ปัญหาที่น่าหนักใจของกระทรวงกลาโหม

ตามเว็บไซต์ Defense News เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุว่าอาวุธความเร็วเหนือเสียง ซึ่งมีความเร็วขั้นต่ำที่มัค 5 (5 เท่าของความเร็วเสียง) จะเป็น "ตัวเปลี่ยนเกม" สำหรับความขัดแย้งในอนาคต นิตยสาร National Defense อ้างอิงรายงานฉบับใหม่ที่ตีพิมพ์โดยสมาคมอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ (NDIA) ซึ่งระบุว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ประเมินว่าวอชิงตันจำเป็นต้องมีอาวุธความเร็วเหนือเสียงหลายร้อยลูก "ในช่วงเวลาสั้นๆ" และตัวเลขดังกล่าวอาจสูงถึง "หลายพันหรือหลายหมื่นลูก" เลยทีเดียว

ในการพูดที่การเผยแพร่รายงานนี้ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร ดัก แลมบอร์น จากคณะกรรมาธิการกองทัพประจำสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐฯ ยังได้ยืนยันด้วยว่าการพัฒนาขีดความสามารถความเร็วเหนือเสียงของวอชิงตัน "ไม่ใช่เรื่องที่ต้องถกเถียงกัน"

กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ แถลงต่อสาธารณะว่ามีโครงการอาวุธความเร็วเหนือเสียง 10 โครงการที่อยู่ในขั้นตอนการวิจัยและพัฒนา ในช่วงต้นปีนี้ รายการแรกเหล่านี้อาจเริ่มผลิตได้ ตามรายงานของ Defense News ทาง NDIA ยืนยันว่าการเปลี่ยนผ่านจากขั้นตอนการพัฒนาและทดสอบเทคโนโลยีความเร็วเหนือเสียงไปสู่ขั้นตอนการผลิตอาวุธในปริมาณมากนั้นจะต้องอาศัย "ความเข้มข้นด้านงบประมาณและความพยายาม" จากกระทรวงกลาโหมไปยังอุตสาหกรรมป้องกันประเทศของสหรัฐฯ

บ่อยครั้งการเปลี่ยนแปลงที่กล่าวถึงข้างต้นเพียงอย่างเดียวก็ถือเป็นความท้าทายแล้ว ผู้นำและผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมป้องกันประเทศของสหรัฐฯ กล่าวว่า ปัญหาจะซับซ้อนมากยิ่งขึ้น เนื่องจากวอชิงตันพยายามเติมเต็มคลังอาวุธขณะเดียวกันก็เพิ่มความช่วยเหลือทางทหารแก่ยูเครนต่อไป “นอกเหนือจากการเร่งพัฒนาโครงการอาวุธความเร็วเหนือเสียงแล้ว กระทรวงกลาโหม สหรัฐฯ ยังต้องเติมเต็มคลังอาวุธที่มีอยู่ ซึ่งอาจเป็นเรื่องดีสำหรับอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ แต่ก็ถือเป็นความท้าทายอย่างแน่นอน” Defense News อ้างคำพูดของนาย Jason Fischer ผู้แทนระดับสูงของ Northrop Grumman Corporation

นายฟิชเชอร์ กล่าวว่า บริษัทด้านการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ ได้รับคำขอจากกระทรวงกลาโหม “บ่อยครั้งมากขึ้น” เพื่อผลิตขีปนาวุธแบบธรรมดา “ในกรอบเวลาที่สั้นลง” นี่คือสถานการณ์ที่ทำให้อุตสาหกรรมป้องกันประเทศของสหรัฐฯ “จัดการได้ยากที่สุด” เนื่องจากมักต้องมีการลงทุนเพิ่มเติมในด้านสิ่งอำนวยความสะดวกและอุปกรณ์

ในขณะเดียวกัน ตามที่มาร์ตี้ ฮันท์ เจ้าหน้าที่อาวุโสของ Dynetics Corporation กล่าว ความต้องการของวอชิงตันในการเติมเต็มคลังอาวุธของตนนั้น "ทำให้การเข้าถึงวัตถุดิบที่จำเป็นในการผลิตอาวุธความเร็วเหนือเสียงเป็นเรื่องยากยิ่งขึ้น" ควบคู่ไปกับความจำเป็นในการ "โอนย้ายแรงงานที่มีทักษะสูงบางส่วนในสาขาความเร็วเหนือเสียงไปยังสายการผลิตที่มีความต้องการสูง" “เรื่องนี้ส่งผลกระทบเชิงลบ โดยอาจทำให้โครงการอาวุธความเร็วเหนือเสียงที่กำลังดำเนินการอยู่ล่าช้าออกไป” Defense News อ้างคำพูดของนายฮันต์กล่าว

ตามรายงานของ The Washington Post ศูนย์การศึกษาด้านยุทธศาสตร์และระหว่างประเทศ (CSIS) ในกรุงวอชิงตัน กล่าวว่า อัตราการผลิตของบริษัทด้านการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ ในปัจจุบัน "อาจไม่เพียงพอที่จะป้องกันการหมดลง" ของระบบอาวุธหลักที่วอชิงตันจัดหาให้เคียฟ แม้ว่าการผลิตจะเร่งขึ้น ก็มีแนวโน้มว่าสหรัฐฯ จะต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าปีในการ "ฟื้นฟูคลังขีปนาวุธต่อต้านรถถัง Javelin ขีปนาวุธพื้นสู่อากาศ Stinger และอาวุธสำคัญอื่นๆ"

ในการศึกษาวิจัยอีกกรณีหนึ่ง CSIS ประมาณการว่าหากพิจารณาจากอัตราการผลิตของอุตสาหกรรมป้องกันประเทศในประเทศในยามสงบ สหรัฐอเมริกาจะใช้เวลา 15 ปี และหากพิจารณาจากอัตราการผลิตในช่วงสงคราม จะใช้เวลามากกว่า 8 ปีในการเติมเต็มระบบอาวุธสำคัญๆ เช่น ขีปนาวุธนำวิถี เครื่องบินที่มีคนขับ และโดรนติดอาวุธ หากระบบดังกล่าวถูกทำลายในการสู้รบหรือส่งไปยังประเทศพันธมิตร

ขณะเดียวกัน ในด้านอาวุธความเร็วเหนือเสียง สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรแลมบอร์นก็ชี้ให้เห็นเช่นกันว่า แม้สหรัฐฯ จะอยู่ข้างหน้า แต่กลับตามหลังคู่แข่ง ตามรายงานของ CNN ทั่วโลก มีเพียงรัสเซียและจีนเท่านั้นที่ทราบว่ามีอาวุธความเร็วเหนือเสียงที่ "สามารถติดตั้งได้"

ฮวง วู

แหล่งที่มา