เกลือและสารอินทรีย์ที่พบบนดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี

แกนีมีดเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ มีขนาดใหญ่กว่าดาวพุธ เป็นหนึ่งในดวงจันทร์ของกาลิเลโอสี่ดวงของดาวพฤหัสบดี ซึ่งกาลิเลโอ กาลิเลอี ค้นพบในช่วงต้นศตวรรษที่ 17

ดวงจันทร์ทั้งสี่ของกาลิเลโอยังรวมถึงคาลิสโต ยูโรปา และไอโอด้วย ในบรรดาดวงจันทร์เหล่านี้ ยูโรปาเป็นที่สนใจของนาซาเป็นพิเศษ เนื่องจากสัญญาณบ่งชี้ถึงสิ่งมีชีวิตที่อาจมีอยู่ซึ่งถูกเปิดเผยอย่างต่อเนื่อง ยานอวกาศยูโรปาคลิปเปอร์ซึ่งทำหน้าที่ค้นหาสิ่งมีชีวิตโดยตรง มีกำหนดออกเดินทางในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2567

หนึ่งในสัญญาณที่น่าทึ่งที่สุดที่ยูโรปาได้เปิดเผยออกมาคือสารประกอบอินทรีย์ที่มีอยู่ในไอน้ำที่ลอยขึ้นมาจากมหาสมุทรใต้ผิวดิน แกนีมีดก็เพิ่งทำแบบเดียวกัน

ด้วยเหตุนี้ องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NASA) จึงประกาศเมื่อวันที่ 31 ตุลาคมว่า ยานอวกาศจูโนได้ค้นพบเกลือแร่และสารประกอบอินทรีย์บนพื้นผิวของดวงจันทร์แกนีมีดของดาวพฤหัสบดีเป็นครั้งแรก

การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าน้ำเกลือใต้ดินกำลังไหลลงสู่ เปลือกโลก น้ำแข็ง ตามข้อมูลของนาซา ข้อมูลดังกล่าวถูกบันทึกโดยเครื่องสเปกโตรมิเตอร์ Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) บนยานจูโน ขณะที่มันบินเข้าใกล้ดวงจันทร์น้ำแข็งของดาวพฤหัสบดี

เมื่อวันที่ 7 มิถุนายน พ.ศ. 2564 ยานจูโนได้บินผ่านแกนีมีดที่ระดับความสูงอย่างน้อย 1,046 กิโลเมตร หลังจากเข้าใกล้ที่สุดไม่นาน เครื่องมือ JIRAM ก็สามารถบันทึกภาพอินฟราเรดและสเปกตรัมอินฟราเรดของพื้นผิวของดาวเทียมที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะได้

ภาพเหล่านี้ให้ความละเอียดเชิงพื้นที่ในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนสำหรับสเปกโทรสโกปีอินฟราเรด นักวิทยาศาสตร์ ใช้ข้อมูลเหล่านี้เพื่อตรวจจับและวิเคราะห์คุณสมบัติทางสเปกตรัมเฉพาะของวัสดุอื่นๆ นอกเหนือจากน้ำ ซึ่งรวมถึงเกลือไฮเดรต แอมโมเนียมคลอไรด์ โซเดียมไบคาร์บอเนต และอาจรวมถึงอัลดีไฮด์อะลิฟาติก ตามที่นาซาระบุ

นักวิทยาศาสตร์สรุปว่าเกลือและสารประกอบอินทรีย์เหล่านี้บ่งชี้ว่าอาจมีกิจกรรมทางความร้อนใต้พิภพใต้พื้นผิวน้ำแข็งของแกนีมีด หรืออาจมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างมหาสมุทรใต้ผิวดินกับหินที่อยู่ลึกลงไปในดาวเคราะห์ ในบรรดาสมมติฐานเหล่านี้ กิจกรรมทางความร้อนใต้พิภพเป็นสมมติฐานที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากงานวิจัยก่อนหน้านี้หลายชิ้น

กิจกรรมความร้อนใต้ท้องทะเลได้รับการสนับสนุนโดยช่องระบายน้ำร้อนใต้ท้องทะเลที่พื้นมหาสมุทรซึ่งโลกมีอยู่เอง

การศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าระบบความร้อนใต้พิภพแบบเดียวกันนี้เป็นแหล่งเพาะพันธุ์สิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรยุคแรกเริ่มของโลก โดยให้ความร้อนและสารอาหารแก่พื้นมหาสมุทรที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นพื้นมหาสมุทรที่เย็นและตายไปแล้ว ดังนั้นจึงเป็นข่าวดีสำหรับแกนีมีด

ก่อนหน้านี้ การศึกษาวิจัยบางส่วนยังแสดงให้เห็นอีกว่ามหาสมุทรใต้แกนีมีดเป็นโลกที่อบอุ่น เหมาะสมต่อการดำรงชีวิต

แม้ว่าอวกาศรอบดาวพฤหัสบดีจะหนาวเย็น แต่ขนาดอันใหญ่โตของดาวเคราะห์และดวงจันทร์ของดาวก็ก่อให้เกิดปฏิสัมพันธ์ของแรงน้ำขึ้นน้ำลงที่ทรงพลังเพียงพอที่จะ "ให้ความร้อน" แก่มหาสมุทรใต้ดินบนดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี ซึ่งรวมถึงมหาสมุทรของยูโรปา แกนีมีด และอาจรวมถึงดวงจันทร์คาลิสโตด้วย

แม้จะไม่น่าสนใจเท่ายูโรปา แต่การค้นพบใหม่นี้ยิ่งตอกย้ำหลักฐานที่ชี้ว่าแกนีมีดเป็นดาวเคราะห์ที่ควรค่าแก่การสำรวจเพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตต่างดาว นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าคาลิสโตมีอนาคตที่สดใส ในทางกลับกัน ไอโอมีภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่มากเกินกว่าจะถือว่าอยู่อาศัยได้

มินฮวา (รายงานโดย Tuoi Tre, Nguoi Lao Dong)

แหล่งที่มา