46 yaşında ringe geri dönen efsanevi boksör Pacquiao, "Sanırım kazanacağım" dedi.

Boks kariyerini sonlandırdıktan yaklaşık dört yıl sonra, Filipinli boks efsanesi Manny Pacquiao, 19 Temmuz'da (ABD saatiyle) Las Vegas'taki MGM Grand Garden Arena'da WBC yarı orta sıklet şampiyonu Mario Barrios ile karşılaşarak etkileyici bir geri dönüş yaptı.

46 yaşında olan Pacquiao, kendisinden 16 yaş küçük bir rakiple eşit şartlarda mücadele ederek herkesin hayranlığını kazandı. Hızı, tekniği ve engin tecrübesiyle "Pacman" sürekli baskı uyguladı ve kritik anlarda üstünlük sağladı.

Ancak, tarihi zafer gerçekleşmedi çünkü maç çoğunluk kararıyla berabere sonuçlandı: iki hakem 114-114 puan verirken, kalan hakem Barrios'a 115-113'lük skorla galibiyeti verdi. Böylece Barrios, WBC yarı orta sıklet şampiyonluğunu korudu.

"Sanırım kazandım," dedi Pacquiao. "Dövüş çok yakındı, rakibim çok güçlüydü. Ama kazanmak için yeterince şey yaptığımı düşünüyorum."

Efsanevi ruh sönmedi.

Pacquiao'nun şu anki rekoru 62 galibiyet, 9 mağlubiyet ve 2 beraberlikten oluşuyor ve geçen ay Dünya Boks Şöhretler Salonu'na kabul edildi. Daha önce 2019'da 40 yaşında Keith Thurman'ı yenerek en yaşlı yarı orta sıklet şampiyonu rekorunu kırmıştı.

Barrios'a karşı yaptığı maç, Pacquiao'nun 2021'de Yordenis Ugas'a yenilgisinden sonraki ilk karşılaşmasıydı.

Compubox'un istatistiklerine göre, Barrios daha fazla yumruk isabet ettirdi (120'ye karşı 101), ancak Pacquiao güçlü yumruk isabet ettirme konusunda hafif bir üstünlüğe sahipti (81'e karşı 75). 12 rauntluk maçın orta rauntlarında, özellikle 7. ila 9. rauntlar arasında, Pacquiao güçlü sol yumruklarıyla muhteşem bir performans sergiledi.

Ancak Barrios son üç rauntta güçlü bir geri dönüş yaparak üç puanın tamamını kazandı ve bu da yenilgisini önlemede çok önemliydi.

"Geride kaldığımı düşünmüyorum, ancak kemeri korumak için hızlanmam gerektiğini anlıyorum," diye belirtti Barrios.

MGM Grand'daki izleyicilerin büyük çoğunluğu, sonuçlar açıklandıktan sonra yüksek sesle yuhaladı.

Barrios şapkasını çıkararak selam verdi: 'Manny'ye karşı oynamak bir onurdu.'

Teksas, San Antonio'lu 30 yaşındaki Barrios'un 29 galibiyet, 2 mağlubiyet ve 2 beraberlikten oluşan bir rekoru var. Maç öncesinde favori olarak gösteriliyordu, ancak beklenen baskın performansı sergileyemedi.

“Pacquiao ile dövüşmek bir onurdu. Bu, kariyerimin en büyük olayıydı. Elimden gelenin en iyisini yaptım ve Manny'ye büyük saygı duyuyorum,” dedi Barrios. “Fiziksel durumu olağanüstü. Hala güçlü, isabetli ve son derece tahmin edilemez.”

Her iki boksör de gelecekte bir rövanş maçı istediklerini dile getirdi. Pacquiao için bir miras bırakma hayali sadece başarılarla ilgili değil, aynı zamanda gelecek nesillere bir mesaj vermekle de ilgili: "Umarım bu, genç boksörler için bir ilham kaynağı olur. Disiplinli ve çalışkan olursanız, daha ileri yaşlarda bile en üst seviyede mücadele edebilirsiniz."