โลกมีแผ่นเปลือกโลกกี่แผ่น?

จำนวนแผ่นเปลือกโลกบนโลกมีตั้งแต่ 10 ถึง 100 แผ่น และส่วนใหญ่ไม่ได้ปรากฏบนแผนที่อย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ

แผ่นเปลือกโลกขนาดใหญ่และขนาดเล็กบนพื้นผิวโลก ภาพ: iStock — แผ่นเปลือกโลกขนาดใหญ่และขนาดเล็กบนพื้นผิวโลก ภาพ: *iStock*

หลายพันล้านปีก่อน พื้นผิวโลกเคยเป็นทะเลหินหลอมเหลว เมื่อแมกมาเย็นตัวลง ก่อตัวเป็นเปลือกโลกที่ต่อเนื่องกัน โดยมีแร่ธาตุที่หนาแน่นกว่าสะสมตัวใกล้ใจกลางโลก และแร่ธาตุที่มีความหนาแน่นน้อยกว่าจะลอยขึ้นสู่พื้นผิว นั่นคือวิธีที่แผ่นเปลือกโลกก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวโลก แคทเธอรีน ไรเชิร์ต นักธรณีฟิสิกส์จากสถาบัน สมุทรศาสตร์ วูดส์โฮลในรัฐแมสซาชูเซตส์กล่าว แผ่นเปลือกโลกคือชั้นเปลือกโลกที่มีเนื้อโลกเล็กน้อยอยู่ด้านล่าง ด้านล่างมีเนื้อโลกที่อ่อนกว่า ร้อนกว่า และเคลื่อนที่ได้ง่ายกว่า ความแตกต่างของความหนาแน่นระหว่างสองชั้นทำให้ชั้นที่อยู่ด้านบนเคลื่อนที่ ชนกัน ผสานเข้าด้วยกัน และชนกัน ในบริเวณเหล่านี้ รอยเลื่อนและภูเขาก่อตัวขึ้น ภูเขาไฟและแผ่นดินไหวนำไปสู่การกำเนิดของสิ่งมีชีวิต

จำนวนแผ่นเปลือกโลกที่ปกคลุมพื้นผิวโลกมีตั้งแต่สิบกว่าแผ่นจนถึงเกือบ 100 แผ่น ขึ้นอยู่กับเกณฑ์การจำแนกประเภท นักวิจัยส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่ามีแผ่นเปลือกโลกหลัก 12 ถึง 14 แผ่นที่ครอบคลุมพื้นผิวโลกส่วนใหญ่ ตามคำกล่าวของ Saskia Goes นักธรณีวิทยาจาก Imperial College London แต่ละแผ่นครอบคลุมพื้นที่อย่างน้อย 20 ล้านตารางกิโลเมตร โดยแผ่นที่ใหญ่ที่สุดคือแผ่นอเมริกาเหนือ แผ่นแอฟริกา แผ่นยูเรเซีย แผ่นอินโด-ออสเตรเลีย แผ่นอเมริกาใต้ แผ่นแอนตาร์กติก และแผ่น แปซิฟิก แผ่นแปซิฟิกเป็นแผ่นที่มีขนาดใหญ่ที่สุด ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ 103.3 ล้านตารางกิโลเมตร รองลงมาคือแผ่นอเมริกาเหนือ ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ 75.9 ล้านตารางกิโลเมตร

โกเอสระบุว่า นอกจากแผ่นเปลือกโลกหลัก 7 แผ่นแล้ว ยังมีแผ่นเปลือกโลกขนาดเล็กอีก 5 แผ่น ได้แก่ แผ่นทะเลฟิลิปปินส์ แผ่นโคโคส แผ่นนาซกา แผ่นอาหรับ และแผ่นฮวน เด ฟูกา นักธรณีวิทยาบางคนมองว่าแผ่นอนาโตเลีย (ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นยูเรเซียที่มีขนาดใหญ่กว่า) และแผ่นแอฟริกาตะวันออก (ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นแอฟริกา) เป็นแผ่นแยกจากกัน เนื่องจากเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่แตกต่างจากแผ่นเปลือกโลกหลัก ดังนั้น จำนวนแผ่นเปลือกโลกหลักจึงมีตั้งแต่ 12 ถึง 14 แผ่น

สถานการณ์จะซับซ้อนยิ่งขึ้นเมื่อพิจารณาขอบเขตของแผ่นเปลือกโลก ซึ่งแผ่นเปลือกโลกแบ่งออกเป็นแผ่นเปลือกโลกขนาดเล็กกว่า เรียกว่า ไมโครเพลต ไมโครเพลตคือพื้นที่ที่มีขนาดเล็กกว่าหนึ่งล้านตารางกิโลเมตร นักวิทยาศาสตร์ บางคนประเมินว่ามีไมโครเพลตมากถึง 57 แผ่นบนโลก แต่ไม่ค่อยปรากฏบนแผนที่โลก “จำนวนไมโครเพลตเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ขึ้นอยู่กับว่านักวิทยาศาสตร์นิยามความแตกต่างอย่างไร และขอบเขตของแผ่นเปลือกโลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร” โกส์อธิบาย

แผ่นเปลือกโลกที่กำลังเคลื่อนตัวก่อให้เกิดโครงสร้างอันน่าทึ่ง แผ่นแปซิฟิกอาจเป็นแผ่นที่เร็วที่สุด โดยเคลื่อนที่ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือด้วยความเร็ว 7-10 เซนติเมตรต่อปี การเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วนี้เป็นผลมาจากเขตมุดตัวโดยรอบ หรือที่รู้จักกันในชื่อวงแหวนแห่งไฟ ซึ่งแรงโน้มถ่วงจะดึงแผ่นเปลือกโลกเข้าหาศูนย์กลางของโลก

อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา