จีนประสบความสำเร็จในการผลิตไอโซโทปคาร์บอน-14 จำนวนมาก

เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ในมณฑลเจ้อเจียงกำลังผลิตคาร์บอน-14 จำนวนมาก ซึ่งเป็นไอโซโทปกัมมันตรังสีของธาตุคาร์บอนที่มีการใช้งานหลากหลายตั้งแต่การตรวจจับการติดเชื้อแบคทีเรียไปจนถึงการตรวจสอบคุณภาพน้ำ China Science Daily รายงานเมื่อวันที่ 21 เมษายน

ประเทศจีนมีศักยภาพในการผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมาก 14 รูปที่ 1 — โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฉินซานเป็นความพยายามของจีนในการผลิตไอโซโทปคาร์บอน-14 ของตนเอง ภาพ: CNNC

จีนพึ่งพาการนำเข้าไอโซโทปเกือบทั้งหมด โดยจัดหาจากประเทศต่างๆ ได้แก่ แคนาดา แอฟริกาใต้ ออสเตรเลีย และรัสเซีย หนังสือพิมพ์ไชน่าไซแอนซ์เดลีรายงานว่า "อุปทานคาร์บอน-14 ของจีนเกือบทั้งหมดขึ้นอยู่กับการนำเข้า เนื่องจากมีราคาสูงและอุปทานมีความไม่แน่นอน"

อุปทานจากแคนาดาลดลงในปี 2552 เมื่อเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์วิจัยแห่งชาติ (National Research Universal Reactor) ซึ่งเป็นผู้จัดหาคาร์บอน-14 รายใหญ่ที่สุด ของโลก หยุดการผลิตเนื่องจากเกิดการรั่วไหล การผลิตจึงกลับมาดำเนินการอีกครั้งในอีกหนึ่งปีต่อมา

ในปี 2022 หนังสือพิมพ์วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของจีนรายงานว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จีนได้นำเข้าไอโซโทป ทางการแพทย์ มากกว่า 90% และมีข้อจำกัดเกี่ยวกับประเภทของไอโซโทปที่สามารถซื้อได้

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2564 สำนักงานบริหารพลังงานปรมาณูแห่งประเทศจีน ร่วมกับหน่วยงานอื่นๆ อีกหลายแห่ง เริ่มพัฒนาแผนการผลิตไอโซโทปทางการแพทย์ในประเทศจีน เพื่อรักษาเสถียรภาพและรับรองอุปทานภายในประเทศ

แผนดังกล่าวบรรลุความสำเร็จครั้งสำคัญในช่วงบ่ายของวันที่ 20 เมษายน เมื่อผลิตไอโซโทปนี้ได้จากหน่วยเครื่องปฏิกรณ์แบบน้ำหนักของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฉินซานของบริษัทไชน่า เนชั่นแนล นิวเคลียร์ คอร์ปอเรชั่น (CNNC) ซึ่งตั้งอยู่ในอำเภอไห่เยี่ยน มณฑลเจ้อเจียง นับเป็นเครื่องปฏิกรณ์แห่งแรกและใหญ่ที่สุดในประเทศจีนที่ประสบความสำเร็จในการผลิตไอโซโทปคาร์บอน-14

โรงงานแห่งนี้เริ่มดำเนินการครั้งแรกในปี พ.ศ. 2535 และเป็นโรงงานแห่งเดียวในประเทศที่มีเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบน้ำหนักเชิงพาณิชย์ ซึ่งเทคโนโลยีนี้จัดหาโดยแคนาดา CNNC ระบุว่า เทคโนโลยีน้ำหนักช่วยให้การทำงานด้วยกำลังไฟฟ้าสูงมีเสถียรภาพมากขึ้นเป็นระยะเวลานานเมื่อเทียบกับเครื่องปฏิกรณ์ประเภทอื่น

โรงงาน Qinshan ได้ร่วมมือกับสถาบันหลายแห่ง รวมถึงสถาบันวิจัยและการออกแบบวิศวกรรมนิวเคลียร์เซี่ยงไฮ้ เพื่อบรรลุแผนการผลิตจำนวนมาก บริษัทกล่าว

สำนักข่าวซินหัวอ้างคำกล่าวของชาง เซียนเหอ ผู้จัดการทั่วไปของโรงงานว่า "คาดว่าจะสามารถผลิตไอโซโทปคาร์บอน-14 ได้ประมาณ 150 คูรีต่อปี" ชางคาดว่าผลผลิตจะเพียงพอต่อ "ความต้องการของตลาด" ในจีนอย่างเต็มที่ CNNC รายงานว่าไอโซโทปคาร์บอน-14 จะวางจำหน่ายในตลาดจีนในปีนี้

นอกจากคาร์บอน-14 แล้ว โรงงาน Qinshan ยังได้ติดตั้งโรงงานผลิตไอโซโทปฉายรังสีขั้นสูงที่สามารถผลิตไอโซโทป เช่น ลูทีเทียม-177 และอิตเทรียม-90 ซึ่งยังใช้ในทางการแพทย์อีกด้วย

ขณะเดียวกัน การก่อสร้างเครื่องปฏิกรณ์ทดลองไอโซโทปทางการแพทย์ของเหลวที่ทรงพลังที่สุดในโลกก็เริ่มต้นขึ้นในเดือนมกราคมปีนี้เช่นกัน ในมณฑลเสฉวน ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน

Ngoc Anh (อ้างอิงจากสำนักข่าว Xinhua, SCMP)

แหล่งที่มา