โรงเรียน 'ไร้กำแพง' ในนิวซีแลนด์

ที่โรงเรียนธรรมชาติใกล้เมืองหลวง แอชตัน วิลค็อกซ์ชี้ไปที่ซากเม่นที่ติดอยู่ระหว่างก้อนหินในลำธาร

"ดูสิ มีอะไรบางอย่างอยู่ในตัวเม่น" เด็กนักเรียนวัย 8 ขวบอุทานเมื่อเห็นว่าเม่นตัวนั้นมีหนอนแมลงวัน ครูคนหนึ่งเข้ามาเตือนวิลค็อกซ์ไม่ให้แตะเม่น โดยอธิบายว่าเม่นเป็นสัตว์รบกวนในนิวซีแลนด์ และร่างของสัตว์ตัวนั้นกำลังเน่าเปื่อย

วิลค็อกซ์เฝ้าดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นอีกสักพัก ก่อนจะกลับข้ามลำธารกับเพื่อนร่วมชั้นเพื่อให้อาหารปลาไหลทั้งฝูง

ภายในเวลาสองนาทีที่โรงเรียนธรรมชาติพิเศษแห่งนี้บน Battle Hill ซึ่งเป็นฟาร์มที่อยู่ไม่ไกลจากเมืองเวลลิงตัน เมืองหลวงของนิวซีแลนด์ วิลค็อกซ์ได้เรียนรู้เกี่ยวกับการอนุรักษ์ ความปลอดภัยในธรรมชาติ และวงจรชีวิตของสิ่งมีชีวิต

Wilcox เป็นนักเรียนในโรงเรียนธรรมชาติ Bush Sprouts ซึ่งเป็นหนึ่งในโรงเรียนประเภทเดียวกันที่ได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ในนิวซีแลนด์ ที่นี่ นักเรียนอายุ 4-12 ปี จะมาที่ Battle Hill Farm ทุกสัปดาห์ โดยใช้เวลาทั้งวันไปกับการเล่นโคลน ก่อกองไฟ ให้อาหารปลาไหล ปลูกต้นไม้ และดักจับศัตรูพืช

ในตอนเช้า นักเรียนจะมารวมตัวกันในกระท่อมไม้ และกำหนดเป้าหมายในแต่ละวัน “ผมอยากไปหนองบึงหากุ้งแม่น้ำ” นักเรียนวัย 6 ขวบเล่า “ฉันอยากกินแพนเค้ก” นักเรียนวัย 9 ขวบอีกคนเสริม “ฉันไม่อยากทำอะไรเลย” นักเรียนวัย 5 ขวบที่อยู่ฝั่งตรงข้ามตอบ สมความปรารถนาทุกประการครับ

นักเรียนและครูจากโครงการ Bush Sprouts ข้ามลำธาร ภาพ : Guardian — นักเรียนและครูจากโครงการ Bush Sprouts ข้ามลำธาร ภาพ : *Guardian*

องค์ประกอบของห้องเรียนแบบดั้งเดิมถูกวางไว้ข้างหลัง บทเรียนเหล่านี้เป็นเรื่องของการเรียนรู้ด้วยตนเองและความสนุกสนานมากกว่า

“ชั้นเรียนจะมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่เด็กๆ ต้องการ” ลีโอ สมิธ ผู้ก่อตั้ง Bush Sprouts กล่าว เธอสนับสนุนให้เด็กๆ ท้าทายตัวเองในสภาพแวดล้อมกลางแจ้ง เพราะเชื่อว่าหากไม่ได้มีโอกาสเผชิญกับความเสี่ยง เด็กๆ ก็จะไม่เรียนรู้ที่จะยอมรับความเสี่ยงอื่นๆ ในชีวิต

“หลายครอบครัวส่งลูกหลานมาเรียนที่โรงเรียนแห่งนี้เพราะไม่มีเวลาสัมผัสและไม่ค่อยคุ้นเคยกับธรรมชาติ พวกเขารู้ว่าการมาเรียนที่นี่จะทำให้เด็กๆ ได้มีโอกาสแสดงออก” นางสาวสมิธกล่าวเสริม

โรงเรียนธรรมชาติหรือที่เรียกอีกอย่างว่าโรงเรียนในป่า กำลังได้รับความนิยมในหลายประเทศ รวมถึงนิวซีแลนด์ สหราชอาณาจักร และออสเตรเลีย โดยได้รับแรงบันดาลใจจากวัฒนธรรมกลางแจ้งของยุโรปตอนเหนือ ปัจจุบันนิวซีแลนด์มีโรงเรียนลักษณะดังกล่าวมากกว่า 80 แห่งทั่วประเทศ โดยสร้างชุมชนที่มี นักการศึกษา ประมาณ 2,000 คน

ผู้สนับสนุนการศึกษาธรรมชาติเชื่อว่าการใช้เวลาในการเรียนรู้และเล่นกลางแจ้ง ไม่ว่าสภาพอากาศจะเป็นอย่างไร ถือเป็นวิธีที่ดีที่สุดวิธีหนึ่งในการส่งเสริมสุขภาพ ความยืดหยุ่น และความคิดสร้างสรรค์ในเด็กเล็ก

งานวิจัยยังสนับสนุนข้อโต้แย้งนี้ โดยให้หลักฐานว่านักเรียนในโรงเรียนธรรมชาติมีแรงจูงใจ ทักษะทางสังคม และผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนที่เพิ่มขึ้น

นักการศึกษาเช่นสมิธกำลังนำความรู้แบบดั้งเดิมของชาวเมารีพื้นเมืองของนิวซีแลนด์มาใช้กับการทำฟาร์ม การอนุรักษ์ และการให้คำแนะนำด้านสิ่งแวดล้อม

“เด็กๆ ในประเทศนี้มีสิทธิที่จะเข้าใจระบบนิเวศที่พวกเขาอาศัยอยู่ วิธีการเรียนรู้แบบนี้สามารถช่วยให้เด็กๆ พัฒนาความตระหนักและความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อมได้” เจนนี่ ริตชี่ ศาสตราจารย์ด้านการศึกษามหาวิทยาลัยวิกตอเรียแห่งเวลลิงตันกล่าว

นักเรียน Bush Sprouts เล่นที่ Battle Hill Farm นอกเมืองเวลลิงตัน เมืองหลวงของนิวซีแลนด์ ภาพ : Guardian — นักเรียน Bush Sprouts เล่นที่ Battle Hill Farm นอกเมืองเวลลิงตัน เมืองหลวงของนิวซีแลนด์ ภาพ : *Guardian*

สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นบางส่วนจากปฏิกิริยาของนักเรียนโครงการ Bush Sprouts เมื่อต้นหน่อไม้ฝรั่ง tī kōuka (สายพันธุ์หน่อไม้ฝรั่งของนิวซีแลนด์ที่สูงได้ถึง 20 เมตร) จำนวน 20 ต้นถูกคนป่าเถื่อนโค่นล้มเมื่อเร็วๆ นี้ “เด็กๆ ร้องไห้และตัดสินใจปลูกต้นไม้ใหม่” นางสาวสมิธกล่าว “หลังจากปลูกต้นไม้แล้ว ต้นไม้เล็ก ๆ ก็ถูกทำลาย แต่เด็ก ๆ ก็ไม่ย่อท้อและยังคงปลูกต้นไม้ใหม่ต่อไป เป็นความคิดริเริ่มของพวกเขาเอง เราไม่ได้เสนอแนะ”

เอ็มม่า ดิวสัน พาลูกๆ ทั้งสองของเธอ "ไปโรงเรียน" ทุกสัปดาห์ เพื่อพยายามสร้างวัยเด็กของเธอให้ใกล้ชิดกับธรรมชาติ เธอตระหนักถึงความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ของลูกๆ ของเธอต่อสิ่งแวดล้อมในอนาคต

“พวกเขาเต็มใจที่จะออกไปเก็บขยะตามท้องถนน พวกเขาคือผู้ดูแลรักษาโลกคนต่อไป” ดิวสันกล่าว

รีด เพย์น วัย 6 ขวบ กระโดดลงเล่นในโคลน ใบหน้าของเขาสกปรกแต่ยิ้มแย้ม “เขาตื่นเต้นตลอดเวลา เขาตื่นเต้นตลอดเวลา และเขาไม่ชอบนั่งนิ่งๆ เหมือนลูกบอลที่เด้งออกจากกำแพง ดังนั้น พวกเราจึงรื้อกำแพงลง” เอมี่ ทูแมธ แม่ของรีดกล่าว

ในขณะที่เพื่อนๆ ของพวกเธอกำลังเล่นโคลน เอวีวิลโลว์และเซเลียก็กำลังเล่นสร้างบ้านโดยผสมหม้ออาหารจำลองที่ทำจากโคลนและพืชหน้ากองไฟ เมื่อถามว่าพวกเขาตั้งตารอเรียนในแต่ละสัปดาห์หรือไม่ ทั้งคู่ตอบพร้อมกันว่า "ใช่"

“นี่คือสถานที่ที่ดีสำหรับเราที่จะผ่อนคลายและปล่อยใจไปกับเรื่องต่างๆ เป็นเรื่องดีที่ได้สนุกสนาน” เอวี-วิลโลว์ วัย 10 ขวบ กล่าว