จากการครองตลาดที่มีผู้ใช้หลายร้อยล้านคน แอปพลิเคชันการโทรและส่งข้อความผ่าน Voice over Internet Protocol (VoIP) อันล้ำสมัยอย่าง Skype จะหยุดให้บริการอย่างเป็นทางการตั้งแต่เดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2568 ถือเป็นการสิ้นสุดยุคของแอปพลิเคชันที่ปฏิวัติวงการการเชื่อมต่อออนไลน์

Skype หนึ่งในผู้บุกเบิกแอปพลิเคชันการโทรและส่งข้อความผ่านเสียงผ่านอินเทอร์เน็ต (VoIP) เคยเป็นสัญลักษณ์ของเทคโนโลยีการสื่อสารสมัยใหม่เมื่อเปิดตัวในปี 2003 ครั้งหนึ่งเคยครองตลาดด้วยผู้ใช้หลายร้อยล้านคน แต่ปัจจุบัน Skype สูญเสียตำแหน่งให้กับคู่แข่ง เช่น Zoom, Google Meet และ Microsoft Teams

แอพพลิเคชั่นที่ได้รับความนิยมสูงสุดทั่วโลก

Skype ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2546 โดย Niklas Zennström และ Janus Friis โดยได้รับการสนับสนุนทางเทคนิคจากทีมพัฒนาชาวเอสโตเนีย แอปพลิเคชันนี้ใช้เทคโนโลยีเพียร์ทูเพียร์ ช่วยให้ผู้ใช้สามารถโทรฟรีผ่านอินเทอร์เน็ตได้โดยไม่ต้องใช้เซิร์ฟเวอร์กลาง ซึ่งถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในยุคนั้น

หน้าจอ_skype_outlook_calling_web.jpg
ในช่วงรุ่งเรือง Skype มีผู้ใช้มากกว่า 300 ล้านคนต่อเดือน ภาพ: TechCrunch

“Skype ได้ปฏิวัติการสื่อสารด้วยการใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยี P2P เพื่อให้บริการ VoIP ฟรี ซึ่งเป็นสิ่งที่บริษัทโทรคมนาคมแบบดั้งเดิมไม่สามารถแข่งขันได้” Benedict Evans นักวิเคราะห์ด้านเทคโนโลยีกล่าว

ในปี 2548 อีเบย์ได้เข้าซื้อกิจการ Skype ด้วยมูลค่า 2.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ข้อตกลงดังกล่าวไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง เนื่องจากขาดกลยุทธ์การผสานรวมและการเปิดตัวแอปพลิเคชันที่ชัดเจน ท้ายที่สุด ในปี 2552 อีเบย์ได้ขายหุ้นส่วนใหญ่ให้กับกลุ่มนักลงทุน

ภายในปี 2011 Skype มีผู้ใช้งานลงทะเบียนมากกว่า 600 ล้านคน กลายเป็นหนึ่งในแอปพลิเคชัน VoIP ที่ได้รับความนิยมสูงสุดทั่วโลก ช่วงเวลานี้ถือเป็นช่วงที่ Skype พัฒนาอย่างแข็งแกร่ง ด้วยฟีเจอร์โทรฟรีและการเชื่อมต่อที่กว้างขวาง

ในปีเดียวกันนั้น ไมโครซอฟท์ได้เข้าซื้อกิจการ Skype ในราคา 8.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ยกระดับแอปฯ ไปอีกขั้น ไมโครซอฟท์ได้ผสานรวม Skype เข้ากับระบบนิเวศผลิตภัณฑ์ ตั้งแต่ Xbox, Outlook ไปจนถึงเครื่องมือทางธุรกิจ เพื่อขยายฐานผู้ใช้

Satya Nadella ซีอีโอของ Microsoft เคยกล่าวไว้ว่า "Skype ได้กลายมาเป็นส่วนสำคัญที่ขาดไม่ได้ในกลยุทธ์การสื่อสารของ Microsoft โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเชื่อมต่อผู้ใช้แต่ละรายและธุรกิจต่างๆ"

ไม่ตามทันกระแสผู้ใช้

ในปี 2013 Skype มีผู้ใช้งานรายเดือนมากกว่า 300 ล้านคน แอปนี้ได้เปิดตัวฟีเจอร์ใหม่ๆ เช่น การโทร วิดีโอ แบบกลุ่ม การแชร์หน้าจอ และการแปลแบบเรียลไทม์ โดยมุ่งเป้าไปที่ผู้ใช้ทั้งรายบุคคลและธุรกิจ

Skype ไม่สามารถตามทันเทรนด์เทคโนโลยีใหม่ๆ โดยเฉพาะในการปรับปรุงประสบการณ์ผู้ใช้ให้ เหมาะสม ข้อความจากรายงานของบริษัทวิจัยตลาด Gartner

ในปี 2015 Microsoft เปิดตัว Skype for Business เพื่อแข่งขันโดยตรงกับโซลูชันการประชุมทางวิดีโอระดับมืออาชีพ

ในช่วงเวลานี้ Skype ไม่เพียงแต่กลายเป็นเครื่องมือสื่อสารส่วนบุคคลเท่านั้น แต่ยังเป็นโซลูชันระดับองค์กรอันทรงพลังอีกด้วย ซึ่งตอกย้ำตำแหน่งผู้นำในด้าน VoIP

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ปี 2558 เป็นต้นมา แอปพลิเคชันดังกล่าวเริ่มสูญเสียส่วนแบ่งตลาดไป เนื่องจากการเติบโตของแอปพลิเคชันอย่าง Zoom, Google Meet, WhatsApp และ Microsoft Teams โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงการระบาดของโควิด-19 ที่ความต้องการการประชุมออนไลน์พุ่งสูงขึ้น Skype ไม่ได้ครองตำแหน่งผู้นำอีกต่อไป

ตามข้อมูลของ Statista ในปี 2021 Skype มีส่วนแบ่งตลาดการประชุมทางวิดีโอในสหราชอาณาจักรเพียง 7% เท่านั้น โดยเสียส่วนแบ่งตลาดส่วนใหญ่ให้กับ Zoom และ Microsoft Teams

เหตุผลหลักประการหนึ่งก็คือคู่แข่งของ Skype มีความสามารถเหนือกว่าอย่างมากในการรองรับการประชุมขนาดใหญ่ ซึ่งถือเป็นปัจจัยสำคัญในช่วงการระบาดใหญ่

“เราเน้นที่ประสบการณ์การประชุมทางวิดีโอที่ราบรื่นและใช้งานง่าย ซึ่งเป็นสิ่งที่ Skype ไม่สามารถมอบให้ได้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา” Eric Yuan ซีอีโอของ Zoom กล่าว

Microsoft ให้ความสำคัญกับ Teams มากขึ้น ทำให้ Skype กลายเป็นส่วนเกินในระบบนิเวศของตน ผู้เชี่ยวชาญ Mary Jo Foley

ผลการศึกษาในปี 2019 พบว่า Skype มักถูกวิพากษ์วิจารณ์ถึงคุณภาพการโทรที่ย่ำแย่ ความหน่วงเวลาสูง และอินเทอร์เฟซที่ซับซ้อน IDC ระบุว่า ผู้ใช้ยุคใหม่ต้องการฟีเจอร์ต่างๆ เช่น การบันทึกเสียง การแชร์เอกสาร และเครื่องมือการทำงานร่วมกัน ซึ่งเป็นฟีเจอร์ที่ Skype นำมาใช้ได้ช้ากว่าคู่แข่งอย่าง Zoom และ Teams

นอกจากนี้ เราต้องพูดถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ของ Microsoft ด้วย เมื่อบริษัทมุ่งเน้นไปที่การลงทุนใน Microsoft Teams ซึ่งเป็นแอปพลิเคชันรวมที่เหนือชั้น ทำให้ Skype กลายเป็นสิ่งที่ไม่เป็นที่รู้จักมากขึ้น

Microsoft เตรียมปิดบริการ Skype ตั้งแต่เดือนพฤษภาคม Microsoft ประกาศว่าบริการส่งข้อความ Skype จะปิดตัวลงตั้งแต่วันที่ 5 พฤษภาคม โดยผู้ใช้แอปจะถูกย้ายไปที่ Teams