แอปพลิเคชั่น Skype: จากตำนานผู้บุกเบิกสู่จุดวิกฤต

Skype ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกการโทรและส่งข้อความผ่านเสียงผ่านอินเทอร์เน็ต (VoIP) ถือเป็นไอคอนของเทคโนโลยีการสื่อสารสมัยใหม่เมื่อเปิดตัวในปี พ.ศ. 2546

จากการครองตลาดที่มีผู้ใช้หลายร้อยล้านคน Skype ซึ่งเป็นแอปพลิเคชันการโทรและส่งข้อความผ่านอินเทอร์เน็ตโปรโตคอล (VoIP) อันล้ำสมัย จะหยุดให้บริการอย่างเป็นทางการตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2568 ซึ่งถือเป็นการสิ้นสุดยุคสมัยของแอปพลิเคชันที่ปฏิวัติวงการการเชื่อมต่อออนไลน์

Skype ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกแอปพลิเคชันการโทรและส่งข้อความผ่านอินเทอร์เน็ต (VoIP) เคยเป็นสัญลักษณ์ของเทคโนโลยีการสื่อสารสมัยใหม่เมื่อเปิดตัวในปี 2003 โดยครั้งหนึ่งเคยครองตลาดด้วยผู้ใช้หลายร้อยล้านคน แต่ปัจจุบัน Skype สูญเสียตำแหน่งให้กับคู่แข่ง เช่น Zoom, Google Meet และ Microsoft Teams

แอปพลิเคชั่นยอดนิยมทั่วโลก

Skype ก่อตั้งขึ้นในปีพ.ศ. 2546 โดย Niklas Zennström และ Janus Friis โดยได้รับการสนับสนุนด้านเทคนิคจากทีมพัฒนาชาวเอสโตเนีย แอปนี้ใช้เทคโนโลยีเพียร์ทูเพียร์ ช่วยให้ผู้ใช้สามารถโทรฟรีผ่านอินเทอร์เน็ตโดยไม่ต้องมีเซิร์ฟเวอร์ส่วนกลาง ซึ่งถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในยุคนั้น

หน้าจอ_skype_outlook_calling_web.jpg — ในช่วงจุดสูงสุด Skype มีผู้ใช้รายเดือนมากกว่า 300 ล้านคน ภาพ: TechCrunch

"Skype ได้ปฏิวัติการสื่อสารโดยใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยี P2P เพื่อให้บริการ VoIP ฟรี ซึ่งเป็นสิ่งที่บริษัทโทรคมนาคมแบบดั้งเดิมไม่สามารถแข่งขันได้" Benedict Evans นักวิเคราะห์ด้านเทคโนโลยี กล่าว

ในปี 2548 อีเบย์ได้ซื้อกิจการ Skype ไปในราคา 2.6 พันล้านเหรียญสหรัฐ แต่ข้อตกลงนี้ไม่เป็นไปตามที่คาดหวังเนื่องจากขาดกลยุทธ์การรวมและการใช้งานแอพพลิเคชั่นที่ชัดเจน ในที่สุดในปี 2009 eBay ก็ได้ขายหุ้นส่วนใหญ่ให้กับกลุ่มนักลงทุน

ภายในปี 2011 Skype มีผู้ใช้ที่ลงทะเบียนมากกว่า 600 ล้านราย และกลายเป็นหนึ่งในแอพพลิเคชั่น VoIP ที่ได้รับความนิยมสูงสุดทั่วโลก ช่วงเวลานี้ถือเป็นช่วงที่ Skype ได้รับการพัฒนาอย่างแข็งแกร่ง เนื่องมาจากมีฟีเจอร์โทรฟรีและเชื่อมต่อได้กว้างขวาง

ในปีเดียวกันนั้น Microsoft ได้ซื้อ Skype ไปในราคา 8.5 พันล้านเหรียญสหรัฐ ทำให้แอปพลิเคชันดังกล่าวได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น Microsoft ได้บูรณาการ Skype เข้ากับระบบนิเวศของผลิตภัณฑ์ ตั้งแต่ Xbox, Outlook ไปจนถึงเครื่องมือทางธุรกิจ ช่วยขยายฐานผู้ใช้

Satya Nadella ซีอีโอของ Microsoft เคยกล่าวไว้ว่า "Skype ได้กลายมาเป็นส่วนสำคัญที่ขาดไม่ได้ในกลยุทธ์การสื่อสารของ Microsoft โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเชื่อมต่อผู้ใช้รายบุคคลกับธุรกิจต่างๆ"

ไม่ตามทันกระแสผู้ใช้

ในปี 2013 Skype มีผู้ใช้งานรายเดือนมากกว่า 300 ล้านคน แอปได้เปิดตัวฟีเจอร์ใหม่ๆ เช่น การโทร วิดีโอ แบบกลุ่ม การแชร์หน้าจอ และการแปลแบบเรียลไทม์ โดยมุ่งเป้าไปที่ผู้ใช้ทั้งรายบุคคลและผู้ใช้ทางธุรกิจ

Skype ไม่สามารถตามทันเทรนด์เทคโนโลยีใหม่ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการปรับปรุงประสบการณ์ผู้ใช้ ให้เหมาะสม ข้อความจากรายงานของบริษัทวิจัยตลาด Gartner

ในปี 2015 Microsoft เปิดตัว Skype for Business เพื่อแข่งขันโดยตรงกับโซลูชันการประชุมทางวิดีโอระดับมืออาชีพ

ในช่วงเวลานี้ Skype ไม่เพียงแต่กลายเป็นเครื่องมือสื่อสารส่วนบุคคลเท่านั้น แต่ยังเป็นโซลูชันระดับองค์กรที่ทรงพลัง และยืนยันถึงตำแหน่งผู้นำในด้าน VoIP

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ปี 2015 แอปดังกล่าวเริ่มสูญเสียส่วนแบ่งการตลาดเนื่องจากการเพิ่มขึ้นของแอปเช่น Zoom, Google Meet, WhatsApp และ Microsoft Teams โดยเฉพาะในช่วงการระบาดของโควิด-19 เมื่อความต้องการการประชุมออนไลน์เพิ่มสูงขึ้น Skype ไม่ได้ครองตำแหน่งสูงสุดอีกต่อไป

ตามสถิติ Statista ในปี 2021 Skype มีส่วนแบ่งตลาดการประชุมทางวิดีโอในสหราชอาณาจักรเพียง 7% เท่านั้น โดยเสียส่วนแบ่งตลาดส่วนใหญ่ให้กับ Zoom และ Microsoft Teams

เหตุผลหลักประการหนึ่งก็คือคู่แข่งของ Skype มีความสามารถที่เหนือกว่าอย่างมากในการรองรับการประชุมขนาดใหญ่ ซึ่งถือเป็นปัจจัยสำคัญในช่วงที่มีการระบาดใหญ่

Eric Yuan ซีอีโอของ Zoom กล่าวว่า "เราเน้นประสบการณ์การประชุมทางวิดีโอที่ราบรื่นและใช้งานง่าย ซึ่งเป็นสิ่งที่ Skype ไม่สามารถมอบให้ได้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา"

Microsoft ให้ความสำคัญกับ Teams มากขึ้น ทำให้ Skype กลายเป็นส่วนเกินในระบบนิเวศของตนเอง ผู้เชี่ยวชาญ Mary Jo Foley

การศึกษาวิจัยในปี 2019 พบว่า Skype มักถูกตำหนิเกี่ยวกับคุณภาพการโทรที่แย่ ความล่าช้าสูง และอินเทอร์เฟซที่ซับซ้อน ผู้ใช้ยุคใหม่ต้องการฟีเจอร์ต่างๆ เช่น การบันทึก การแชร์เอกสาร และเครื่องมือการทำงานร่วมกัน ซึ่งเป็นฟีเจอร์ที่ Skype นำมาใช้ช้ากว่าคู่แข่งอย่าง Zoom และ Teams ตามข้อมูลของ IDC

นอกจากนี้ เราต้องพูดถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ของ Microsoft ด้วย เมื่อบริษัทเน้นการลงทุนใน Microsoft Teams ซึ่งเป็นแอปพลิเคชันรวมที่เหนือกว่า ทำให้ Skype กลายเป็นที่คลุมเครือยิ่งขึ้น