโบลาและฮันตาไวรัสกำลังทำให้ชุมชนวิทยาศาสตร์ทั่วโลกตื่นตัวอย่างมาก จำนวนผู้เสียชีวิตเพิ่มสูงขึ้น เชื้อโรคกำลังวิวัฒนาการในรูปแบบที่มนุษย์ยังไม่สามารถเข้าใจได้

ความผิดปกติที่น่าตกใจบนเรือ สำราญ และในทวีปแอฟริกา

ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา แผนที่การแพร่ระบาด ทั่วโลก ได้แสดงสัญญาณอันตรายจากศูนย์กลางการระบาดสองแห่งที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง: แห่งหนึ่งอยู่ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ และอีกแห่งหนึ่งอยู่ในใจกลางทวีปแอฟริกา

วิกฤตการณ์ ด้านสุขภาพ ครั้งแรกเกิดขึ้นบนเรือสำราญ MV Hondius ซึ่งมีการระบาดของไวรัสฮันตา ทำให้มีผู้ติดเชื้ออย่างน้อย 13 คนและเสียชีวิต 3 คน ไม่นานหลังจากนั้น ทวีปแอฟริกาก็ถูกเขย่าขวัญด้วยการระบาดของอีโบลาครั้งใหม่ในระดับที่น่าหวาดกลัว มีผู้ติดเชื้อกว่า 900 รายและเสียชีวิตประมาณ 220 ราย

สำหรับประชาชนทั่วไป ตัวเลขเหล่านี้แสดงถึงการระบาดของโรคที่อันตราย แต่สำหรับนักวิทยาศาสตร์ สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นกลับอยู่ที่สองคำนี้: ความผิดปกติ ไวรัสทั้งสองชนิดแสดงลักษณะทางชีวภาพที่ผิดปกติ ซึ่งขัดแย้งกับกฎเกณฑ์ทั้งหมดที่วงการแพทย์ได้ศึกษามาอย่างพิถีพิถัน

โดยทั่วไป ไวรัสฮันตาจะติดต่อจากสัตว์ฟันแทะสู่มนุษย์ผ่านการสูดดมฝุ่นที่มีปัสสาวะหรือน้ำลายแห้งจากหนูที่ติดเชื้อ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นบนเรือ MV Hondius ชี้ให้เห็นถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายกว่านั้น โดยดูเหมือนว่าไวรัสจะหาทางแพร่กระจายโดยตรงจากคนสู่คนได้

ในขณะเดียวกัน ในแอฟริกา โลกซึ่งเคยเชื่อมั่นในวัคซีนและยาต้านไวรัสที่เคยใช้ยับยั้งการระบาดของอีโบลามาก่อน กลับตระหนักได้ว่า "อาวุธ" เหล่านี้แทบจะไม่มีประสิทธิภาพในการต่อต้านไวรัสสายพันธุ์ใหม่นี้เลย

“นี่เป็นตัวอย่างสำคัญที่แสดงให้เห็นว่าเหตุใดการจำแนกประเภทจึงมีความสำคัญมาก สิ่งหนึ่งเหมือนหรือแตกต่างจากอีกสิ่งหนึ่งหรือไม่? ถ้ามันแตกต่างกัน สิ่งที่เราทราบเกี่ยวกับสิ่งแรกจะไม่สามารถนำไปใช้กับสิ่งหลังได้” เยนส์ คูห์ น นักไวรัสวิทยาจากคณะกรรมการระหว่างประเทศว่าด้วยการจำแนกประเภทไวรัส (ICTV) กล่าว

ไวรัสชนิดนี้ซึ่งเป็นสาเหตุของการระบาด มีความแตกต่างอย่างมากจากสายพันธุ์อีโบลาที่เคยศึกษามาก่อนหน้านี้ ภาพ: USAID

อีโบลา: เมื่อ "ใบหน้าที่คุ้นเคย" สวมชุดเกราะใหม่

เพื่อทำความเข้าใจว่าเหตุใดมาตรการทางการแพทย์สมัยใหม่จึงไม่ได้ผล เราต้องย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ปี 1976 เมื่อมีการค้นพบไวรัสอีโบลาเป็นครั้งแรกใกล้กับแม่น้ำอีโบลา (ในอดีตประเทศซาอีร์ ซึ่งปัจจุบันคือสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก) ในปีเดียวกันนั้นเอง การระบาดของไข้เลือดออกร้ายแรงอีกครั้งหนึ่งก็เกิดขึ้นในซูดาน แม้ว่าผู้ป่วยในทั้งสองแห่งจะมีอาการทางคลินิกที่เหมือนกัน แต่การวิเคราะห์ลำดับทางพันธุกรรมเผยให้เห็นว่าพวกมันเป็นไวรัสสองสายพันธุ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ได้แก่ Orthoebolavirus zairense (สายพันธุ์ซาอีร์) และ Orthoebolavirus sudanense (สายพันธุ์ซูดาน)

ครึ่งศตวรรษผ่านไปแล้ว และโลกของไวรัสก็ยังคงเจริญเติบโตต่อไป ในปี 2550 ที่เขตบุนดิบูโย (ประเทศอูกันดา) เชื้ออีโบลาสายพันธุ์ใหม่ได้ปรากฏขึ้นและแพร่เชื้อไปยังผู้คน 149 คน สายพันธุ์นี้มีความแตกต่างทางพันธุกรรมมากกว่า 30% จากสายพันธุ์ก่อนหน้าสองสายพันธุ์ และได้รับการตั้งชื่อว่า Orthoebolavirus bundibugyoense (สายพันธุ์บุนดิบูโย)

หลังจากสงบไปนาน เชื้อไวรัสสายพันธุ์ Bundibugyo นี้ได้กลับมาแพร่ระบาดอีกครั้ง โดยมีผู้ติดเชื้อมากกว่า 900 รายในเดือนนี้

ประเด็นสำคัญคือ วัคซีนและวิธีการรักษาด้วยแอนติบอดีราคาแพงทั้งหมดที่พัฒนาขึ้นทั่วโลกตลอดหลายปีที่ผ่านมานั้น มีประสิทธิภาพเฉพาะกับสายพันธุ์ซาอีร์เท่านั้น สำหรับสายพันธุ์บุนดิบูโยที่มีโครงสร้างทางพันธุกรรมแตกต่างกันมากกว่า 30% ภูมิคุ้มกันเทียมเหล่านี้จึงไร้ผลโดยสิ้นเชิง เจ้าหน้าที่สาธารณสุขตระหนักดีว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูเก่า แต่เป็นศัตรูที่มีเกราะป้องกันรูปแบบใหม่

ภาพถ่ายจากกล้องจุลทรรศน์ของไวรัสฮันตาไวรัสที่รู้จักกันในชื่อไวรัสซินนอมเบร ซึ่งเป็นสาเหตุของการระบาดในประเทศตะวันตกในปี 1993 ภาพ: Science Source

ไวรัสฮันตาและการกลายพันธุ์ที่ "ก้าวล้ำ" ของมัน

ความกังวลไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในแอฟริกาเท่านั้น อีกด้านหนึ่งของโลก ไวรัสฮันตา (Hantavirus) ซึ่งตั้งชื่อตามแม่น้ำฮันตันในเกาหลีใต้ตั้งแต่ปี 1978 ก็แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการกลายพันธุ์ที่คาดเดาไม่ได้เช่นกัน

ในธรรมชาติ ไวรัสฮันตา (Hantavirus) มีความหลากหลายทางชีวภาพสูงกว่าไวรัสอีโบลามาก ในขณะที่ไวรัสอีโบลามีเพียง 6 สายพันธุ์ที่ได้รับการยอมรับ แต่ไวรัสฮันตาได้วิวัฒนาการไปเป็นอย่างน้อย 38 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ซึ่งอยู่ในสกุล Orthohantavirus และซ่อนตัวอยู่ในสัตว์ฟันแทะทั่วโลก บางสายพันธุ์โจมตีไต บางสายพันธุ์ทำลายหัวใจและปอด อันตรายของมันไม่เว้นใครเลย ปีที่แล้ว เบ็ตซี อาราคาวา (ภรรยาของจีน แฮ็กแมน นักแสดงระดับตำนาน) เสียชีวิตในนิวเม็กซิโกหลังจากติดเชื้อไวรัสฮันตาสายพันธุ์ที่เรียกว่า ซิน นอมเบร (Sin Nombre ) ส่วนแฮ็กแมนเองก็เสียชีวิตในอีกไม่กี่วันต่อมา

เกี่ยวกับการระบาดบนเรือสำราญ MV Hondius การทดสอบอย่างละเอียดระบุว่าต้นเหตุคือไวรัสแอนดีสสายพันธุ์หนึ่ง (อยู่ในกลุ่ม Orthohantavirus andesense ) ซึ่งเป็น "สายพันธุ์ที่ดื้อรั้น" เพียงสายพันธุ์เดียวในตระกูลฮันตาไวรัสที่สามารถแพร่เชื้อจากคนสู่คนได้โดยตรง

เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้จับหนูในเมืองอุชัวยา ประเทศอาร์เจนตินา เพื่อตรวจสอบว่าไวรัสฮันตาได้แพร่กระจายไปยังพื้นที่ดังกล่าวหรือไม่ ภาพ: AFP/Getty Images

"ดูเหมือนว่าการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมบางอย่าง ภายใต้เงื่อนไขบางประการ จะทำให้ไวรัสแอนเดสสามารถทะลุผ่านขอบเขตของสายพันธุ์และแพร่กระจายจากคนสู่คนได้ แต่ในขณะนี้ ยังไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าการกลายพันธุ์เหล่านั้นคืออะไร" เยนส์ คูห์น กล่าวกับเดอะนิวยอร์กไทมส์

หลังเกิดเหตุการณ์บนเรือ MV Hondius นักวิทยาศาสตร์ในอาร์เจนตินาและชิลีได้เริ่มปฏิบัติการฉุกเฉินทันที โดยดักจับหนูในพื้นที่ทางใต้สุดของเมืองอุชัวยาเพื่อวิเคราะห์ลำดับยีน เพื่อหาว่าสายพันธุ์อันตรายนี้แพร่กระจายไปในป่าไกลแค่ไหน

คำเตือนจากโลกที่มองไม่เห็น

การปรากฏตัวพร้อมกันของโรคระบาดสองชนิดที่แตกต่างกันนี้ เป็นการทำลายความประมาทของมนุษย์อย่างรุนแรง เยนส์ คูห์น ยกตัวอย่าง ไวรัสไทฟอเรสต์ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ของไวรัสอีโบลา ที่พบผู้ป่วยเพียงรายเดียวในปี 1994 เมื่อนักวิทยาศาสตร์ผ่าพิสูจน์และระบุว่าเป็นไวรัสสายพันธุ์ป่า ตั้งแต่นั้นมา ไวรัสชนิดนี้ก็ไม่เคยปรากฏขึ้นอีกเลย

“ผมมั่นใจว่าไวรัสตัวนั้นยังคงซ่อนตัวอยู่ลึกในป่า แต่ไม่มีใครสนใจเพราะมันทำให้เกิดผู้ติดเชื้อเพียงรายเดียวเท่านั้น นั่นเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่” คูห์นเตือน ระบบการจำแนกประเภทไวรัสไม่ใช่เกมการตั้งชื่อโดยนักวิชาการ แต่มันคือแผนที่แห่งความเป็นความตายของมนุษยชาติในการค้นหาศัตรูของตน

นักไวรัสวิทยาท่านนี้ยังได้ให้คำแนะนำตรงไปตรงมาแก่สื่อและหน่วยงานสาธารณสุขว่า ให้หยุดเรียกการระบาดครั้งนี้ว่า "การระบาดของไวรัสอีโบลา" โดยรวม แต่ให้เรียกอย่างเจาะจงว่า "ไวรัสบุนดิบูโย"

“หากผู้คนมองว่าไวรัสบุนดิบูโยเหมือนกับไวรัสอีโบลาทั่วไป พวกเขาจะประมาทและคิดว่า ‘โอ้ เรามียาและวัคซีนแล้ว ไม่มีอะไรต้องกลัว’ แต่ความจริงก็คือเรายังไม่มีอะไรเลย” เยนส์ คูห์น เน้นย้ำ

ภาพถ่ายจุลทรรศน์ของอนุภาคไวรัสอีโบลา ปัจจุบันพบไวรัสที่คล้ายอีโบลาแล้ว 6 ชนิด ภาพ: Science Source

โลกของไวรัสรอบตัวเรานั้นเปรียบเสมือนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่มีสายพันธุ์ที่ยังไม่ถูกค้นพบอีกหลายล้านหรืออาจถึงล้านล้านสายพันธุ์ สิ่งที่มนุษย์รู้เป็นเพียงส่วนยอดของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น เมื่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การขยายตัวของเมือง และการค้าโลกทำให้ช่องว่างระหว่างมนุษย์กับสัตว์ป่าแคบลง การค้นพบไวรัสครั้งสำคัญก็จะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นเรื่อยๆ

การระบาดของไวรัสฮันตาบนเรือ MV Hondius และสายพันธุ์อีโบลา Bundibugyo ในแอฟริกา เป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจน หากเราไม่ขยายการเฝ้าระวังทางระบาดวิทยาในระดับโลกและลงทุนอย่างลึกซึ้งมากขึ้นในการศึกษาการวิวัฒนาการของไวรัส เราจะตามหลังเชื้อโรคไปตลอดกาล และเพียงแค่ก้าวเดียวนั้นอาจคร่าชีวิตผู้คนนับพันได้

ที่มา: เดอะนิวยอร์กไทมส์

แหล่งที่มา: https://phunuvietnam.vn/the-gioi-virus-dang-bien-doi-kho-luong-238260529130940586.htm