Vietnam asıllı Amerikalı iş adamı David Tran, ABD'nin ilk acı sos milyarderi oldu

Aralık 1978'de 33 yaşındaki David Tran, o zamanki değeri 20.000 dolar (bugünün kuruyla 90.000 dolar) olan 100 ons altınla (82,9 tael altın) Vietnam'dan ayrıldı ve bu altınları yoğunlaştırılmış süt kutularının içine sakladı. Tran bir kargo gemisiyle Hong Kong'a geldi ve sekiz ay boyunca bir mülteci kampında yaşadı, ardından altı ay Boston'a taşındı ve ardından Los Angeles'a yerleşti. Los Angeles'a taşınan David Tran, yanında getirdiği altını satarak Çin Mahallesi'nde 2.500 metrekarelik bir bina satın aldı. Orada, kendisini Hong Kong'a getiren kargo gemisinin adını taşıyan ve Tayland'dan gelen bir tarifle Sriracha markalı acı sos üreten Huy Fong adlı şirketi kurdu. 40 yıldan fazla bir süre sonra, Sriracha markası dünya çapında yemek masalarında, Uluslararası Uzay İstasyonu'nda (ISS) ve reality TV şovu Survivor'da yerini buldu. Pazar araştırma şirketi NPD Group'a göre, horoz logosu ve yeşil kapaklı Sriracha şişeleri artık her 10 Amerikan evinden 1'inin mutfağında bulunuyor. Huy Fong, 1,5 milyar dolarlık satışıyla ABD acı sos pazarında, McIlhenny ailesinin 1868'de kurduğu Tabasco ve baharat devi McCormick & Co.'nun Frank's RedHot'ının ardından üçüncü sırada yer alıyor.

Fotoğraf: Wesley Bedrosian, Forbes için.

Piyasa araştırma firması IBISWorld'e göre, Huy Fong'un 2020'de kaydedilen 131 milyon dolarlık tahmini gelire dayalı olarak şu anda 1 milyar dolarlık bir piyasa değeri var. Buna göre, Bay Tran (77 yaşında), şirketin tam kontrolünü ele geçirerek ABD'deki tek acı sos milyarderi oldu. Son yıllarda satın alınan rakiplerin aksine, McCormick'in Kasım 2022'de 800 milyon dolarlık bir anlaşmayla Cholula acı sos markasını satın almasıyla, David Tran'ın Sriracha'yı devretme niyeti yok. Bunun yerine, işi iki çocuğu William (47 yaşında) ve Yassie'ye (41 yaşında) devretmeyi planlıyor. Hem William hem de Yassie, Huy Fong'da çalışıyor. Dev olma yolunda ilerleyen Sriracha, reklama hiç para harcamadı ve 1980'lerden beri fiyatlarını artırmadı. Şirket ayrıca fabrikasından gelen acı sos kokusu ve son olarak geçtiğimiz baharda taze acı biber kıtlığı nedeniyle yaşanan bir davayı da atlattı. Bu durum, Huy Fong'u üretimi geçici olarak durdurmak ve tüketiciler ile restoranlardan gelen talep arttıkça perakende fiyatlarını artırmak zorunda bıraktı. Yine de Tran başarısından memnun değil. Forbes'a, "Daha acı acı sos gibi kaliteli ürünler üretmeye devam etmek istiyorum ve daha fazla kâr etmeyi düşünmüyorum." dedi. David Tran, 1945 yılında Soc Trang'da işadamı bir babanın ve ev hanımı bir annenin çocuğu olarak doğdu ve sekiz kardeşiyle birlikte onu büyüttü. İlkokulu ancak bitirebildi ve 16 yaşındayken ağabeyiyle birlikte bir kimya mağazasında çalışmak ve yaşamak için Saigon'a taşındı. Daha sonra liseye gitmek için Soc Trang'a döndü ve orduya katıldı ve zamanının çoğunu ordu mutfağında geçirdi. 1975'te hizmetini tamamladı ve kardeşiyle birlikte Ho Chi Minh şehrinin kuzeydoğusundaki bir arazide acı biber yetiştirdi. Birkaç ay önce David Tran, karısı Ada ile evlendi. Daha sonra Tran, piyasadaki diğer acı sosların yeterince acı olmadığını veya lezzetsiz olduğunu fark ettiğinde acı sos yapmaya yöneldi. Taze acı sos alıp saklamaya karar verdi ve kimya bilgisini kullanarak acılığını ve tazeliğini koruyan bir acı sos üretti. David Tran, “Taze acı sosun fiyatı çok dalgalandığı için bu tür bir sos üretmeyi düşündüm. Düşük maliyetle tazeliğini koruyan bir acı sos üretebilirsek, piyasa fiyatı arttığında satış fiyatını koruyabilir ve böylece pazar payını ele geçirebiliriz” dedi. David Tran, kardeşi ve kayınpederi olan David Tran, evde acı sos üretiyor ve bunu Amerikan askerlerinin bıraktığı Gerber bebek maması kavanozlarına koyuyor. “Daha acı acı sos gibi kaliteli ürünler üretmeye devam etmek ve daha fazla kâr elde etmeyi düşünmemek istedim.” – David Tran 1978'de ailesi (Guangdong kökenli etnik Çin Vietnamlıları) Vietnam'dan Hong Kong'a taşındı. Ocak 1980'de David Tran, karısı ve çocuklarını Los Angeles'a taşıdı. Bunun bir nedeni de kayınbiraderinin Kaliforniya'da taze acı biber bulabileceğini söylemesiydi. Tran yerel pazarlardan taze acı biber temin etti ve Şubat 1980'de Huy Fong'u kurdu. Horoz yılında doğduğu için marka sembolü olarak bir horoz seçti. Sriracha'yı yeşil bir Chevy minibüsünden satmaya başladı. 1987'de talep o kadar arttı ki üretimi Los Angeles County'nin doğusunda, Rosemead'de 22.000 metrekarelik bir binaya taşıdı. Yaklaşık 10 yıl sonra, eskiden Wham-O hula hoop üreten yan taraftaki eski bir fabrikayı satın aldı. 2010'da Huy Fong, Rosemead'den çok uzak olmayan Irwindale'deki mevcut 55.000 metrekarelik üretim tesisine taşındı. Ancak Huy Fong'un hızlı büyümesi yeni zorluklar getirdi. 2013 yılında Irwindale şehri, Sriracha üretim tesisinden yayılan acı biber kokusu nedeniyle Huy Fong'a dava açtı ve bunu "sivil rahatsızlık" olarak nitelendirdi. Olay, David Tran ve Huy Fong'un üretimi Kaliforniya'dan çıkarmasını isteyen Teksas Valisi Ted Cruz da dahil olmak üzere diğer eyaletlerdeki politikacılar arasında hararetli bir tartışmaya yol açtı. Medyada nadiren görünen Tran, fabrikayı halka açarak yanıt verdi. Sriracha hakkında 2013 yılında bir belgesel yapan film yapımcısı Griffin Hammond, "David Tran ile ilgili en ilginç şeylerden biri, hikayesini anlatmak konusunda isteksiz olması," diyor. "Tek önemsediği şey iyi bir işletme yürütmek." Mayıs 2014'te şehir, Sriracha'ya karşı açtığı davayı düşürdü. Sriracha'nın başarısı, horoz logosunu taklit eden tasarımlara sahip sahte ürünlere yol açtı. Los Angeles'ta Huy Fong'u fikri mülkiyet konularında temsil eden Jeffer Mangels Butler & Mitchell'ın müdürü Rod Berman, "İhtarname gönderdik ve davalar açtık," diyor. "David Tran, Huy Fong'un eşsiz ve yeri doldurulamaz bir acı sos ürettiğini fark etti ve bu onların en iyi savunmasıydı." Huy Fong başka bir zorlukla karşı karşıyaydı. 2017'de şirketin 1988'den beri tek acı biber tedarikçisi olan Underwood Ranches ile ortaklığı bozuldu ve iki taraf bir hukuk mücadelesine girdi. Ağustos 2017'de Huy Fong, Underwood Ranches'e karşı bir dava açarak şirketin önceki hasattan 1,4 milyon dolar fazla ödemeyi iade etmediğini iddia etti.

David Tran, 2014 yılında Kaliforniya, Irwindale'deki Huy Fong fabrikasında. Fotoğraf: David McNew/Getty Images.

Underwood Ranches, Huy Fong'un sözleşmeyi ihlal ederek 2016 yılında diğer üreticilerden acı biber satın almak için yeni bir tüzel kişilik kurduğunu iddia ederek karşı dava açtı. Dava, Kaliforniya temyiz mahkemesinin Underwood Ranches'e 23 milyon dolar tazminat ödemesine karar verdiği 2021 yılına kadar sürdü. Kaliforniya, New Mexico ve Meksika'daki acı biber sayısı artmasına rağmen, yılda 50.000 ton acı biber tükettiği bildirilen Huy Fong, acı sos tedariki için hâlâ bahar mahsulüne güveniyor. Bu durum, 2022 baharında olumsuz hava koşullarının zayıf hasada ve ciddi acı biber kıtlığına yol açmasıyla bir soruna yol açtı ve Huy Fong üretimi geçici olarak durdurmak zorunda kaldı. Ancak sorun ortadan kalkmış gibi görünüyor ve Huy Fong saatte 180.000 şişe Sriracha üretim ölçeğine geri dönebilir. Şirket ayrıca, Endonezya usulü acı biber, tuz ve sirke kullanan sambal oelek ve aynı yöntemi kullanıp içine sarımsak ekleyen acı biberli sarımsak sosu da dahil olmak üzere iki yeni acı sos piyasaya sürdü. David Tran, 1980'deki lansmanından bu yana Sriracha'da aynı malzemeleri kullandı: acı biber, şeker, tuz, sarımsak ve sirke. Bu formül, Huy Fong'u kırk yılı aşkın bir süredir küçük bir girişimden milyar dolarlık bir işletmeye dönüştüren formül. Tran, "Daha ucuz malzemeler kullanabilir veya daha fazla kâr elde etmek için ürünü tanıtabilirdim, ancak amacım her zaman makul bir fiyata yüksek kaliteli bir acı sos yaratmak oldu," dedi.