อาวุธยูเรเนียมที่หมดสภาพคืออะไร และมีความเสี่ยงอย่างไร?

อาวุธยูเรเนียมที่หมดสภาพคืออะไร?

ยูเรเนียมด้อยสมรรถนะ (DU) เป็นผลพลอยได้ที่มีความหนาแน่นสูงที่เหลืออยู่จากการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมเพื่อใช้ในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์หรืออาวุธนิวเคลียร์ ยูเรเนียมด้อยสมรรถนะยังคงมีกัมมันตภาพรังสีอยู่ แต่มีระดับไอโซโทป U-235 และ U-234 ต่ำกว่าที่พบในแร่ยูเรเนียมธรรมชาติมาก ทำให้กัมมันตภาพรังสีลดลง

ยูเรเนียมคุณภาพต่ำและความเสี่ยงคืออะไร รูปที่ 1 — กระสุนบางนัดมียูเรเนียมที่หมดสภาพ ภาพ: CBC

มันถูกนำไปใช้ในอาวุธเนื่องจากมีความหนาแน่นสูงมากจนสามารถเผาไหม้ได้เองที่อุณหภูมิและแรงดันสูง ทำให้กระสุนมีความคมมากขึ้นเมื่อเจาะทะลุแผ่นเกราะ ตามข้อมูลของสำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) "เมื่อหัวเจาะ DU พุ่งชนเป้าหมาย อุณหภูมิพื้นผิวจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก" ตามข้อมูลของพิพิธภัณฑ์รังสีและกัมมันตภาพรังสี มหาวิทยาลัยโอ๊คริดจ์ แอสโซซิเอเต็ด (ORAU) ในรัฐเทนเนสซี สหรัฐอเมริกา

"สิ่งนี้ทำให้เกิดการอ่อนตัวเฉพาะที่ใน 'แถบเฉือนอะเดียแบติก' และผิวกระสุนบางส่วนหลุดลอกออก สิ่งนี้ช่วยให้กระสุนยังคงชี้ตรงและป้องกันปรากฏการณ์เห็ด เมื่อ DU แทรกซึมเข้าไปในยานพาหนะเป้าหมาย คุณสมบัติการจุดระเบิดอัตโนมัติของยูเรเนียมจะเพิ่มโอกาสที่เชื้อเพลิงและ/หรือกระสุนของยานพาหนะจะระเบิด"

นั่นหมายความว่าเมื่ออาวุธ DU กระทบกับเกราะของรถถัง มันจะตัดผ่านเกราะในทันทีก่อนที่จะระเบิด อุณหภูมิที่สูงขึ้นจะระเบิดเชื้อเพลิงและกระสุนของรถถัง

ประเทศใดบ้างที่มี DU และมีความเสี่ยงอะไรบ้าง?

สหรัฐอเมริกา อังกฤษ รัสเซีย จีน ฝรั่งเศส และปากีสถาน ได้ผลิตอาวุธยูเรเนียมด้อยประสิทธิภาพ ซึ่งไม่ถือเป็นอาวุธนิวเคลียร์ ตามข้อมูลของกลุ่มพันธมิตรนานาชาติเพื่อห้ามอาวุธยูเรเนียม เชื่อว่ามีอีก 14 ประเทศที่มีอาวุธเหล่านี้อยู่ในคลัง

มีการศึกษาจำนวนมากเกี่ยวกับผลกระทบของการสัมผัสกับอาวุธยูเรเนียมที่หมดสภาพ โดยเฉพาะในสนามรบที่ใช้อาวุธเหล่านี้ในสงครามอ่าวในปี 1990–1991 และในการทิ้งระเบิดยูโกสลาเวียของนาโต้ในปี 1999

ยูเรเนียมที่หมดสภาพประมาณ 340 ตันถูกนำมาใช้เป็นอาวุธในสงครามอ่าวเปอร์เซียเมื่อปี 1991 และมีการใช้ยูเรเนียมที่หมดสภาพประมาณ 11 ตันในบอลข่านในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ตามข้อมูลของ Royal Society ซึ่งเป็นสมาคม นักวิทยาศาสตร์ ที่มีฐานอยู่ในลอนดอน

ผู้เชี่ยวชาญบางคนระบุว่า การรับประทานหรือสูดดมยูเรเนียม แม้กระทั่งยูเรเนียมที่หมดสภาพแล้ว ถือเป็นอันตราย เพราะจะทำให้การทำงานของไตบกพร่องและเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคมะเร็งหลายชนิด พันธมิตรนานาชาติเพื่อห้ามอาวุธยูเรเนียมระบุว่า ฝุ่นที่เกิดจากอาวุธดังกล่าวสามารถเป็นพิษต่อน้ำใต้ดินและดินได้

อย่างไรก็ตาม Royal Society กล่าวในรายงานปี 2002 ว่าความเสี่ยงต่อไตและอวัยวะอื่นๆ จากการใช้กระสุนยูเรเนียมที่หมดสภาพนั้นต่ำมากสำหรับทหารส่วนใหญ่ในสนามรบและสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ขัดแย้ง

“ภายใต้สภาวะที่รุนแรงและในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ทหารที่ได้รับสาร DU ในปริมาณมากอาจได้รับผลกระทบทางลบต่อไตและปอด” สมาคมกล่าว “การสัมผัสกับสิ่งแวดล้อมจะแตกต่างกันอย่างมาก แต่ในกรณีส่วนใหญ่ ความเสี่ยงต่อสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับสาร DU จะอยู่ในระดับต่ำมาก”

ทหารผ่านศึกสงครามอ่าวเปอร์เซียจำนวนเล็กน้อยมีเศษยูเรเนียมที่หมดสภาพอยู่ในร่างกาย ส่งผลให้ระดับการขับยูเรเนียมที่หมดสภาพออกทางปัสสาวะสูงขึ้น แต่ไม่มีผลกระทบต่อสุขภาพ IAEA กล่าว

IAEA ระบุว่าผลการศึกษาทหารแสดงให้เห็นว่าอัตราการเสียชีวิตของทหารผ่านศึกเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่การเพิ่มขึ้นที่มากเกินไปนี้เกิดจากอุบัติเหตุมากกว่าจะเกิดจากโรคภัยไข้เจ็บ... ทั้งนี้ ไม่สามารถเชื่อมโยงกับการสัมผัสกับ DU ได้

รายงานของโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติเกี่ยวกับผลกระทบของยูเรเนียมด้อยประสิทธิภาพต่อเซอร์เบียและมอนเตเนโกรพบว่า "ไม่มีการปนเปื้อนที่แพร่หลายและมีนัยสำคัญ" นักการเมือง ชาวเซอร์เบียบางคนโต้แย้งเรื่องนี้ และรายงานว่าอัตราการเกิดโรคมะเร็งในเซอร์เบียเพิ่มขึ้น และการเสียชีวิตจากเนื้องอกมะเร็งก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

ปฏิกิริยาจากรัสเซียและสหราชอาณาจักร

ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูตินของรัสเซีย กล่าวว่า หากยูเครนได้รับอาวุธดังกล่าว รัสเซียจะต้องตอบสนองตามนั้นโดยไม่ให้รายละเอียด เขากล่าวว่าฝ่ายตะวันตกกำลังใช้อาวุธที่มีส่วนประกอบนิวเคลียร์

มาเรีย ซาคาโรวา โฆษกกระทรวงการต่างประเทศรัสเซีย กล่าวว่า กระสุนยูเรเนียมที่หมดสภาพยังก่อให้เกิด “ความเสียหายอย่างใหญ่หลวง” ต่อทั้งผู้ที่ใช้อาวุธดังกล่าวและพลเรือนที่อาศัยอยู่ในเขตสงคราม เธอกล่าวว่าจำนวนผู้ป่วยโรคมะเร็งในยูโกสลาเวียเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากที่กลุ่ม พันธมิตร นาโต้ใช้อาวุธดังกล่าวในปี 2542

เจมส์ เคลฟเวอร์ลี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศอังกฤษ กล่าวว่า การเคลื่อนไหวครั้งนี้ไม่ได้ก่อให้เกิดการยกระดับความรุนแรงทางนิวเคลียร์แต่อย่างใด “ประชาชนต้องเข้าใจว่านี่ไม่ใช่อาวุธนิวเคลียร์ แต่เป็นอาวุธธรรมดาโดยสิ้นเชิง” เขากล่าว

ในขณะเดียวกัน โฆษกกระทรวงกลาโหมของอังกฤษกล่าวว่า "กองทัพอังกฤษใช้ยูเรเนียมที่หมดสภาพในกระสุนเจาะเกราะมาเป็นเวลาหลายทศวรรษแล้ว"

ก๊วก เทียน (ตามรายงานของรอยเตอร์)

แหล่งที่มา