ปลายน้ำแม่น้ำดาในฤดูแล้ง

ตั้งแต่ต้นเดือนมิถุนายนเป็นต้นมา สื่อมวลชนรายงานอย่างต่อเนื่องว่าระดับน้ำในอ่างเก็บน้ำเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำในแม่น้ำดาลดลงอย่างผิดปกติ และแม่น้ำดาบางแห่งก็แห้งขอด... คุณลู่ วัน ตุง อายุ 68 ปี ชาวไทยผิวขาว เป็นคนพายเรือข้ามฟากแม่น้ำดามานานกว่าครึ่งชีวิต ได้เตือนผมตอนที่โทรไปจองเรือว่า "ไปไม่ได้ เพราะตรงจุดบรรจบของแม่น้ำดา แม่น้ำน้ำนา และลำธารน้ำเล น้ำแห้งมากจนคนต้อนวัวต้องใช้ทางลัดไปกลับ" เขายังส่งคลิป วิดีโอ มายืนยันคำพูดของเขาด้วย

ฉันกังวลมากและอยากย้ายไปอยู่ที่อื่นหลายครั้ง แต่พอเครื่องบินเอียงลงจอดที่สนามบินโหน่ยบ่าย ฉันก็ยังตัดสินใจขึ้นรถขับไปจนถึงลายเจิว แล้วค่อยหาทางลงแม่น้ำดาจากเมืองมวงเล - เดียนเบียน ไปกวีญญ่าย - เซินลา ระยะทางกว่า 100 กิโลเมตร

Xuôi dòng Đà Giang trong mùa nước cạn - Ảnh 1. — ชายไทยผิวขาว ต.ห้วยโสะ อ.เชียงชุม กำลังเตรียมดึงตาข่ายปิดหน้าถ้ำที่ถูกน้ำป่าไหลหลากท่วม

ก่อนถึงเมืองเล ผมใช้ทางหลวงหมายเลข 4D ผ่านเมืองฟองโถและซินโฮของ ลายเจิว และวิ่งขนานไปกับแม่น้ำน้ำนา ซึ่งเป็นแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลมาจากประเทศจีน และจุดเริ่มต้นสู่เวียดนามคือประตูชายแดนหม่าลู่ถัง ระหว่างการเดินทางผ่านภูเขาและป่าไม้อันกว้างใหญ่ แม่น้ำสายนี้เปิดใจต้อนรับแม่น้ำและลำธารมากมาย จนกลายเป็นเส้นทางน้ำสำคัญที่เชื่อมระหว่างสองจังหวัดเดียนเบียนและลายเจิว

แม่น้ำสายนี้ยังเชื่อมโยงกับชีวิตและหมู่บ้านของชาวไทย ม้ง ดาโอ และมัง... โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรำไทยตลอดคืน ว่ากันว่าในยุคอาณานิคมของฝรั่งเศส “กษัตริย์ไทย” เต๋า วัน อัน ทรงโปรดปรานการรำไทยเป็นอย่างมาก จึงทรงคัดเลือกหญิงสาวสวยหลายคนมารวมทีมรำไทย และทรงส่งเสริมให้ผู้คนจัดงานรำไทยริมฝั่งแม่น้ำเป็นประจำ ช่วงเวลานี้เป็นช่วงต้นฤดูฝน แต่ยกเว้นบริเวณอ่างเก็บน้ำของโครงการไฟฟ้าพลังน้ำน้ำนา 1, 2 และ 3 ระดับน้ำอยู่ในระดับต่ำ ปลายน้ำส่วนใหญ่เผยให้เห็นสันทรายขาวกว้างหลายร้อยเมตร

เมื่อสิ้นสุดการเดินทาง แม่น้ำน้ำนาเหลือเพียงลำธารเล็กๆ ไหลผ่านหน้าซากปรักหักพังของ “กษัตริย์ไทย” ดีโอ วัน ลอง ก่อนจะรวมเข้ากับแม่น้ำน้ำเต (แม่น้ำดา) ซึ่งแคบลงแล้วและคดเคี้ยวผ่านพื้นที่ราบตะกอนน้ำที่รุกล้ำเข้าฝั่ง บนแม่น้ำมีเรือเหล็กและแพที่เกยตื้นอยู่กระจัดกระจาย ตากแดดเป็นเวลานาน พร้อมกับกระแสน้ำเล็กๆ ของลำธารน้ำเล

Xuôi dòng Đà Giang trong mùa nước cạn - Ảnh 2. — แม่น้ำดาแคบลงเหลือเพียงลำธารเมื่อไหลจากอำเภอเมืองเต๋อไปยังตัวเมืองเมืองเล

ชาวประมงที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำดากล่าวว่า ปีนี้สภาพอากาศผิดปกติ มีฝนตกน้อย อากาศร้อนอบอ้าวเป็นเวลานาน และระดับน้ำในแม่น้ำลดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้ผู้คนไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์ได้ ผู้ที่เลี้ยงปลาในกระชังต้องประสบกับความสูญเสียเนื่องจากความเสี่ยง ขณะที่ผู้ที่อาศัยอยู่ริมน้ำทำได้เพียงรอให้ฝนตกเร็วและระดับน้ำสูงขึ้นจึงจะสามารถดำรงชีวิตได้ ระดับน้ำในเขตเมืองเลย์อยู่ที่ประมาณระดับน้ำตายในช่วงกลางเดือนมิถุนายน และต่ำกว่าช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ระดับน้ำในอ่างเก็บน้ำพลังน้ำเซินลาลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ในรอบหลายปี

วันรุ่งขึ้น เราหวังฝน แต่อีกใจก็เสนอและสนับสนุนให้เจ้าของเรือขึ้นเรือเล็กไปตรวจสอบสถานการณ์น้ำ รวมถึงติดต่อคนรู้จักที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำดาเพื่อสอบถามหากเรือเกยตื้น เรายังพิจารณาถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดด้วย นั่นคือการนั่งรถอ้อมภูเขาไปยังอำเภอตั่วชัว - เดียนเบียน จากนั้นลงเรือที่ท่าเรือฮุ่ยโซเพื่อเดินทางต่อไปยังกวีญญ่าย แม้ว่าเส้นทางแม่น้ำสายนี้จะสั้นและพลาดทิวทัศน์สวยงามมากมายก็ตาม

Xuôi dòng Đà Giang trong mùa nước cạn - Ảnh 3. — จุดบรรจบของแม่น้ำที่ครั้งหนึ่งเคยกว้างใหญ่ เขียวขจี และเป็นระลอกคลื่น ปัจจุบันกระแสน้ำแคบลงหรือมีพื้นโล่ง

ช่วงบ่ายแก่ๆ เราได้รับข่าวดีสองเรื่องจากคุณตุงด้วย แม้ว่าบางส่วนของแม่น้ำจะสูงเพียงครึ่งเมตร แต่เรือเหล็กขนาดกลางก็ยังผ่านได้ นอกจากนี้ โรงไฟฟ้าพลังน้ำลายเจิวในเขตน้ำญุ่นต้นน้ำของแม่น้ำดายังคงเดินเครื่องอยู่ ดังนั้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ระดับน้ำในแม่น้ำดาตอนล่างจะค่อยๆ สูงขึ้น

หลังจากฝนตกหนักตลอดคืน เช้าตรู่ เมฆหมอกลอยผ่านทิวเขาในเขตซินโฮ-ไลเชา ราวกับกำลังอำลาคณะนักเดินทางที่กำลังขึ้นเรือออกจากสะพานหางตอม ซึ่งเสาเรือโผล่พ้นขึ้นมา เราเริ่มล่องไปตามสายน้ำสีแดงขุ่นคล้ายโคลน ตัดกับภาพแม่น้ำสีฟ้าครามที่ซัดสาดเป็นระลอกคลื่นในอดีต ไม่นานหลังจากนั้น เรือก็แล่นผ่านเสาสองต้นที่ยังหลงเหลืออยู่ของสะพานหางตอมเก่า ซึ่งสร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2503 และครั้งหนึ่งเคยโด่งดังในฐานะสะพานแขวนที่สวยที่สุดในอินโดจีน

นับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2555 เมื่อมีการเปิดใช้งานโรงไฟฟ้าพลังน้ำเซินลา สะพานหางตอมเก่าทั้งหมดก็จมลึกลงไปในทะเลสาบ ยุติภารกิจทางประวัติศาสตร์ ต่อมาเพื่อให้เรือสามารถสัญจรได้อย่างปลอดภัย ภาคการขนส่งจึงได้รื้อถอนตัวสะพานจนเหลือเพียงเสาสองต้นบนสองฝั่ง ซึ่งสร้างความเสียใจให้กับนักเดินทางเป็นอย่างมาก ทันใดนั้น พื้นดินตะกอนน้ำสูงก็ปรากฏขึ้น ดูเหมือนจะท่วมแม่น้ำทั้งสาย พร้อมกับตอไม้โบราณที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วไป ก่อให้เกิดความยากลำบากและอันตรายแก่เรือมากกว่าที่เคย

Xuôi dòng Đà Giang trong mùa nước cạn - Ảnh 4. — นักท่องเที่ยวกลุ่มหนึ่งขึ้นเรือโดยออกจากท่าจอดชั่วคราวที่สะพานหางตอมซึ่งเป็นที่เดียวในเมืองเลยที่เรือสามารถจอดได้

ผมตามเรือข้ามแม่น้ำช่วงนี้ตลอดฤดูน้ำหลากมาเกือบสิบปี ทุกปีขึ้นลงเกือบสิบครั้ง ทิวทัศน์จึงคุ้นตา... แต่ครั้งแรกที่ผมไปช่วงฤดูแล้ง สิ่งที่ปรากฏใต้ท้องน้ำนั้นช่างแปลกประหลาดและน่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง นั่นคือหน้าผาสูงชันที่มีหินงอกหินย้อยนับไม่ถ้วน และลวดลายของสายลมและเกลียวคลื่นที่แกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงในหุบเขาก่านจัว สัญลักษณ์แห่งความดุร้ายและสง่างามของแม่น้ำดา บัดนี้ดูเหมือนแม่น้ำจะสูงขึ้นไปบนฟ้า หรือถ้ำใต้ดินที่ซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบเชียบใต้ท้องน้ำ กลับเผยให้เห็นถ้ำน้ำมากมายที่มีหินงอกหินย้อยจำนวนมากห้อยลงสู่ผิวน้ำ ราวกับสถานที่ในจินตนาการที่เมื่อก่อน แม้แต่ในความฝันก็มองไม่เห็น

ยิ่งเรือเข้าใกล้กวิญญัยมากเท่าไหร่ ผิวน้ำก็ยิ่งกว้างขึ้นเท่านั้น ผู้คนต่างเล่าว่า สถานที่แห่งนี้เคยเป็นแก่งน้ำที่อันตราย เรือหลายลำอับปางเพราะ "น้ำพัดโขดหิน หินพัดคลื่น คลื่นพัดลม" พวกเราจึงลากเรือไปยังเนินเขากาวโป๋ ซึ่งมีการสร้างจุดสังเกตขึ้นเพื่อเป็นจุดศูนย์กลางของเขตกวิญญัยเก่า เพื่อรำลึกถึงความคึกคักของท่าเรือและใต้ท้องเรือ ปัจจุบันจุดสังเกตนี้ตั้งอยู่สูงจากผิวน้ำเกือบ 50 เมตร นักท่องเที่ยวที่ต้องการเยี่ยมชมต้องเดินเท้าประมาณ 10 นาที ต่างจากช่วงฤดูน้ำหลาก เรือสามารถจอดเทียบท่าที่เชิงหอได้ นักท่องเที่ยวเพียงแค่เดินไม่กี่ก้าวก็ถึง