เกลือและสารอินทรีย์ที่พบบนดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี

แกนีมีดเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ ใหญ่กว่าดาวพุธ เป็นหนึ่งในดวงจันทร์ของกาลิเลโอจำนวน 4 ดวงของดาวพฤหัสบดี ซึ่งค้นพบโดยกาลิเลโอ กาลิเลอี ในช่วงต้นศตวรรษที่ 17

ดวงจันทร์ทั้งสี่ดวงของกาลิเลโอประกอบด้วยคาลิสโต ยูโรปา และไอโอ โดยยูโรปาเป็นดวงจันทร์ที่น่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับ NASA เนื่องจากมีสัญญาณบ่งชี้ถึงสิ่งมีชีวิตที่อาจมีอยู่ได้อย่างต่อเนื่อง ยานอวกาศที่ตามล่าสิ่งมีชีวิตโดยตรงที่มีชื่อว่ายูโรปาคลิปเปอร์มีกำหนดออกเดินทางในเดือนตุลาคม 2024

สัญญาณที่น่าทึ่งที่สุดอย่างหนึ่งที่ยูโรปาได้เผยให้เห็นคือสารประกอบอินทรีย์ที่มีอยู่ในไอน้ำที่ลอยขึ้นมาจากมหาสมุทรใต้ผิวดิน แกนีมีดเพิ่งทำเช่นเดียวกัน

ด้วยเหตุนี้ สำนักงานบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NASA) จึงประกาศเมื่อวันที่ 31 ตุลาคมว่า ยานอวกาศจูโนได้ค้นพบเกลือแร่และสารประกอบอินทรีย์บนพื้นผิวของดวงจันทร์แกนีมีดของดาวพฤหัสบดีเป็นครั้งแรก

การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าน้ำเกลือใต้ดินกำลังไหลลงสู่เปลือกโลก น้ำแข็ง ตามรายงานของ NASA ข้อมูลดังกล่าวถูกบันทึกโดยเครื่องสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรดออโรราของดาวพฤหัสบดี (JIRAM) บนยานจูโนขณะที่มันบินเข้าใกล้ดวงจันทร์น้ำแข็งของดาวพฤหัสบดี

เมื่อวันที่ 7 มิถุนายน 2021 ยานจูโนได้บินผ่านแกนีมีดด้วยระดับความสูงขั้นต่ำ 1,046 กิโลเมตร ไม่นานหลังจากเข้าใกล้ที่สุด เครื่องมือ JIRAM ก็ได้ถ่ายภาพอินฟราเรดและสเปกตรัมอินฟราเรดของพื้นผิวของดาวเทียมที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ

ภาพดังกล่าวสามารถแสดงความละเอียดเชิงพื้นที่ในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนสำหรับสเปกโตรสโคปีอินฟราเรด โดยใช้ข้อมูลเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์ สามารถตรวจจับและวิเคราะห์คุณสมบัติทางสเปกตรัมเฉพาะตัวของวัสดุอื่นๆ นอกเหนือจากน้ำได้ ซึ่งรวมถึงเกลือไฮเดรต แอมโมเนียมคลอไรด์ โซเดียมไบคาร์บอเนต และอาจรวมถึงอัลดีไฮด์อะลิฟาติกด้วย ตามที่ NASA ระบุ

นักวิทยาศาสตร์สรุปว่าเกลือและสารประกอบอินทรีย์บ่งชี้ถึงกิจกรรมความร้อนใต้พิภพใต้พื้นผิวน้ำแข็งของแกนีมีดหรือปฏิสัมพันธ์ระหว่างมหาสมุทรใต้ผิวดินกับหินที่อยู่ลึกลงไปในดาวเคราะห์นี้ กิจกรรมความร้อนใต้พิภพเป็นสมมติฐานที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากการศึกษาก่อนหน้านี้หลายครั้ง

กิจกรรมความร้อนใต้ท้องทะเลได้รับการสนับสนุนจากช่องระบายน้ำร้อนใต้ท้องทะเลที่พื้นมหาสมุทรซึ่งโลกมีอยู่เอง

จากการศึกษาครั้งก่อนๆ พบว่าระบบความร้อนใต้พิภพแบบเดียวกันนี้เป็นแหล่งเพาะพันธุ์สิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรยุคแรกๆ ของโลก โดยให้ความร้อนและสารอาหารแก่พื้นมหาสมุทรที่เคยเป็นพื้นที่เย็นและตายไปแล้ว ถือเป็นข่าวดีสำหรับแกนีมีดอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้งานวิจัยอื่นๆ แสดงให้เห็นเช่นกันว่ามหาสมุทรใต้แกนีมีดเป็นโลกที่มีอากาศอบอุ่น เหมาะสมต่อสิ่งมีชีวิต

แม้ว่าอวกาศรอบดาวพฤหัสบดีจะหนาวเย็น แต่ขนาดอันใหญ่โตของดาวเคราะห์และดวงจันทร์ของดาวก็ก่อให้เกิดปฏิสัมพันธ์ของแรงน้ำขึ้นน้ำลงที่ทรงพลัง เพียงพอที่จะ "ให้ความร้อน" แก่มหาสมุทรใต้ดินบนดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี ซึ่งรวมถึงมหาสมุทรของยูโรปา แกนีมีด และอาจรวมถึงคาลิสโตด้วย

แม้ว่าการค้นพบใหม่นี้จะดูมีแนวโน้มน้อยกว่ายูโรปา แต่ก็เป็นหลักฐานเพิ่มเติมที่แสดงให้เห็นว่าแกนีมีดเป็นโลกที่น่าสำรวจเพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตต่างดาว นักวิทยาศาสตร์บางคนยังเชื่อว่าคาลิสโตก็มีแนวโน้มที่ดีเช่นกัน ในทางกลับกัน ไอโอมีภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่มากเกินกว่าที่จะถือว่าเป็นที่อยู่อาศัยได้

มินฮวา (รายงานโดย Tuoi Tre, Nguoi Lao Dong)

แหล่งที่มา