เหตุใดประเทศใหญ่ๆ จึงแข่งกันสำรวจดวงจันทร์?

เมื่อวันที่ 8 สิงหาคมที่ผ่านมา นายบิล เนลสัน ได้กล่าวที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในรัฐฟลอริดา (สหรัฐอเมริกา) โดยแสดงความกังวลว่าจีนอาจครอบครองขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ได้ หากนักบินอวกาศของปักกิ่งเดินทางไปถึงที่นั่นก่อน “แน่นอนว่าฉันไม่ต้องการให้จีนส่งผู้คนไปที่ขั้วโลกใต้ก่อนแล้วจึงอ้างว่าเป็นดินแดนของตน”

การแข่งขันเพื่อขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์

นายเนลสันกล่าวว่า สหรัฐอเมริกาและจีนกำลังแข่งขันกันเพื่อดูว่าใครจะเป็นผู้ที่สามารถไปถึงบริเวณน้ำแข็งที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์เป็นคนแรก

“เราจำเป็นต้องปกป้องผลประโยชน์ของชุมชนนานาชาติ หากเราพบน้ำในปริมาณมากพอที่จะนำมาใช้กับลูกเรือและยานอวกาศในอนาคต เราก็ต้องการให้แน่ใจว่าทุกคนจะมีน้ำใช้ ไม่ใช่แค่เฉพาะคนที่อ้างว่ามีน้ำเท่านั้น” เนลสันกล่าวเสริม

หลายประเทศกำลังมุ่งเป้าไปที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ (ภาพ : Getty)

ไซต์ที่มีศักยภาพสำหรับการลงจอดและใช้ทรัพยากรที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์อาจมีจำกัด สาเหตุคือภาพถ่ายดาวเทียมแสดงภูมิประเทศที่แตกต่างอย่างมากจากพื้นที่ที่เลือกสำหรับลงจอดในภารกิจก่อนหน้านี้

“ภาพของขั้วโลกใต้ไม่เหมือนกับสิ่งที่เราเห็นในตอนที่นีล อาร์มสตรองและบัซซ์ อัลดรินลงจอดเลย ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตลึก เนื่องจากมุมของดวงอาทิตย์ หลุมอุกกาบาตส่วนใหญ่จึงอยู่ในเงามืดทั้งหมด ซึ่งทำให้พื้นที่บนพื้นดินลดลงอย่างมาก” เนลสันกล่าว

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายอวกาศ ไบรอัน วีเดน ผู้อำนวยการฝ่ายวางแผนโครงการของสถาบันวิจัย Secure World Foundation กล่าวว่า สหรัฐฯ และจีน “ไม่จำเป็นต้องแข่งขันกัน” “มันไม่ใช่การแข่งขัน เพราะไม่ใช่แค่สหรัฐฯ กับจีนเท่านั้นที่จะได้ไปดวงจันทร์ แต่มีหลายประเทศที่จะไปที่นั่นด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน”

ขั้วใต้ของดวงจันทร์มีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับทีม สำรวจ หลายทีมได้ เขาปัดข้อเสนอแนะของผู้อำนวยการ NASA ที่ว่าใครก็ตามที่ไปถึงดวงจันทร์ก่อนจะเป็น "ผู้ชนะ" การแข่งขัน เพราะว่า "ไม่ว่าใครจะไปถึงดวงจันทร์ก่อน ประเทศอื่นๆ ก็จะยังไปที่นั่นต่อไป"

จีนกำลังพัฒนาพาหนะปล่อยยานอวกาศและยานอวกาศ โดยมีเป้าหมายที่จะส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ภายในปี 2030 สถานีวิจัยดวงจันทร์ระหว่างประเทศที่นำโดยจีนและโครงการอาร์เทมิสของสหรัฐฯ ต่างมีเป้าหมายเพื่อสร้างฐานถาวรที่มีมนุษย์ประจำการอยู่บนพื้นที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์

รัสเซีย-อินเดียส่งยานอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์

ขณะเดียวกัน รัสเซียและอินเดียกำลังแข่งขันกันเพื่อเป็นประเทศแรกที่ทำภารกิจค้นหาสัญญาณของน้ำบนดวงจันทร์โดยใช้ยานสำรวจ ทั้ง Luna 25 ของรัสเซียและ Chandrayaan 3 ของอินเดียมีกำหนดลงจอดในวันที่ 23 สิงหาคม

รัสเซียประสบความสำเร็จในการส่งยานอวกาศขึ้นสู่ดวงจันทร์ได้สำเร็จในรอบเกือบ 50 ปี (ที่มา: รอสโคมอส)

เมื่อเช้าวันที่ 11 สิงหาคม ตามเวลามอสโก สำนักงานอวกาศแห่งสหพันธรัฐรัสเซีย Roscosmos ประสบความสำเร็จในการส่งยานอวกาศ Luna-25 ขึ้นสู่อวกาศ ซึ่งถือเป็นการเปิดศักราชใหม่ของโครงการสำรวจดวงจันทร์ของมอสโก นี่ยังเป็นภารกิจสำรวจดวงจันทร์ครั้งแรกของรัสเซียในรอบ 47 ปี นับตั้งแต่ปีพ.ศ. 2519

คาดว่า Luna-25 จะลงจอดบนขั้วใต้ของดวงจันทร์ในวันที่ 21 สิงหาคม ยานลำนี้จะสำรวจพื้นที่ที่มนุษย์ไม่เคยสามารถเข้าถึงได้

แม้ว่ามอสโกว์จะประสบความสำเร็จในการปล่อยยาน แต่หัวหน้า NASA กลับปฏิเสธบทบาทของรัสเซียในฐานะคู่แข่งในการแข่งขันทางอวกาศ เขาตั้งคำถามถึงความพร้อมของรัสเซียในการส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ก่อนปี 2030

นอกจากนี้ NASA ยังได้สรุปความคืบหน้าของภารกิจ Artemis II ซึ่งเป็นภารกิจที่มีลูกเรือ 4 คน และถือเป็นการเดินทางครั้งแรกของ NASA ไปยังดวงจันทร์โดยมีมนุษย์โดยสาร มีกำหนดปล่อยภารกิจดังกล่าวในปี 2024 นอกจากนี้ยังเป็นการปล่อยครั้งที่สองในโครงการ Artemis ซึ่งเป็นโครงการระดับนานาชาติที่มุ่งสร้าง "ฐานปฏิบัติการระยะยาวของมนุษย์บนดวงจันทร์" ก่อนหน้านี้ในปีพ.ศ.2515 ทีมงาน NASA ได้ดำเนินโครงการ Apollo และเดินทางถึงดวงจันทร์ได้สำเร็จ

จรวด SLS และยานอวกาศโอไรอันบนแท่นปล่อยจรวดในฟลอริดาในระหว่างภารกิจอาร์เทมิส 1 (ภาพ : Getty)

คำถามที่สำคัญยิ่งกว่าการแข่งขันระหว่างประเทศเพื่อไปถึงดวงจันทร์ ตามที่นายวีเดนกล่าวก็คือ ประเทศต่างๆ มีการตีความกฎหมายระหว่างประเทศเหมือนกันหรือไม่ เนื่องจากสนธิสัญญาทางอวกาศในปัจจุบันมักจะมีหลักการที่กว้างมาก

28 ประเทศลงนามข้อตกลงอาร์เทมิส

ข้อตกลงอาร์เทมิสเปิดตัวเมื่อวันที่ 13 ตุลาคม พ.ศ. 2563 มีเป้าหมายเพื่อส่งเสริมการใช้พื้นที่ อย่างสันติ และร่วมมือกัน โดยมีประเทศผู้ลงนาม 8 ประเทศ ได้แก่ สหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย แคนาดา ญี่ปุ่น ลักเซมเบิร์ก อิตาลี สหราชอาณาจักร และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) ในเดือนพฤศจิกายน 2020 ยูเครนเข้าร่วมข้อตกลง ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2564 เกาหลีใต้กลายเป็นประเทศสมาชิกลำดับที่ 10 ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2564 นิวซีแลนด์และบราซิลเป็นสองประเทศถัดไปที่จะลงนามในข้อตกลงอาร์เทมิส

จนถึงขณะนี้ มี 28 ประเทศที่ลงนามในข้อตกลงอาร์เทมิสที่นำโดยสหรัฐอเมริกา

จีนไม่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมความร่วมมือนี้ เนื่องจาก NASA ไม่มีสิทธิลงนามข้อตกลงทวิภาคีใดๆ กับประเทศนี้ รัสเซียเชื่อว่าข้อตกลงที่สหรัฐฯ เป็นผู้นำนั้น " มีการเมืองเข้ามาเกี่ยวข้อง " และ "เน้นสหรัฐฯ มากเกินไป"

ประเทศอื่นๆ เช่น เยอรมนี ฝรั่งเศส และอินเดีย ต่างก็ปฏิเสธสนธิสัญญาดังกล่าวเช่นกัน โดยเชื่อว่าทรัพยากรอวกาศไม่ควรถูกจำกัดการใช้งานทางเศรษฐกิจของประเทศใดๆ

จีน รัสเซีย และประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศแสดงความกังวลว่าข้อตกลงดังกล่าวอาจจำกัดกิจกรรมของพวกเขาบนดวงจันทร์ แม้ว่าสนธิสัญญาจะระบุว่าไม่มีประเทศใดอ้างสิทธิอธิปไตยเหนือดินแดนบนดวงจันทร์ได้ แต่ไม่ได้ระบุว่าหลักการไม่ยึดครองมีผลกับทรัพยากรในอวกาศอย่างไร เช่น สิทธิในการขุด เป็นเจ้าของและใช้น้ำแข็งบนดวงจันทร์

ในมุมมองของนายวีเดน แนวคิดเรื่อง “การแข่งขันไปดวงจันทร์” เกิดขึ้นส่วนหนึ่งจากความกังวลระดับนานาชาติเกี่ยวกับการเติบโตอย่างรวดเร็วของจีนในฐานะมหาอำนาจทางอวกาศ

“เป็นเวลานานแล้วที่สหรัฐฯ คิดว่าตนเองเหนือกว่าจีนในด้านเทคโนโลยีอวกาศ ซึ่งตอนนี้ไม่เป็นความจริงอีกต่อไปแล้ว ข้อได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบของสหรัฐฯ กำลังลดลง และผู้คนกังวลว่าวันหนึ่งข้อได้เปรียบดังกล่าวอาจลดลงเหลือศูนย์” เขากล่าว

ยังมีข้อกังวลอีกว่าจีนกำลังใช้ศักยภาพทางอวกาศของตนเป็น “พลังอ่อน” เพื่ออิทธิพลต่อประเทศอื่นและสร้างอิทธิพลในระดับโลก สิ่งนี้แสดงให้เห็นได้จากการที่ปักกิ่งเชิญชวนพันธมิตรอย่างต่อเนื่องให้ทำการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และส่งนักบินอวกาศของพวกเขาไปปฏิบัติภารกิจที่สถานีอวกาศเทียนกง

ฟองเทา (ที่มา: SCMP)

มีประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์
ความโกรธ