لغز عمره 80 عامًا يحيط بـ "البالون الشبح" في أمريكا

في أغسطس/آب 1942، عادت سفينة البحرية الأمريكية L-8 من دورية، لكن طياريها اختفيا ويظل مصيرهما لغزا.

في حوالي الساعة السادسة صباحًا يوم 16 أغسطس 1942، انطلقت سفينة البحرية الأمريكية L-8 من مطار صغير في جزيرة الكنز، وهي جزيرة اصطناعية بنيت في خليج سان فرانسيسكو، للقيام بمهمة مراقبة روتينية خلال الحرب العالمية الثانية. وكان على متن البالون الملازم إرنست ديويت كودي والملازم الثاني تشارلز إليس آدامز.

المنطاد L-8 قبل اختفاء الطيارين. الصورة: جمعية موفيت فيلد التاريخية

وبعد خمس ساعات، تحطمت البالون في أحد شوارع ضاحية دالي سيتي، كاليفورنيا، مما أدى إلى إتلاف العديد من الأسطح وإسقاط خطوط الكهرباء. وصل رجال الإطفاء المحليون بسرعة إلى مكان الحادث، وأخمدوا الحريق الناجم عن الاصطدام وحاولوا إنقاذ طاقم السيارة المكون من شخصين. لكنهم سرعان ما اكتشفوا أنه لم يكن هناك أحد على متن البالون. اختفى كلا الطيارين. أطلقت الصحافة على الطائرة L-8 لقب "المنطاد الشبح".

في ذلك الوقت، كانت الولايات المتحدة في حالة حرب منذ أكثر من ثمانية أشهر، وكانت تشعر بالقلق إزاء الهجمات اليابانية المحتملة على الساحل الغربي. ولذلك، لحماية نفسها من الغواصات اليابانية، قامت البحرية الأميركية بتجميع أسطول من السفن الهوائية، كما فعلت على الساحل الشرقي، لمراقبة الغواصات الألمانية.

كانت معظم المركبات التي استخدمتها البحرية الأمريكية في هذه المهام عبارة عن سفن هوائية صغيرة. وهي عبارة عن بالون كبير مملوء بالغاز مع غرفة تحكم متصلة أسفله. بسبب بساطتها، يمكن تشغيل المناطيد بسهولة بواسطة أطقم صغيرة. إنها قادرة على الطيران بدون طاقم، إلا إذا تسبب ثقب في تسرب الهواء.

وقال مؤرخ الطيران دان جروسمان: "كانت هذه المنطاد الصغيرة مثالية لدوريات السواحل". كانت قادرة على البقاء في الجو لفترات طويلة، والتحليق ببطء وعلى ارتفاعات منخفضة جدًا، والتحليق فوق الأهداف، والعمل في ظروف رؤية ضعيفة أو في ظل سماء غائمة. وهي كلها أمور لم تكن الطائرات ثابتة الأجنحة قادرة على القيام بها في ذلك الوقت.

كانت الطائرة L-8 في السابق عبارة عن منطاد لشركة Goodyear للإطارات تم بناؤه لأغراض إعلانية. في أوائل عام 1942، استولت البحرية على هذه السفينة وأربع سفن هوائية أخرى من سلسلة L، وأقامتها في مطار موفيت، مقاطعة سانتا كلارا، كاليفورنيا، الذي كان يضم العديد من حظائر السفن الهوائية العملاقة.

إرنست ديويت كودي (يسار) وتشارلز إليس آدامز. الصورة: التلغراف

كان كودي وآدامز كلاهما طيارين ذوي خبرة في مجال البالونات. كودي، 27 عامًا، تخرج من الأكاديمية البحرية في عام 1938. آدمز، 34 عامًا، خدم في البحرية لأكثر من عقد من الزمان. نجا من حادثة تحطم المنطاد الشهير يو إس إس ماكون قبالة سواحل كاليفورنيا في عام 1935.

كان شخص ثالث، جيمس رايلي هيل، على متن المنطاد لفترة وجيزة، لكن كودي طلب منه المغادرة قبل إقلاع الطائرة L-8 من جزيرة الكنز. يعتقد هيل أن كودي كان قلقًا من أن إضافة المزيد من الأشخاص قد يجعل البالون أثقل.

كانت الساعة والنصف الأولى من الرحلة خالية من الأحداث. وفي حوالي الساعة 7:50 صباحًا، أرسل رجلان رسالة عبر الراديو تفيد بأنهما رصدا بقعة زيت تحت البحر، وهي علامة محتملة على وجود غواصة، وأنهما يقومان بالتحقيق في الأمر. وكان هذا آخر ما سمعه أحد منهم.

شعرت البحرية بالقلق عندما فشلت الطائرة L-8 في الإبلاغ عن الحادث، فأرسلت طائرات للبحث عنها. وذكرت قاعدة عسكرية قريبة أن البالون هبط وتم إخراج الطيارين بسلام. ولكن سرعان ما ثبت زيف هذا الخبر.

في الواقع، هبط البالون على الشاطئ على بعد حوالي كيلومترين. وقال شهود عيان إن القارب لم يكن به أحد. لو كان هناك طياران بالداخل لما أصيبا بأذى لأن هبوط البالون كان لطيفا للغاية. حاول العديد من الصيادين تثبيته، لكن البالون طفا وارتفع فوق الماء، وانجرف إلى الداخل باتجاه دالي سيتي، وفي النهاية تحطم أمام منزل.

عثر رجال الشرطة ورجال الإنقاذ في إدارة الإطفاء في دالي على فتحة التحكم في البالون مفتوحة ولكن لم تكن هناك علامات على نشوب حريق أو أي ضرر آخر. كان راديو السفينة لا يزال يعمل بشكل صحيح وكانت مظلات الرجلين سليمة.

كان البالون يفتقر إلى المعدات المضادة للغواصات التي يحملها عادة، ولكن سرعان ما تم اكتشافه في ملعب للجولف بالقرب من مكان الحادث. باستثناء الرجلين، الشيء الوحيد المفقود من البالون هو سترات النجاة. وهذا في حد ذاته ليس مفاجئًا، حيث أن الممارسة المعتادة هي أن يرتدي الطيارون سترات النجاة أثناء الطيران.

وأصبحت الأمور أكثر غموضا مع استمرار السلطات في التحقيق. كانت المياه قبالة سان فرانسيسكو في ذلك اليوم مزدحمة بقوارب الصيد وكذلك السفن البحرية وخفر السواحل، لذلك كانت تحركات البالون مرئية على نطاق واسع. وقال شهود عيان إن البالون ألقى قنبلتين دخانيتين على بقعة الزيت لتحديد موقعه، ثم حلق أعلى. تمكنت طائرة بحث من رصد البالون على ارتفاع يقارب 2000 قدم، أي ضعف ارتفاعه الطبيعي، قبل أن يهبط البالون تحت السحب.

وفي هذه الأثناء، كان مئات الأشخاص على الأرض يشهدون البالون وهو ينكمش ويزداد تشوهه. ووصف أحد الأشخاص الأمر بأنه يشبه "نقانق كبيرة فاسدة".

حطام منطاد L-8 في أحد شوارع ضاحية دالي سيتي، كاليفورنيا، 16 أغسطس/آب 1942. الصورة: الأرشيف الوطني عبر جمعية موفيت فيلد التاريخية

وقد أدلى شهود العيان بشهادات متضاربة. يزعم بعض الناس أنهم لم يروا أحداً على متن البالون. وقالت امرأة كانت تركب حصانا في المنطقة إنها استخدمت منظارا ورأت ليس شخصين بل ثلاثة أشخاص داخل البالون. وأفاد آخرون أنهم رأوا رجلين يقفزان بالمظلات من البالون.

ويؤيد العديد من الخبراء اليوم النظرية التي تقول إن الطيارين تحطما ببساطة، ربما عندما ذهب أحدهما لإصلاح شيء خارج البالون وانزلق، وسقط الآخر أثناء محاولته إنقاذ رفيقه. وتدعم البحرية أيضًا هذا التفسير، ولكن بعد أكثر من 80 عامًا، لا تزال تشير إلى أن كل هذا "مجرد تكهنات".

فو هوانغ (وفقًا لمجلة سميثسونيان )

رابط المصدر: https://vnexpress.net/hai-phi-cong-my-mat-tich-tren-khi-cau-ma-hon-80-nam-truoc-4666226.html