สหราชอาณาจักรเตรียมตัดสวัสดิการ 5 พันล้านปอนด์เพื่อลดงบประมาณ

(CLO) รัฐบาลอังกฤษประกาศเมื่อวันอังคารว่าจะตัดลดงบประมาณสวัสดิการสังคมมากกว่า 5 พันล้านปอนด์ภายในปี 2029/30

การปรับลดดังกล่าวเกิดขึ้นก่อนการประกาศงบการเงินวันที่ 26 มีนาคม ซึ่งคำมั่นสัญญาก่อนการเลือกตั้งที่จะจำกัดการขึ้นภาษีและนำการเงินสาธารณะกลับมาสมดุล จะต้องเผชิญกับการเติบโตทาง เศรษฐกิจ ที่ต่ำกว่าที่คาดไว้ รายได้ที่ลดลง และภาวะเศรษฐกิจโลกที่แย่ลง

นายกรัฐมนตรี อังกฤษ เคียร์ สตาร์เมอร์ ภาพ: GOV.uk

รัฐบาล อังกฤษกำลังใช้ทุกวิถีทางเพื่อกระตุ้นการเติบโตและควบคุมการใช้จ่าย โดยมีเป้าหมายเพื่อบรรลุวินัยการคลังที่กำหนดขึ้นเอง นั่นคือการรักษาสมดุลระหว่างงบประมาณการใช้จ่ายสาธารณะปกติกับรายได้จากภาษีภายในสิ้นทศวรรษนี้

งบประมาณสวัสดิการสังคม ซึ่งรวมถึงการสนับสนุนผู้พิการและผู้ที่มีปัญหาสุขภาพระยะยาว ได้กลายเป็นประเด็นสำคัญ ปัจจุบันงบประมาณดังกล่าวสูงกว่างบประมาณด้านกลาโหมของสหราชอาณาจักรเสียอีก

รัฐมนตรีโต้แย้งว่าการปฏิรูปสวัสดิการจะไม่เพียงแต่ช่วยลดการใช้จ่ายเท่านั้น แต่ยังช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจด้วยการจ้างคนเข้าสู่กำลังแรงงานมากขึ้น

หากขาดการควบคุม คาดว่าการใช้จ่ายด้านสวัสดิการทั้งหมดจะสูงเกิน 100,000 ล้านปอนด์ภายในปี 2030 สาเหตุส่วนหนึ่งก็คือสหราชอาณาจักรมีสัดส่วนคนวัยทำงานที่ตกงานเนื่องจากเหตุผลด้านสุขภาพสูงที่สุดในยุโรป

สถาบันการศึกษาด้านการคลัง (IFS) เปิดเผยว่า จำนวนคนวัยทำงานที่รับสวัสดิการด้านสุขภาพในอังกฤษและเวลส์เพิ่มขึ้นร้อยละ 38 ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา เป็น 3.9 ล้านคน (ร้อยละ 10 ของกำลังแรงงาน) ขณะที่ตัวเลขลดลงหรือเท่าเดิมในออสเตรเลีย แคนาดา ฝรั่งเศส เยอรมนี และสหรัฐอเมริกา

“นี่เป็นแพ็คเกจปฏิรูปครั้งใหญ่ คาดว่าจะช่วยประหยัดเงินได้มากกว่า 5 พันล้านปอนด์ภายในปี 2572/73” ลิซ เคนดัลล์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงานและบำนาญ กล่าวต่อรัฐสภาอังกฤษ

หากแผนดังกล่าวประสบความสำเร็จ การประหยัดเงิน 5 พันล้านปอนด์จะเป็นการมีส่วนสนับสนุนที่สำคัญในการช่วยให้รัฐบาลบรรลุเป้าหมายทางการคลัง

จากการสำรวจของ YouGov พบว่าชาวอังกฤษร้อยละ 68 คิดว่าระบบสวัสดิการในปัจจุบันไม่มีประสิทธิภาพและจำเป็นต้องมีการปฏิรูป

นายกรัฐมนตรีเคียร์ สตาร์เมอร์ กล่าวว่า "ผู้คนหลายล้านคน โดยเฉพาะคนหนุ่มสาว มีศักยภาพที่จะทำงานและใช้ชีวิตได้อย่างอิสระ แต่ตอนนี้พวกเขาต้องพึ่งพาสวัสดิการ การปล่อยให้พวกเขาต้องมาเสียโอกาสในชีวิตนี้ไปอย่างไร้ประโยชน์นั้น ถือเป็นการผิดจริยธรรม"

กาว ฟอง (ตามรายงานของ CNBC, Reuters)