Від компанії-виробника роботів-пилососів номер 1 у світі до межі банкрутства

iRobot колись був опорою робототехнічної галузі в США. Фото: Bloomberg .

Компанія iRobot, яка була піонером ери роботів-пилососів Roomba, стикається з численними фінансовими труднощами та може оголосити про банкрутство. Фінансовий звіт у березні показав падіння доходу на 44% порівняно з попереднім роком.

Драма почалася в січні, коли Amazon оголосила, що не купуватиме iRobot після того, як зіткнулася з антимонопольною перевіркою в Європі та США. Незважаючи на запуск низки нових продуктів, iRobot скасувала свій звіт про прибутки за четвертий квартал, попередивши, що може збанкрутувати протягом наступних 12 місяців.

Roomba став першим випадком, коли споживачам було представлено роботів. Експерти кажуть, що зникнення iRobot може залишити діру в американській робототехнічній галузі.

Перший єдиноріг у полі

Компанію iRobot було засновано в 1990 році трьома фахівцями з робототехніки з Массачусетського технологічного інституту: Коліном Енглом, Хелен Грайнер та Родні Бруксом. У той час індустрія робототехніки ще перебувала на стадії зародження, а компанія була створена для оборонних проектів.

Одним із найбільших викликів війни в Іраку було розмінування, сказав Ханумант Сінгх, директор програми магістра наук з робототехніки в Північно-Східному університеті. Перший робот iRobot під назвою Ariel рухався як краб і міг витримувати сильні хвилі.

На той час, пояснив Сінгх, єдиним іншим варіантом був робот у формі торпеди, який був неефективним, що робило творіння Грайнера «величезним проривом». Стартапи мали труднощі на ранніх стадіях, і лише після запуску Roomba у 2002 році все по-справжньому почало складатися.

Роботи компанії служили військовим . Фото: Cnet.

Девід Барретт, професор кафедри машинобудування Массачусетського технологічного інституту та 22-й співробітник iRobot, сказав, що Roomba був, по суті, «щасливою випадковістю» після того, як проект промислового робота для миття підлоги не вийде на ринок.

З дизайном, схожим на «фрісбі на колесах», компанія почала замислюватися, чи зможе вона пробитися на споживчий ринок, шлях, який не пробував жоден інший виробник роботів. «iRobot був єдинорогом. Але важливо було те, що він вперше довів, що роботи насправді можуть заробляти гроші», — сказав Барретт.

Roomba став іконою сучасного способу життя, з'являючись у фільмах та ЗМІ, і вважався «Теслою домашньої робототехніки». Під час фази зростання у світі було продано 40 мільйонів одиниць, що становить 60% частки ринку галузі.

Том Райден, генеральний директор Mass Robotics та один із перших співробітників iRobot, сказав, що компанія виросла та стала лідером у своїй галузі в той час, коли конкуренції не було. «Ми — надихаюча компанія», — сказав Райден.

Завдяки своїм технологічним досягненням, iRobot змогла залучити найкращих людей. З часом компанія швидко зростала, і багато співробітників приходили та йшли, щоб заснувати власні стартапи.

Великий прогалина в галузі робототехніки

З 2015 року роботизовані пилососи стали повністю комерціалізованими, завдяки виходу на ринок китайських брендів, таких як Ecovacs, Roborock, Xiaomi. Їхня продукція дешевша, а також має більше функцій, таких як миття підлоги, самоочищення, використання штучного інтелекту, інтеграція розумних лазерів.

Для Amazon, Google, Xiaomi роботизовані пилососи – це лише одна ланка в повному ланцюжку екосистеми розумного дому, що включає розумні колонки, камери, датчики та очищувачі повітря. Натомість Roomba все ще покладається на модель «незалежного пристрою» та вважає, що користувачі будуть лояльними до бренду.

Roborock випустив нову модель із роботизованою рукою на початку цього року. Фото: CNBC.

iRobot продовжує завищувати ціни на свою продукцію та повільно впроваджує інновації. З одного боку, витрати на дослідження та розробки, а також маркетинг зросли після Covid, а також були запроваджені тарифи, запроваджені в рамках торговельної війни. Компанія не змогла перенести свій ланцюг поставок до Малайзії чи Мексики, як планувалося, і підлягає 25% тарифу.

Компанія також продовжує підтримувати свій преміальний імідж, не диверсифікуючи свою продукцію та не відстаючи від тенденцій. За даними Mashable , Roomba також часто відстає від конкурентів у реальних тестах.

Компанія повідомляє про збитки протягом 12 кварталів поспіль. Незважаючи на запуск нових продуктів, таких як робот для миття підлоги, продажі Roomba були слабкими, оскільки користувачі перейшли на китайських конкурентів. iRobot довелося скоротити штат працівників більш ніж на 50% порівняно з 2023 роком, до 541 особи, продати багато активів та скоротити дослідження та розробки.

Райден сказав, що якщо iRobot зазнає невдачі, це залишить величезну порожнечу в робототехнічній галузі штату. «Провідна робототехнічна компанія, що базується в Массачусетсі, привабить людей, створить ажіотаж і допоможе всій громаді», – сказав він.

Сінгх каже, що iRobot створила спільноту промислових робототехніків, і одним із найбільших досягнень компанії є те, що люди, які там працювали, мали фундаментальний вплив на світ .

Джерело: https://znews.vn/from-hang-robot-hut-bui-so-1-the-gioi-den-bo-vuc-pha-san-post1598089.html