ไวรัสไข้หวัดใหญ่เป็นอันตรายต่อสมองขนาดไหน?

ไวรัสไข้หวัดใหญ่ทำให้คุณรู้สึกเฉื่อยชา และในรายที่รุนแรงอาจทำให้เกิดโรคสมองอักเสบซึ่งอาจถึงขั้นเสียชีวิตได้

ไวรัสไข้หวัดใหญ่ทำให้คุณรู้สึกไม่สบาย (ที่มา: Pixabay)

การระบาดของไข้หวัดใหญ่กำลังแพร่ระบาดไปทั่วเอเชียตะวันออก หลายประเทศ เช่น ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ จีน... ต่างบันทึกการระบาดของไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลที่รุนแรงที่สุดในรอบหลายปี ส่งผลให้โรงพยาบาลมีผู้ป่วยล้นเกิน และยารักษาโรคขาดแคลน

ในเวียดนาม กระทรวงสาธารณสุข บันทึกจำนวนผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่ภายในประเทศเพิ่มขึ้นตั้งแต่ปลายปี 2567 และช่วงเทศกาลเต๊ต แต่ไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับปีก่อนๆ สาเหตุหลักคือไวรัส A/H3N2, A/H1N1 และไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ B

เนื่องจากจำนวนผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่เพิ่มขึ้น สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักว่าไวรัสสามารถส่งผลกระทบต่อสุขภาพของคุณในด้านต่างๆ ได้อย่างไร อาการไม่รุนแรงของไข้หวัดใหญ่ ได้แก่ มีไข้ ปวดเมื่อยตามร่างกาย ปวดศีรษะ ไอ เจ็บคอ และอ่อนเพลีย

อย่างไรก็ตาม การวิจัยแสดงให้เห็นว่าไข้หวัดใหญ่สามารถส่งผลกระทบต่อสมองได้เช่นกัน ทำให้เกิดปัญหาในระยะสั้น เช่น สมองมึนงง อารมณ์แปรปรวน และเฉื่อยชา

ในบางกรณี อาจทำให้เกิดการอักเสบของระบบประสาทอย่างต่อเนื่องซึ่งส่งผลต่อการทำงานของการรับรู้และความจำ

ทำไมไข้หวัดใหญ่ถึงทำให้เรารู้สึกเฉื่อยชา?

นักวิทยาศาสตร์ ได้ค้นพบว่ากลุ่มเซลล์ประสาทในลำคอที่ติดเชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่จะส่งสัญญาณไปที่สมอง ทำให้เกิดอาการต่างๆ เช่น อ่อนเพลีย เบื่ออาหาร และเฉื่อยชา

การศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature อธิบายว่าการติดเชื้อทำให้เกิดการผลิตสารเคมีที่เรียกว่าพรอสตาแกลนดิน ซึ่งช่วยให้ร่างกายต่อสู้กับโรคได้ แต่ก็ทำให้คุณรู้สึกไม่สบายตัวได้เช่นกัน

นักวิทยาศาสตร์พบว่าสารเคมีเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องเดินทางไปยังสมองผ่านทางกระแสเลือด แต่เซลล์ประสาทในลำคอจะตรวจจับสารเคมีเหล่านี้โดยตรงและส่งสัญญาณไปยังสมอง

ผลกระทบร้ายแรงของไข้หวัดใหญ่ต่อสมอง

ในบางกรณี ไวรัสไข้หวัดใหญ่สามารถบุกรุกสมองและทำให้เกิดอาการร้ายแรงที่เรียกว่าโรคสมองอักเสบที่เกี่ยวข้องกับไข้หวัดใหญ่ (IAE) ซึ่งอาจนำไปสู่อาการรุนแรงหรืออาจถึงขั้นเสียชีวิตได้

งานวิจัยใหม่จากมหาวิทยาลัยโอซาก้า (ประเทศญี่ปุ่น) พบว่าไวรัสเข้าสู่สมองผ่านเซลล์บุผนังหลอดเลือด (endothelial cells) ซึ่งทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันระหว่างเลือดและสมอง เมื่อเข้าไปแล้ว ไวรัสจะไม่เพิ่มจำนวน แต่จะสะสมโปรตีนของไวรัส ทำลายระบบป้องกันของสมอง

นักวิจัยพบว่ายาต้านไวรัสทั่วไปที่ยับยั้งการเติบโตของไวรัสอาจใช้ไม่ได้ผลกับโรคติดเชื้อทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง (IAE) อย่างไรก็ตาม ยาที่ยับยั้งการผลิตโปรตีนของไวรัสได้แสดงผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจในหนู โดยช่วยลดความเสียหายของสมองและเพิ่มอัตราการรอดชีวิต

ผลกระทบที่ยังคงอยู่ของไข้หวัดใหญ่ต่อสมอง

การศึกษาวิจัยจากมหาวิทยาลัยมิชิแกน (สหรัฐอเมริกา) พบว่าผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่รุนแรงที่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลอาจมีความเสี่ยงต่อความเสียหายของสมองในระยะยาวมากกว่าผู้ป่วยโควิด-19 ที่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล

การวิจัยแสดงให้เห็นว่าผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่ที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลมีแนวโน้มที่จะต้องได้รับการรักษาปัญหาทางระบบประสาทมากกว่าผู้ป่วยโควิด-19 ที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลถึง 2 เท่า

ซึ่งรวมถึงความเสี่ยงต่ออาการปวดเส้นประสาทเพิ่มขึ้นร้อยละ 44 ความเสี่ยงในการต่อสู้กับไมเกรนเรื้อรังเพิ่มขึ้นร้อยละ 35 และความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดสมองหรือภาวะสมองเสื่อมเพิ่มขึ้นร้อยละ 10

สาเหตุอาจเกิดจากการอักเสบแพร่กระจายไปทั่วร่างกายจนทำให้หลอดเลือดเสียหาย

แหล่งที่มา