อาวุธยูเรเนียมหมดคืออะไร และมีความเสี่ยงอย่างไร?

อาวุธยูเรเนียมที่หมดสภาพคืออะไร?

ยูเรเนียมที่หมดสมรรถนะ (DU) คือผลพลอยได้อย่างหนาแน่นที่เหลืออยู่เมื่อยูเรเนียมถูกเสริมสมรรถนะเพื่อใช้ในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์หรืออาวุธนิวเคลียร์ ยูเรเนียมที่หมดสภาพแล้วนั้นยังคงเป็นกัมมันตภาพรังสีอยู่แต่จะมีระดับไอโซโทป U-235 และ U-234 ต่ำกว่าแร่ยูเรเนียมธรรมชาติมาก จึงทำให้กัมมันตภาพรังสีลดลง

ยูเรเนียมคุณภาพต่ำและมีความเสี่ยงอะไรบ้าง ภาพที่ 1 — กระสุนบางนัดมียูเรเนียมที่หมดสภาพอยู่ ภาพ : CBC

ตามข้อมูลของสำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) ระบุว่า มีการใช้วัตถุชนิดนี้ในการทำอาวุธเนื่องจากมีความหนาแน่นมากจนสามารถติดไฟได้เองเมื่ออยู่ภายใต้ความร้อนและแรงดันสูง ส่งผลให้กระสุนมีความคมขึ้นเมื่อเจาะเกราะ "เมื่อเครื่องเจาะ DU กระทบเป้าหมาย อุณหภูมิพื้นผิวจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก" ตามข้อมูลของพิพิธภัณฑ์รังสีและกัมมันตภาพรังสีแห่งมหาวิทยาลัย Oak Ridge Associated (ORAU) ในรัฐเทนเนสซี สหรัฐอเมริกา

“สิ่งนี้ทำให้เกิดการอ่อนตัวเฉพาะที่ใน ‘แถบเฉือนอะเดียแบติก’ และหลุดลอกออกจากพื้นผิวของกระสุนบางส่วน สิ่งนี้ทำให้กระสุนมีทิศทางและป้องกันเอฟเฟกต์เห็ด เมื่อ DU ทะลุเข้าไปในยานพาหนะเป้าหมาย คุณสมบัติการจุดระเบิดเองของยูเรเนียมจะเพิ่มโอกาสที่เชื้อเพลิงและ/หรือกระสุนของยานพาหนะจะระเบิด”

ซึ่งหมายความว่าเมื่อโจมตีเกราะของรถถัง อาวุธที่บรรจุ DU จะตัดผ่านรถถังในทันทีก่อนที่จะระเบิด อุณหภูมิที่สูงจะทำให้เชื้อเพลิงและกระสุนในถังระเบิดได้

ประเทศใดบ้างที่มี DU และมีความเสี่ยงอะไรบ้าง?

สหรัฐอเมริกา อังกฤษ รัสเซีย จีน ฝรั่งเศส และปากีสถาน ได้ผลิตอาวุธยูเรเนียมที่หมดสภาพแล้วซึ่งไม่ถือเป็นอาวุธนิวเคลียร์ ตามข้อมูลของกลุ่มพันธมิตรนานาชาติเพื่อการห้ามอาวุธยูเรเนียม เชื่อกันว่ามีอีก 14 ประเทศที่เก็บรักษาไว้

มีการศึกษาจำนวนมากเกี่ยวกับผลกระทบจากการสัมผัสกับอาวุธยูเรเนียมที่หมดสภาพ โดยเฉพาะในสนามรบที่ใช้อาวุธเหล่านี้ในสงครามอ่าวในปี 1990–1991 และในการทิ้งระเบิดยูโกสลาเวียของนาโต้ในปี 1999

ยูเรเนียมที่หมดสภาพราว 340 ตันถูกนำมาใช้เป็นอาวุธในสงครามอ่าวเปอร์เซียในปี 1991 และประมาณ 11 ตันถูกนำมาใช้ในบอลข่านในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ตามข้อมูลของ Royal Society ซึ่งเป็นสมาคม นักวิทยาศาสตร์ ที่มีฐานอยู่ในลอนดอน

ตามที่ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าว การกินหรือสูดดมยูเรเนียมในปริมาณใดๆ ก็ตาม แม้กระทั่งยูเรเนียมที่หมดสภาพแล้ว ถือเป็นอันตราย เนื่องจากจะไปทำลายการทำงานของไตและเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคมะเร็งหลายชนิด กลุ่มพันธมิตรนานาชาติเพื่อการห้ามอาวุธยูเรเนียมระบุว่าฝุ่นที่เกิดจากอาวุธดังกล่าวสามารถเป็นพิษต่อน้ำใต้ดินและดินได้

อย่างไรก็ตาม Royal Society กล่าวในรายงานปี 2002 ว่าความเสี่ยงต่อไตและอวัยวะอื่นๆ จากการใช้กระสุนยูเรเนียมที่หมดสภาพนั้นต่ำมากสำหรับทหารส่วนใหญ่ในสนามรบและสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ขัดแย้ง

“ภายใต้เงื่อนไขที่รุนแรงและในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ทหารที่สัมผัสกับ DU ในปริมาณมากอาจได้รับผลกระทบทางลบต่อไตและปอด” สมาคมกล่าว “การปนเปื้อนของสิ่งแวดล้อมจะแตกต่างกันอย่างมาก แต่ในกรณีส่วนใหญ่ ความเสี่ยงต่อสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับ DU จะอยู่ในระดับต่ำมาก”

ทหารผ่านศึกสงครามอ่าวเปอร์เซียจำนวนเล็กน้อยมีเศษยูเรเนียมที่หมดสภาพอยู่ในร่างกาย ซึ่งส่งผลให้มีการขับยูเรเนียม DU ออกมาในปัสสาวะมากขึ้น แต่ไม่มีผลกระทบด้านสุขภาพ IAEA กล่าว

IAEA ระบุว่าผลการศึกษาในกลุ่มทหารแสดงให้เห็นว่า "อัตราการเสียชีวิตในหมู่ทหารผ่านศึกเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่การเพิ่มขึ้นเกินนี้เกิดจากอุบัติเหตุมากกว่าโรคภัยไข้เจ็บ... ทั้งนี้ไม่สามารถเชื่อมโยงกับการได้รับสาร DU ได้"

รายงานของโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติเกี่ยวกับผลกระทบของยูเรเนียมที่หมดสิ้นต่อเซอร์เบียและมอนเตเนโกรพบว่า "ไม่มีการปนเปื้อนที่แพร่หลายและมีนัยสำคัญ" นักการเมือง ชาวเซอร์เบียบางคนคัดค้านเรื่องนี้และได้รายงานว่าอัตราเกิดโรคมะเร็งในเซอร์เบียเพิ่มขึ้น และมีผู้เสียชีวิตจากโรคมะเร็งเพิ่มมากขึ้นเช่นกัน

ปฏิกิริยาจากรัสเซียและอังกฤษ

ประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน กล่าวว่า หากรัสเซียส่งมอบกระสุนดังกล่าวให้ยูเครน รัสเซียจะต้องตอบสนองตามนั้น แต่ไม่ได้ให้รายละเอียด เขากล่าวว่าฝั่งตะวันตกกำลังใช้อาวุธที่มีส่วนประกอบนิวเคลียร์

มาเรีย ซาคาโรวา โฆษกกระทรวงต่างประเทศรัสเซีย กล่าวว่า กระสุนยูเรเนียมที่หมดลงยังนำไปสู่ “ความเสียหายมหาศาล” ทั้งต่อผู้ใช้อาวุธและพลเรือนที่อาศัยอยู่ในเขตสงคราม เธอกล่าวว่าจำนวนผู้ป่วยมะเร็งในยูโกสลาเวียเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากที่กองทัพ พันธมิตร นาโตใช้อาวุธดังกล่าวในปี 1999

เจมส์ เคลฟเวอร์ลี รัฐมนตรีต่างประเทศอังกฤษ กล่าวว่าการเคลื่อนไหวครั้งนี้ไม่ได้ก่อให้เกิดความรุนแรงทางนิวเคลียร์แต่อย่างใด “ผู้คนต้องเข้าใจว่านี่ไม่ใช่กระสุนนิวเคลียร์ แต่เป็นกระสุนธรรมดาทั่วไป” เขากล่าว

ขณะเดียวกัน โฆษกกระทรวงกลาโหมของอังกฤษกล่าวว่า "กองทัพอังกฤษใช้ยูเรเนียมที่หมดสภาพในกระสุนเจาะเกราะมาหลายทศวรรษแล้ว"

ก๊วก เทียน (ตามรายงานของรอยเตอร์)

แหล่งที่มา