ดาวเคราะห์น้อยที่ชนกับยานอวกาศของนาซาแสดง 'พฤติกรรมที่ผิดปกติ'

ตามรายงานของ Live Science ที่เพิ่งนำเสนอในงานประชุมของ American Astronomical Society แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อย Dimorphos เคลื่อนที่วนเวียนอยู่ในวงโคจรเดิมรอบดาวเคราะห์น้อย Didymos อย่างต่อเนื่อง และค่อยๆ เคลื่อนที่ช้าลงเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนหลังจากชนกับยานอวกาศ DART ของ NASA

Dimorphos เป็นชื่อที่จะถูกกล่าวถึงบ่อยครั้งในปี 2022 เมื่อ NASA ดำเนินการทดลองป้องกันโลกอันล้ำสมัย

ยานอวกาศ DART ของ NASA กำลังมุ่งหน้าตรงไปยังดาวไดมอร์ฟอส (ซ้าย) (ภาพกราฟิก: NASA)

โครงการทดสอบการเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อยคู่ของ NASA (DART) ประกอบด้วยยานอวกาศพลีชีพที่มีชื่อเดียวกัน ซึ่งได้รับมอบหมายให้โจมตีดาวเคราะห์น้อยคู่ Dimorphos-Didymos ที่มีขนาดเล็กกว่าและอยู่ใกล้โลก

ในบรรดาดาวคู่นี้ ไดมอร์โฟสทำหน้าที่เป็นดวงจันทร์ขนาดเล็กที่โคจรรอบไดดีมอส แบบจำลองการทำนายไม่ได้บ่งชี้ว่าดาวทั้งสองดวงจะเป็นภัยคุกคามต่อโลกในระยะใกล้ แต่ตำแหน่งของดาวทำให้ดาวดวงนี้เป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบสำหรับการทดสอบ

ด้วยสถานการณ์สมมุติว่าดาวเคราะห์น้อย Dimorphos เป็นอันตราย ยานอวกาศ DART ของ NASA จึงได้พุ่งชนดาวเคราะห์น้อยด้วยเป้าหมายที่จะให้มันออกจากวงโคจรเดิม ซึ่งถือเป็นภารกิจฆ่าตัวตาย

การทดสอบในขั้นต้นประสบความสำเร็จ และดาวเคราะห์น้อยเริ่มเปลี่ยนวิถีโคจรและความเร็วทันทีหลังจากการชน อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างที่คาดการณ์ไว้

การค้นพบใหม่ซึ่งทำโดยโจนาธาน สวิฟต์ ครูมัธยมปลายและนักเรียนของเขา แสดงให้เห็นด้วยว่าดาวเคราะห์น้อยดูเหมือนจะเคลื่อนที่ช้าลงถึง 1 นาทีในวงโคจรเพียงเดือนเดียวหลังจากการชน จากนั้นก็ดูเหมือนว่าจะกลับมาสมดุลอีกครั้ง

การชะลอตัวยังไม่สม่ำเสมอ ซึ่งนายสวิฟต์กล่าวว่าอาจเป็นเพราะ "กลุ่ม" เศษซากที่เกิดจากการชน ซึ่งนาซาระบุว่ามีขนาดใหญ่ ทำให้เกิดการชนเล็กๆ น้อยๆ กับดาวเคราะห์น้อยตลอดทั้งเดือนแรก

ในขณะเดียวกัน ทีม DART ของ NASA คำนวณว่าดาวเคราะห์น้อยเคลื่อนที่ช้าลงเพียง 15 วินาที โดยผลเบื้องต้นจะเผยแพร่หลังการทดสอบไม่นาน

นับตั้งแต่นั้นมา องค์การอวกาศไดมอร์ฟอสและดาวเคราะห์น้อยแม่ของมัน รวมถึงกลุ่มเศษซากต่างๆ ได้รับการเฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิด ทีม DART วางแผนที่จะเผยแพร่รายงานของตนเองในสัปดาห์หน้า

แต่หากต้องการคำตอบที่ครบถ้วนเกี่ยวกับผลกระทบของการชนครั้งนี้ เราคงต้องรอจนถึงปี 2026 เมื่อยานอวกาศเฮราของสำนักงานอวกาศยุโรป (ESA) จะเข้าใกล้ดาวไดมอร์โฟสเพื่อตรวจสอบโดยตรงในภารกิจร่วมกับ NASA

(ที่มา: หงอยลาวดง)

แหล่งที่มา