โลกมีดวงจันทร์กี่ดวง?

โลกของเรามีดวงจันทร์เพียงดวงเดียว ดวงจันทร์บริวารตามธรรมชาติดวงนี้ถูกเรียกว่าดวงจันทร์

ในยุคแรกเริ่มที่มนุษย์เริ่มสำรวจดวงดาว เรารู้จักดวงจันทร์ในฐานะดาวบริวารตามธรรมชาติเพียงดวงเดียว แต่ด้วยความก้าวหน้าทาง วิทยาศาสตร์ เราค่อยๆ ค้นพบดาวบริวารตามธรรมชาติในระบบสุริยะมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งมีความคล้ายคลึงหรือมีขนาดใหญ่กว่าดวงจันทร์ของโลกหลายเท่า

ตามข้อมูลของ Live Science เมื่อพิจารณาจากคำจำกัดความของดาวบริวาร โลกในอดีตและปัจจุบันอาจมีดวงจันทร์มากกว่าหนึ่งดวง

โลกมีดวงจันทร์กี่ดวง? - 1 — โลกมี "ดวงจันทร์" มากกว่าที่เราคิด (ภาพ: HowStuffWorks)

กาบอร์ ฮอร์วาธ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเอิทเวิส โลรันด์ (ฮังการี) ระบุว่า ดวงจันทร์ยังคงเป็นดาวเทียมเทียมดวงเดียวที่ครองตำแหน่งดวงจันทร์แข็งดวงเดียวของโลก อย่างไรก็ตาม ดวงจันทร์ไม่ใช่วัตถุเพียงดวงเดียวที่ถูกดึงเข้าสู่วงโคจรของโลก เพราะยังมีกลุ่มฝุ่นโคจรรอบโลกของเราด้วย ตามนิยามแล้ว กลุ่มฝุ่นเหล่านี้ถือเป็นดวงจันทร์ขนาดเล็ก ดาวเทียมเสมือน หรือ "ดวงจันทร์ผี"

ดังนั้น คำถามที่ว่าโลกมีดวงจันทร์กี่ดวงจึงซับซ้อนกว่าที่เราคิด จำนวนดวงจันทร์เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา จากศูนย์ดวงหนึ่งเป็นหนึ่งดวง และบางครั้งก็มีดวงจันทร์หลายดวง

ย้อนกลับไปในยุคแรกเริ่มของโลก ประมาณ 4.5 พันล้านปีก่อน โลกของเราไม่มีดวงจันทร์ ต่อมาประมาณ 4.4 พันล้านปีก่อน ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งซึ่งมีขนาดใกล้เคียงกับดาวอังคารชื่อ Theia ได้พุ่งชนโลก ชิ้นส่วนขนาดใหญ่ของโลกถูกผลักออกสู่อวกาศ กลายเป็น "รากฐาน" ของดาวบริวารตามธรรมชาติของเรา

เศษหินและดินเหล่านี้รวมตัวกันในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงและค่อยๆ ก่อตัวเป็นดวงจันทร์ดังที่เรารู้จักในปัจจุบัน

ในปัจจุบัน นอกจากดวงจันทร์แล้ว โลกยังมี "ดวงจันทร์ขนาดเล็ก" ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงไม่กี่เซนติเมตรหรือสูงสุดไม่กี่เมตร ซึ่งจะถูกแรงโน้มถ่วงดึงเข้าสู่วงโคจรของดาวเคราะห์ แต่เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น

ตัวอย่างทั่วไปคือในปี 2006 ดาวเคราะห์น้อยขนาด 6 เมตรชื่อ 2006 RH120 ได้โคจรรอบโลกเป็นเวลานานถึง 18 เดือนก่อนที่จะโคจรต่อไปในอวกาศ หรือล่าสุดคือกรณีของดาวเคราะห์น้อยขนาด 3.5 เมตรชื่อ 2020 CD3 ซึ่งโคจรรอบโลกนานถึง 3 ปี ซึ่งไม่ต่างอะไรกับดวงจันทร์ดวงที่สองของดาวเคราะห์ดวงนี้

นอกจากดาวเทียมธรรมชาติที่โคจรไปมาระหว่างโลกและดาวเคราะห์น้อยแล้ว ยังมีวัตถุอวกาศที่นาซาเรียกว่า quasi-satellites เช่น ดาวเคราะห์น้อย 3753 Cruithne หินอวกาศเหล่านี้โคจรรอบดวงอาทิตย์อย่างใกล้ชิดเหมือนโลกมากจนติดอยู่กับโลกของเราตลอดระยะเวลา 365 วัน

โลกมีดวงจันทร์กี่ดวง? - 2 — โลกมีดาวเทียมธรรมชาติจำนวนมากที่โคจรไปมาในวงโคจร และโคจรรอบโลกของเราคล้ายกับดวงจันทร์

วัตถุในอวกาศบางดวง เช่น ดาวเคราะห์น้อย 2010 TK7 ก็ถูกเรียกว่า "ดวงจันทร์" เช่นกัน เนื่องจากถูกดึงดูดเข้าสู่วงโคจรด้วยแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์-โลก หรือ โลก-ดวงจันทร์

ตามคำกล่าวของ Horváth ระบุว่า ควบคู่ไปกับการก่อตัวของดวงจันทร์แข็งและการรักษาเสถียรภาพของวงโคจรรอบโลก ยังปรากฏจุดลากรางจ์ ซึ่งเป็นตำแหน่งแรงโน้มถ่วงที่กักเก็บอนุภาคฝุ่นระหว่างดาวเคราะห์ไว้เป็นเวลาหลายพันล้านปีรอบโลกของเรา (ลากรางจ์คือแรงดึงดูดระหว่างวัตถุขนาดใหญ่สองชิ้น ซึ่งก่อให้เกิดบริเวณแรงสู่ศูนย์กลาง)

นักดาราศาสตร์บางคนเรียกอนุภาคเมฆเหล่านี้ว่า "ดวงจันทร์ผี" หรือเมฆคอร์ดิเลฟสกี ตามชื่อนักดาราศาสตร์ชาวโปแลนด์ที่ค้นพบในช่วงทศวรรษ 1960

อย่างไรก็ตาม “ดวงจันทร์ผี” เหล่านี้จะไม่สามารถก่อตัวเป็นดวงจันทร์แข็งได้ เนื่องจากฝุ่นไม่สามารถรวมตัวกัน รวมตัวกัน หรือเกาะติดกันได้ ฮอร์วาธกล่าว แม้ว่าจุดลากรางจ์จะคงที่ แต่สสารในนั้นก็เคลื่อนที่เข้าและออกจากกลุ่มฝุ่นอย่างต่อเนื่อง

Tra Khanh (ที่มา: วิทยาศาสตร์สด)

มีประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์
ความโกรธ