มิตรภาพอันยิ่งใหญ่เบื้องหลังนักวิทยาศาสตร์ชาวเวียดนามคนแรกที่ได้รับรางวัล VinFuture Prize

55 ปีแห่งมิตรภาพ

ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2566 ศาสตราจารย์โว่ ถง ซวน นักวิทยาศาสตร์ ชาวเวียดนามคนแรกที่ได้รับ รางวัล VinFuture Prize ถือเป็นข่าวดีสำหรับชุมชนวิทยาศาสตร์ชาวเวียดนาม ศาสตราจารย์โว่ ถง ซวน ได้รับรางวัลพิเศษสำหรับนักวิทยาศาสตร์จากประเทศกำลังพัฒนา ร่วมกับ ศาสตราจารย์กูรเดฟ ซิงห์ คุช นักปฐพีวิทยาและนักพันธุศาสตร์ชื่อดังชาวอินเดีย-อเมริกัน

ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush และศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan (ที่สองและที่สามจากซ้าย) ร่วมกันรับ รางวัล VinFuture Prize 2023 สำหรับนักวิทยาศาสตร์จากประเทศกำลังพัฒนา

หลังจากพิธีมอบรางวัล ประชาชนชาวเวียดนามได้เรียนรู้เป็นครั้งแรกว่า ความสัมพันธ์ระหว่างศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan กับนักปฐพีวิทยาผู้เป็นเลิศ ซึ่งมีส่วนช่วย "บรรเทาความหิวโหย" ให้กับผู้ยากไร้หลายล้านคนในเอเชียในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 ได้เริ่มต้นขึ้นเมื่อกว่า 50 ปีที่แล้ว

ศาสตราจารย์คุชเกิดในปี พ.ศ. 2478 ซึ่งมีอายุมากกว่าศาสตราจารย์โว่ ตง ซวน 5 ปี แม้ว่าจะมีอายุเกือบ 90 ปีแล้ว แต่ ศาสตราจารย์กูรเดฟ ซิงห์ คุช ก็ยังคงกระฉับกระเฉง กระตือรือร้น และมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน สุขภาพดีพอที่จะบินไปเวียดนาม ไม่เพียงเพื่อรับ รางวัลวินฟิวเจอร์ ปี 2566 สำหรับนักวิทยาศาสตร์จากประเทศพัฒนาแล้วเท่านั้น แต่ยังเข้าร่วมกิจกรรมก่อนและหลังพิธีมอบรางวัลอีกด้วย ส่วนศาสตราจารย์โว่ ตง ซวน ก็สามารถเอาชนะความเจ็บป่วยได้อย่างน่าอัศจรรย์ และยิ้มอย่างมีความสุขในพิธีมอบรางวัล

ศาสตราจารย์โว่ ถง ซวน เล่าว่า หลังจากเข้าร่วมสถาบันวิจัยข้าวนานาชาติ (IRRI) ท่านได้เริ่มค้นคว้าวิจัยเทคโนโลยีการเพาะปลูกข้าวและการผสมพันธุ์ข้าว โดยศาสตราจารย์คุชเป็นผู้ชี้นำ แต่เมื่อนึกถึงวันแรกๆ ที่ได้พบกับศาสตราจารย์โว่ ถง ซวน ศาสตราจารย์คุชได้แนะนำตัวอย่างถ่อมตนว่า "ผมร่วมงานกับคุณโว่ ถง ซวนมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2512 ตอนนั้นเราเป็นเพื่อนกันและยังร่วมมือกันวิจัยเกี่ยวกับต้นข้าวอีกด้วย"

การเดินทางสู่ข้าวของนักวิทยาศาสตร์สองคน

เส้นทางที่นำนักวิทยาศาสตร์ทั้งสองไปสู่การศึกษาเรื่องข้าวนั้นมีความคล้ายคลึงกัน ตรงที่ทั้งคู่ต่างก็มีจุดหักมุมและจุดพลิกผัน หลังจากได้รับปริญญาเอกสาขาพันธุศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย (เดวิส สหรัฐอเมริกา) ในปี พ.ศ. 2503 ศาสตราจารย์คุชได้ศึกษาพันธุศาสตร์มะเขือเทศอยู่ที่นั่นเป็นเวลาเจ็ดปี เขาเข้าร่วมกับ IRRI ในปี พ.ศ. 2510 ในฐานะนักปรับปรุงพันธุ์ข้าว และทำงานอยู่ที่นั่นเป็นเวลา 35 ปี จนกระทั่งเกษียณอายุในปี พ.ศ. 2545

ศาสตราจารย์คุชกล่าวว่า “ผมเกิดในครอบครัวชาวนา ช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 เป็นช่วงเวลาที่ขาดแคลนอาหารทั่วโลก โดยเฉพาะในเอเชีย ในฐานะประเทศที่มีพื้นที่ เกษตรกรรม ขนาดใหญ่ ในเวลานั้นอินเดียต้องนำเข้าธัญพืชถึง 10 ล้านตันต่อปีเพื่อจัดหาอาหารให้กับประชาชน ดังนั้น คำถามที่ว่าจะสร้างพันธุ์ข้าวอย่างไรให้มีอาหารเพียงพอแก่ประชาชน เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องอดอยาก จึงเป็นแรงบันดาลใจให้ผมกลายเป็นนักวิจัยเพื่อพัฒนาพันธุ์ข้าวที่ดี”

ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush สัมภาษณ์นักข่าวหลังพิธีมอบรางวัล VinFuture Prize 2023

ศาสตราจารย์โว่ ถง ซวน ใฝ่ฝันมาตั้งแต่เด็ก ในขณะนั้น เช่นเดียวกับนักศึกษาหลายคนของโรงเรียนเทคนิคเกาถัง ซวนใฝ่ฝันที่จะไปศึกษาต่อในต่างประเทศทั้งในยุโรปและอเมริกาเพื่อเป็นวิศวกรเครื่องกล อย่างไรก็ตาม คะแนนสอบของซวนก็เพียงพอที่จะได้รับทุนการศึกษาไปศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยฟิลิปปินส์ (ลอส บานอส ฟิลิปปินส์) แต่เขาก็ยังมีความสุขมาก เพราะความปรารถนาของเขาคือการเรียนวิชาเอกใดๆ ก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการสร้างความมั่งคั่งเพื่อรับใช้ประเทศชาติ ในระดับปริญญาตรี ซวนเลือกเรียนวิชาเคมีเกษตร (อ้อย) ส่วนในระดับปริญญาโท เขาวางแผนที่จะศึกษาต่อวิชาเคมีเกษตร จึงเลือกหัวข้อวิจัยเกี่ยวกับการผลิตเยื่อจากชานอ้อย

ในขณะนั้น สถาบัน IRRI เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ (ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2503 โดยได้รับการสนับสนุนจากมูลนิธิฟอร์ด มูลนิธิร็อกกี้เฟลเลอร์ และ รัฐบาล ฟิลิปปินส์) โดยมีสำนักงานใหญ่อยู่ในวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ฟิลิปปินส์ เขาจึงมักไปเยี่ยมเยียนเจ้าหน้าที่ส่งเสริมการเกษตรจาก เวียดนาม อยู่เสมอ พวกเขาแนะนำให้เขาศึกษาเรื่องข้าว เพราะ เวียดนาม เป็นประเทศที่ปลูกข้าว และมีความจำเป็นอย่างยิ่งต่อการพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสำหรับอุตสาหกรรมข้าว

ศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan ในฮานอย ระหว่างงาน VinFuture Week 2023

ผมมีป้าและลุงเป็นชาวนาอยู่ที่บิ่ญจัน (ตอนนั้นยังเป็นส่วนหนึ่งของเมืองเจียดิ่ญ นครโฮจิมินห์ - PV) สมัยเป็นนักศึกษา ทุกปิดเทอมฤดูร้อน ผมมักจะไปเยี่ยมบ้านป้าและลุง เห็นชีวิตอันแสนทุกข์ยากของพวกเขา ผมแอบรู้สึกสงสารพวกเขาอยู่ลึกๆ คำเชิญของพี่น้องชาว เวียดนาม ที่ IRRI ทำให้ผมหวนนึกถึงบ้านป้าและลุงขึ้นมา ผมจึงขอเรียนที่ IRRI ผมคิดว่าบ้านเกิดของผมเป็นดินแดนแห่งนาข้าว การเรียนข้าวเป็นหนทางที่สั้นที่สุดที่จะกลับไปรับใช้แผ่นดินได้อย่างรวดเร็ว ตอนแรกผมเรียนรู้แบบลับๆ แต่ผมก็ก้าวหน้ามากจนพวกเขาชวนผมไปทำงานกับพวกเขา พร้อมกับเงินเดือนที่สูงมาก ผมทำวิจัยที่นั่นตั้งแต่ปี พ.ศ. 2508 ถึง พ.ศ. 2514 โดยมีศาสตราจารย์คุชเป็นอาจารย์สอน" ศาสตราจารย์หวอ ตง ซวน เล่า

ชายผู้ช่วยชีวิตคนยากจนนับล้านคนในเอเชีย

ศาสตราจารย์คุช ระบุว่า ในเวลานั้น ทั่วเอเชียมีข้าวพันธุ์ปลูกระยะยาวเพียงพันธุ์เดียว คือ ต้นข้าวสูงมากและให้ผลผลิตต่ำ ดังนั้น ความเสี่ยงจึงสูงมาก ส่งผลกระทบต่อผลผลิตอย่างมากหากสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย ฝนตกหนักเพียงครั้งเดียวในช่วงเก็บเกี่ยวอาจทำให้นาข้าวทั้งหมดพังทลาย และชาวนาอาจสูญเสียทุกสิ่ง เป้าหมายของเขาและเพื่อนร่วมงานที่ IRRI คือการสร้างพันธุ์ข้าวที่ให้ผลผลิตสูงในระยะสั้น

ก่อนหน้านี้ ต้นข้าวสูง 1.5 เมตร แต่เราได้พัฒนาพันธุ์ข้าวที่มีความสูงเพียง 20-30 เซนติเมตร ระยะเวลาการเจริญเติบโตตั้งแต่เพาะเมล็ดจนถึงต้นข้าวใช้เวลา 5-6 เดือนก่อนหน้า และเพียง 2 เดือนหลังจากนั้น ด้วยเหตุนี้ แทนที่จะปลูกข้าวเพียง 1 ต้น เราสามารถปลูกได้ 2-3 ต้นต่อปี เพิ่มผลผลิตได้ 30% และเพิ่มผลผลิตข้าวทั่วโลก ด้วยเหตุนี้ ความหิวโหยจึงลดลง ประเทศต่างๆ สามารถพึ่งพาตนเองด้านอาหารได้ อินเดียเปลี่ยนจากการนำเข้าอาหาร 10 ล้านตัน มาเป็นการส่งออกข้าว” ศาสตราจารย์คุชกล่าว

ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush และศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan เป็นเพื่อนร่วมงานวิจัยเรื่องต้นข้าวมานานเกือบ 55 ปี

ตลอดระยะเวลากว่า 20 ปีในฐานะหัวหน้าแผนกปรับปรุงพันธุ์พืชของ IRRI ศาสตราจารย์คุชมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาพันธุ์ข้าวปรับปรุงพันธุ์มากกว่า 300 สายพันธุ์ พันธุ์ข้าวที่พัฒนาที่ IRRI รู้จักกันในชื่อพันธุ์ข้าว IR ซึ่งได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในหลายประเทศในเอเชีย ในปี พ.ศ. 2548 มีการประเมินว่า 60% ของพื้นที่ปลูกข้าวทั่วโลกปลูกด้วยพันธุ์ข้าวลูกผสมหรือลูกผสมของ IRRI ผลผลิตข้าวทั่วโลกเพิ่มขึ้นจาก 257 ล้านตันในปี พ.ศ. 2509 เป็น 626 ล้านตันในปี พ.ศ. 2549 โดยได้รับการสนับสนุนที่สำคัญจากศาสตราจารย์คุชและนักวิทยาศาสตร์ของ IRRI

ในปีพ.ศ. 2539 ศาสตราจารย์ Khush ได้รับรางวัล World Food Prize ร่วมกับศาสตราจารย์ Henry Beachell (รางวัลที่ถือเป็นรางวัลโนเบลสาขาเกษตรกรรม) สำหรับความสำเร็จในการขยายและปรับปรุงอุปทานข้าวทั่วโลกในช่วงเวลาที่มีการเติบโตแบบก้าวกระโดดของประชากร

ในบรรดาสิ่งประดิษฐ์ของศาสตราจารย์คุช IR36 ถือเป็นความสำเร็จอันน่าทึ่ง ข้าวพันธุ์นี้ผสมข้ามสายพันธุ์จาก IR8 กับข้าวพ่อแม่พันธุ์ 13 สายพันธุ์จาก 6 ประเทศ จุดเด่นของ IR36 คือความต้านทานสูงต่อแมลงและโรคที่สำคัญบางชนิด ซึ่งส่งผลให้ผลผลิตข้าวลดลง (ซึ่งเป็นผลกระทบหลักจากราคาอาหารที่พุ่งสูงขึ้น) ด้วยเหตุนี้ IR36 จึงเป็นที่รู้จักในฐานะหนึ่งในพืชอาหารที่ปลูกกันอย่างแพร่หลายที่สุดในโลก

การแพร่กระจาย

ในปี พ.ศ. 2514 ศาสตราจารย์ซวนได้นำข้าวพันธุ์ IR8 และ IR5 กลับมายัง เวียดนาม เพื่อทำงานที่สถาบันมหาวิทยาลัยเกิ่นเทอ ซึ่งต่อมาคือมหาวิทยาลัยเกิ่นเทอ ศาสตราจารย์ซวนได้นำข้าวพันธุ์ IR8 และ IR5 มาด้วย เมื่อพบแมลงที่เป็นอันตราย (พวกมันกินต้นข้าวหมดภายในเวลาเพียง 3 วัน) ศาสตราจารย์ซวนจึงเขียนจดหมายถึงศาสตราจารย์คุชเพื่อให้ศาสตราจารย์คุชสามารถวิจัยและพัฒนาพันธุ์ข้าวพันธุ์ใหม่ที่ต้านทานแมลงได้ต่อไป ฝ่ายหนึ่งคิดค้น อีกฝ่ายหนึ่งก็นำผลการทดลองไปประยุกต์ใช้ ปกป้อง และเผยแพร่ หลายคนคงเคยได้ยินเรื่องที่ศาสตราจารย์ซวนโน้มน้าวผู้นำมหาวิทยาลัยเกิ่นเทอให้ปิดมหาวิทยาลัยเป็นเวลา 2 เดือน เพื่อส่งนักศึกษาไปขยายพันธุ์ข้าวพันธุ์ IR36 ที่ศาสตราจารย์คุชส่งมาเพื่อ "บรรเทาความหิวโหย" ของประชาชนในยุ้งฉางข้าวทางตะวันตก

ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush และศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan (ที่สองและที่สามจากซ้าย) ในงานแลกเปลี่ยนกับเจ้าของ รางวัล VinFuture Prize 2023 ที่มหาวิทยาลัย VinUni

คณะกรรมการ รางวัล VinFuture Prize ประจำปี 2566 ได้ยกย่อง ศาสตราจารย์ Gurdev Singh Khush สำหรับผลงานสำคัญในการคิดค้นพันธุ์ข้าวต้านทานโรค และศาสตราจารย์ Vo Tong Xuan สำหรับผลงานสำคัญในการเผยแพร่พันธุ์ข้าวต้านทานโรค นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองท่านมีส่วนสำคัญในการสร้างความมั่นคงทางอาหารทั่วโลก

ศาสตราจารย์คุช กล่าวว่า ความร่วมมือระหว่างท่านกับศาสตราจารย์โว ตง ซวน ถือเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจ “ความร่วมมือของเรากับคุณซวนมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งที่ทำให้ เวียดนาม กลายเป็นหนึ่งในผู้ส่งออกข้าวรายใหญ่ที่สุดของโลก” ศาสตราจารย์คุชกล่าว พร้อมเสริมว่า “สำหรับผม คุณซวนไม่เพียงแต่เป็นเพื่อนร่วมงานเท่านั้น แต่ยังเป็นเพื่อนอีกด้วย เป็นเพื่อนที่ถ่อมตน ทุ่มเท และเต็มใจช่วยเหลือทุกคน”

ศาสตราจารย์กูรเดฟ ซิงห์ คุช กล่าวว่า ทั้งเขาและศาสตราจารย์โว ตง ซวน ต้องการใช้เงินรางวัล 500,000 ดอลลาร์สหรัฐ เพื่อลงทุนในการพัฒนาพันธุ์ข้าวสายพันธุ์ใหม่ที่เหมาะสมกับสภาพแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นอกจากนี้ ศาสตราจารย์ทั้งสองจะสนับสนุนการฝึกอบรมและพัฒนาศักยภาพด้านการเกษตรและการวิจัยข้าวใน เวียดนาม การสนับสนุนอาจอยู่ในรูปของทุนการศึกษาสำหรับนักเรียนระดับมัธยมปลายที่มีใจรักและต้องการศึกษาต่อในสาขานี้

“เราจะให้การสนับสนุนเพื่อช่วยให้พวกเขาได้เข้าเรียนในโรงเรียนดีๆ ที่ฝึกอบรมด้านการเกษตร ซึ่งพวกเขาสามารถศึกษาต่อได้ (หลังมหาวิทยาลัย) เป้าหมายของ รางวัล VinFuture Prize คือการพัฒนา เพื่ออนาคตของมนุษยชาติ ดังนั้น เราจึงต้องการใช้เงินทุนนี้เพื่อพัฒนาอนาคตของวิทยาศาสตร์ข้าวโดยรวม” ศาสตราจารย์คุชกล่าว

ลิงค์ที่มา: https://thanhnien.vn/tinh-ban-lon-dang-sau-nha-khoa-hoc-viet-nam-dau-tien-duoc-giai-thuong-vinfuture-185231231103544348.htm