Поле битви

Ми з Нгуєн Тінем, двоє братів, трималися за дядька Муой Фука (Нгуєн Ван Ба) – тодішнього начальника штабу військового командування провінції Бен Тре – дорогою до батальйону 516. Ховаючись під кулеметним та ракетним вогнем ворожих літаків, ми врешті-решт вирвалися з їхньої зони обстрілу. Перетинаючи річку Зйонг Тром (неподалік поромної переправи Кей Ме) на невеликому човні лише з одним веслом, нам довелося використовувати кокосову лушпиння для додаткового руху. Ми все ще були в камуфляжі та пливли під пильними очима літаків. Ближче до вечора ми досягли табору батальйону 516 у комуні Луонг Фу. Дядько Муой Фук зупинився на командному пункті (через нагальну необхідність виконувати штабну роль у військовому командуванні провінції, уважно стежачи за полем бою, оскільки з 1969 року Бен Тре вважався періодом, коли американська піхота стала додатковою бойовою ціллю). Інформація та преса також оброблялися подібним чином. Ми з Нгуєн Тінем – два завзяті репортери – зупинилися в штабі батальйону. Тут, окрім розвідувального взводу, який захищав лінію фронту, був також змішаний підрозділ: політичний , штабний, оперативний, живої сили, артилерійського підрозділу… (артилерійським підрозділом керував В'єт Льєм - Чан Куок В'єт). Ми вдвох були в цьому змішаному підрозділі. Ми вже бачили Тан Хунга - співробітника провінційної військової розвідки, якого направили на підкріплення підрозділу.

У 516-му батальйоні ми з Нгуєн Тіном давно були як «родина», беручи участь разом у багатьох кампаніях. Коли ми приїжджали, нам не потрібно було показувати жодних документів; іноді, голодні, ми запитували: «У вас залишився рис?» Коли ми йшли, ми посміхалися та обіцяли: «Ми повернемося через кілька днів». Цього дня все було інакше: ми були голодні, але не наважувалися запитати. Два великі алюмінієві горщики, вже помиті, були прив’язані до рюкзака чоловіка, призначеного того дня кухарем. Наші гвинтівки стояли поруч. Замість того, щоб, як завжди, лежати в гамаках і грати в карти в цей час, атмосфера була напруженою. Було видно передчуття. Чекання наказу про відступ. Але ми чекали до сутінків без жодного наказу. Чін Ха, фотожурналіст з Провінційного військового командування, якого направили кілька днів тому, сказав:

- Я вмираю від голоду. Давайте візьмемо хліба та щось з'їмо, щоб підкріпитися.

(Тістечка мені подарували близькі родичі, які завітали до мене в обідню перерву дорогою на ринок поромом Бен Тре - Хийонг Дьєм; вони ще були в упаковці.)

«З чим ми будемо їсти хліб?» — спитав хтось. Хоча магазин був поруч, у них закінчилися консервовані сардини, тому варіантів було мало, і їм довелося задовольнитися меленим рибним соусом.

Кожна людина отримує маленький шматочок тістечка, затиснутий між тонко нарізаними стиглими бананами, вмоченими в соус. І все!

Нам знову довелося чекати! Ми чекали далеко за північ, багато хто вже дрімав, перш ніж нам дозволили рухатися. З Луонг Фу в напрямку шосе 5 (тепер провінційна дорога 887) ми дісталися садової зони Ка Нуой, а потім зайняли оборонну позицію в Хамлет Хай (Го Зіа), комуна Лонг Ми. Змішаний підрозділ, що складався майже з десяти чоловіків, розмістився у великій хатині, весь простір якої займала велика дерев'яна платформа (пізніше ми дізналися, що це була хатина родини Мін Трі – члена підрозділу радіозв'язку, що входив до складу провінційної військової розвідки). Хатина була побудована на краю саду, поруч із невеликим рисовим полем площею близько тисячі квадратних метрів, де його родина ховалася від ворожих бомбардувань. Дах щойно укріпили, і ґрунт був ще вологим. Солом'яний дах покривали камуфляжні лози.

Я був напівсонний. Чув, як хтось згадував про копання окопів. Але тут це була суміш «розпещених багатих дітей», тому вони вдали, що забули. Я міцно спав після поспішного сніданку рано-вранці, не підозрюючи, що Нгуєн Тін виправ свій нейлоновий одяг і сушив його. Коли я почув далекий звук двигуна, я здригнувся, помітивши його розвагу від затяжного запаху дитячого мила на його комірі.

«Прокинься», — сказав він. «Ось товстий гелікоптер (мається на увазі гелікоптер UH1B, який зазвичай використовують ворожі командири для розвідки на полі бою)».

«Де ж жир?» — спитав я.

- Ймовірно, за межами Луонг Хоа.

- Ну… неважливо.

Напівсонний, напівсонний, я то зникав, то знову приходив у свідомість, насолоджуючись швидкоплинними моментами, які мені все ще вдавалося пережити через постійну нестачу сну на полі бою. Раптом я почув гучний рев двигуна поруч, а потім чиясь рука сильно ляснула мене по нозі.

«Прокинься! Прокинься швидше!» — гукнув пан Нгуєн Тін.

Я відновив самовладання і зрозумів, що «пухкенький гелікоптер» прилетів і кружляє над головою. З літака скинули сигнальну ракету, яка вибухнула з «хлопком», одразу ж пославши стовп диму, що піднявся вертикально в улоговину поруч з нашою хатиною.

— Заходьте в бункер. Швидше. Чекайте на мій наказ! — крикнув брат Ба Туан (Туонг).

(Не будучи призначеним, тепер на посаді начальника штабу батальйону, по дорозі з рот перед поверненням до штабу командування, він автоматично став особою, уповноваженою віддавати накази нашому об'єднаному підрозділу.)

- В'єт Льєм, ти...

Його слова перервала черга з кулеметів з двох «рибоподібних» ⁽¹⁾ танків . Звук куль свистів навколо хатини, навіть влучаючи у ще вологий дах.

В'єт Лієм вибіг з кулеметом у руці та повернувши голову назад.

«Так, це доля. Хапай її швидше!» — наполягав дядько Туан.

Зсередини бункера я помітив, як він і Тан Хунг бігали туди-сюди, зазираючи крізь отвір у стіні, щоб спостерігати, а потім спиралися на зовнішній кут бункера, щоб ухилитися від куль двох «рибальських» гранат. Кулі застрягли в землі та твердих предметах усередині хатини, створюючи спалах світла. Сидячи всередині бункера, я уявляв, як хтось зовні безперервно палає сірником.

Раптом Ань Ба Туан крикнув: «А... воно!». Потім, слідом за чергами куль, одночасно пролунали три постріли. Пізніше ми дізналися, що коли він крикнув «А... воно!», В'єт Лієм побачив з передової двох американських солдатів, які підійшли до стіни хатини з невідомого напрямку. Обидва все ще нишпорили в канаві. Один з них кинувся вперед, простягаючи руку, щоб потягнути за кріплення стіни, щоб набрати швидкість. (Якби він міг вилізти, він би точно кинув гранати у двері нашої хатини. І...). Кулемет у руці В'єт Ліема був зламаним, переданим з роти, який ще не відправили на ремонт; він міг стріляти лише чергою ⁽²⁾ , а не чергою ⁽³⁾ . Але в цей момент він став порятунком. В'єт Лієм вистрілив. На щастя, обидва впали.

- Виходьте звідси. Виходьте звідси негайно!

Покинути хатину за наказом брата Ба Туана, відмовитися від тимчасової безпеки та бігти під градом куль літаків було справді жахливо. Але іншого вибору не було. Американські солдати вже дійшли до краю саду!

Я зробив лише близько десяти кроків, як натрапив на Ба Тіча, політкомісара батальйону, з рюкзаком на одному плечі та сумкою на іншому, який погойдувався вперед-назад з кожним кроком; у його руці блищав пістолет. Далі, командир батальйону Ба Чунг та заступник командира батальйону Ба Туан (Вай) були в подібному стані. Загалом, їх застало зненацька.

Кулі свистіли над головою. Я обернувся і побачив американського солдата, обличчя якого було червоним, як у бійцівського півня, який цілився в мене з рушниці. «Тін!» — гукнув я, схопивши його. Ми покотилися в рів. Кулі гналися за нами, розриваючи землю та встромляючись у стовбури бананів і кокосових горіхів. Ми бігли, іноді вниз по рову, іноді вгору по берегу, іноді по прямій лінії, іноді по похилій, намагаючись, щоб ворог не міг постійно змінювати свою лінію зору. Через деякий час, впевнені, що ворог нас ще не наздогнав, ми з Тіном зупинилися біля відкритого бункера у формі літери I. Ми знову зустрілися з Ба Тічем. Ву Бінь, друкар батальйону, також був там, з важкою друкарською машинкою, яка все ще висіла на його плечі. Ба Тіх сказав:

- Бінь, йди та чіпляйся за свій кармічний зв'язок.

Голос Ву Бінь затремтів:

- Ні, у мене немає пістолета. А цей автомат?...

Можливо, лише зараз він зрозумів, що ні в кого з нас не було зброї.

- Так, добре. Дозвольте мені...

Потім «риба» стрімко спустилася вниз, супроводжувана чергою гранат M79 та гострими кулями, залишивши нас безмовними. Пробігши трохи далі, ми підійшли до L-подібного бункера з кришкою, що залишала половину отвору відкритою, і я стрибнув туди. За збігом обставин, до нас стрибнули ще двоє людей (також неозброєні офіцери). Шість ніг схрестили. Всі сказали: «Добре, хай ви двоє підете першими, хай я піднімуся». Але як ми могли піднятися, коли бункер був тісний знизу, а два «верхні бункери» ⁽⁴⁾ стрімко літали низько вгорі, безперервно стріляючи гострими кулями та кидаючи гранати? Щоразу три голови тулилися одна до одної, обертаючись, ніби бачили кулі та знали, як від них ухилитися. Зрештою, нам вдалося втекти. Побачивши густі бананові дерева на березі, які були небезпечними, я кинувся вниз у рів, біг і ховався під молодим кокосовим листям для укриття. У цьому неглибокому рові я знову зустрів Тан Хунга. Він біг приблизно на десять кроків попереду мене. Нгуєн Тіна вже не було. Одна з гранат M79, випущених з «рибалки», вибухнула прямо між нами. Різкий біль пронизав мій пах; тепло крові змусило мене зірвати бандану. Перев'язавши її, я побачив, як Тан Хунг хитається, ось-ось впаде, як дитина, що вчиться стояти. Кров текла з його спини та грудей. Я кинувся до нього, намагаючись утримати рівновагу, стежачи, щоб він не впав обличчям вниз і не ризикував захворіти. Він задихався, скреготів зубами. Я ніс сумку зі шнурком, в якій була рація, тример для бороди та ще кілька необхідних речей. Він ніс портфель, пістолет все ще був у кобурі. Я швидко сховав сумку зі шнурком і запропонував йому також сховати портфель, щоб я міг допомогти йому. Він похитав головою: «Ні», неявно даючи мені зрозуміти, що в ній багато конфіденційних документів, таких, які залишають після смерті лише офіцери військової розвідки. Він був високим, а я був нижчим і легшим. Йому було важко йти по багнистій канавці, що ще більше ускладнювало йому життя, оскільки йому доводилося постійно спиратися на берег, щоб ухилитися від куль літака. Почувши кроки на березі, я підвів погляд і побачив Сон Хая – товариша по службі з його ж частини – який ніс рацію PRC. Я гукнув: «Синку, Тан Хунг…» Сон відповів: «Так, зачекай хвилинку, мені потрібно сховати рацію, пошкоджену вогнем». Я думав, що Сон одразу ж піде, але несподівано він повернувся і підставив мені свою міцну спину, щоб я міг прихилитися до Тан Хунга.

Звідси я був сам. З якого напрямку мені повернутися до формування і з ким? Вагання. Я сподівався знайти Нгуєн Тіна, тому біг далі. Біг серед оглушливого реву двигунів низько летючих літаків та свисту куль. Лише коли я дістався пагорба Онг Мок – пагорба, розташованого на рукаві річки, що відгалужується від річки Зйонг Тром до Хьонг Дьєм – я зрозумів, що вийшов із зони бойових дій. Я почув луну пострілів позаду мене.

Тепер, коли переправитися через річку було неможливо, бо інший бік був відкритим полем, я сів і випадково побачив великий пень мангрового дерева. Дерево було пошкоджене бомбами, я не знаю коли, але його гілки рідко відросли, перемежовуючись листям пальми ніпа. Пень нахилився, створюючи укриття. Якщо ворог розширить свою зону обстрілу, я зможу вчепитися в нього, щоб ухилитися від куль. Що ж, мені просто доведеться змиритися з цим і чекати настання темряви.

Скориставшись короткими паузами між сигнальними ракетами, скинутими ворожими літаками, я перетнув річку, прямуючи до церкви, також у комуні Лонг Мі. Почувши слабкі голоси, що доносилися з будинку (можливо, покинутого), і переконавшись, що це не ворог, я підійшов. Несподівано я зустрів члена передової хірургічної бригади. Я правду сказав медсестрі-чоловіку, що у мене рана в паху. Він оглянув її, сказав, що це рана м’яких тканин, видалив тонкий шматочок плоті розміром з зернятко джекфрута, помив його та перев’язав. Дівчина принесла мені пачку локшини швидкого приготування, сміючись і кажучи: «З’їж весь підгорілий рис, і все буде добре». Побачивши купу бинтів і різкий запах крові, яку ще не позбулися, я зрозумів, що бригада щойно надала допомогу кільком пораненим солдатам і відвела їх.

Я залишився з командою. Більше поранених не було. О 4-й ранку вся команда вирушила в марш. Я йшов разом. По дорозі ми зустріли кілька груп, що йшли в протилежному напрямку. Раптом пролунали радісні вигуки:

- Фуок, ти ще живий?

Виявилося, що це був Нгуєн Тін. Він сказав, що відтоді, як втратив мене з поля зору, він постійно рухався, думаючи про те, щоб повернутися до будинку дядька Тама в селі Хоа Лой, комуна Луонг Хоа, щоб знайти мене. Дядько Там — біологічний батько Ба Нхона, який зараз є заступником начальника відділу провінційної пропаганди — великого відділу, підкомітетом якого є наше агентство. Вчора вдень звідти, сховавши рюкзак, ми з ним пішли за дядьком Муой Фуком до батальйону 516. Не знайшовши мене, не знайшовши рюкзака і підозрюючи, що сталося щось погане, він повернувся на цвинтар Лонг Ми, щоб попросити дозволу посвітити ліхтариком, щоб подивитися на обличчя кожного загиблого солдата, щоб побачити, чи є я серед них.

Ми з братом вирішили знайти новий табір 516-го батальйону, який, як повідомляється, знаходився в Тан Хао. Там ми знову зустрілися з дядьком Муой Фуком та командним складом батальйону. Ми дізналися, що, незважаючи на вказівки дядька Муой розміщувати зенітні гармати навіть на невеликих рисових полях, площа була занадто малою — трохи більше тисячі квадратних метрів — щоб сприймати її як належне. Крім того, командний пункт розташовувався прямо на краю саду, поруч із рисовими полями, тому, коли командний центр був уражений, вони були заскочені зненацька. Розвідувальна група швидко заповнила прогалини та ліквідувала американців, які увійшли в сад, якраз коли троє командирів возз'єдналися, порадилися та віддали накази. Ситуація змінилася. Сутички між американською піхотою та піхотою 516-го батальйону відбулися прямо на краю саду. Ворог відступив, зазнавши втрат понад третини своїх військ. Ми також зазнали втрат, засвоївши цінний урок про те, як вести бойові дії з американською піхотою в ближньому бою. Двоє нових розвідників, які не звикли до переміщення своїх вогневих позицій на передовій, загинули від гранат, кинутих ворогом. Тан Хинг був важко поранений, а Хоа – лідер молодіжного добровольчого загону, який служив на полі бою, – як повідомляється, не вижив дорогою до військового шпиталю.

Я повернувся до села Кьонг Чонг, де в будинку тітки Муой розташовувалася редакція газети «Чьєн Тхонг», щоб доставити рукопис. Почувши, що я поранений, Нам Тхонг, головний редактор (який мав базові медичні знання), запитав:

- Важке чи легке? Де? Я можу допомогти…

Я не міг показати це йому перед такою кількістю людей, тому я жестикулував руками:

- Це просто невелика подряпина. З'їсти весь підгорілий рис і все буде гаразд.

Він засміявся:

- Зрозуміло! Дай мені цим зайнятися.

Він схопив табурет. Я пішов з ним на заднє подвір'я. Там нікого не було!

Травень 2025 року

Спогади Хан Вінь Нгуєна

Джерело: https://baodongkhoi.vn/chien-truong-giap-mat-17062025-a148286.html