لغز عمره 80 عامًا يحيط بـ "البالون الشبح" في أمريكا

في أغسطس/آب 1942، عادت سفينة البحرية الأمريكية L-8 من دورية، لكن طياريها اختفيا ولا يزال مصيرهما لغزا.

في حوالي الساعة السادسة صباحًا من يوم 16 أغسطس/آب 1942، انطلق منطاد البحرية الأمريكية L-8 من مطار صغير في جزيرة الكنز، وهي جزيرة اصطناعية بُنيت في خليج سان فرانسيسكو، للقيام بمهمة مراقبة روتينية خلال الحرب العالمية الثانية. وكان على متنه الملازم إرنست ديويت كودي والملازم الثاني تشارلز إليس آدامز.

المنطاد L-8 قبل اختفاء طياريه. الصورة: جمعية موفيت فيلد التاريخية

بعد خمس ساعات، سقط المنطاد في أحد شوارع دالي سيتي، كاليفورنيا، متسببًا في إتلاف عدة أسطح وسقوط خطوط الكهرباء. هرع رجال الإطفاء المحليون إلى موقع الحادث، وأخمدوا الحريق الناجم عن الحادث، وحاولوا إنقاذ الطاقم المكون من شخصين. لكنهم سرعان ما اكتشفوا أنه لا يوجد أحد على متن المنطاد. اختفى الطياران. أطلقت الصحافة على المنطاد L-8 لقب "المنطاد الشبح".

بحلول ذلك الوقت، كانت الولايات المتحدة قد خاضت الحرب لأكثر من ثمانية أشهر، وكانت قلقة من احتمال وقوع هجمات يابانية على الساحل الغربي. لذلك، وللحماية من الغواصات اليابانية، جمعت البحرية الأمريكية أسطولًا من المناطيد، كما فعلت على الساحل الشرقي، لمراقبة الغواصات الألمانية.

كانت معظم المركبات التي استخدمتها البحرية الأمريكية في هذه المهام مناطيد صغيرة. كانت تتكون من منطاد كبير مملوء بالهواء مزود بحجرة تحكم أسفله. وبفضل بساطتها، كان من السهل تشغيل المناطيد بواسطة أطقم صغيرة، بل كان بإمكانها الطيران بدون طاقم إلا إذا تعرضت لثقب تسبب في تسرب الهواء.

يقول مؤرخ الطيران دان غروسمان: "كانت البالونات الصغيرة مثالية لدوريات السواحل. فقد كانت قادرة على البقاء في الجو لفترات طويلة، والتحليق ببطء وعلى ارتفاعات منخفضة للغاية، والتحليق فوق الأهداف، والعمل في ظروف الرؤية الضعيفة أو في ظل سماء منخفضة - وهي أمور لم تكن الطائرات ثابتة الأجنحة قادرة على القيام بها في ذلك الوقت".

كانت المنطاد L-8 في الأصل منطادًا هوائيًا من إنتاج شركة Goodyear Tire، صُمم لأغراض دعائية. في أوائل عام ١٩٤٢، استحوذت البحرية الأمريكية عليه، إلى جانب أربع مناطيد هوائية أخرى من سلسلة L، ووضعتها في مطار موفيت بمقاطعة سانتا كلارا، كاليفورنيا، حيث كان يضم عدة حظائر كبيرة للمناطيد الهوائية.

إرنست ديويت كودي (يسار) وتشارلز إليس آدامز. الصورة: صحيفة التلغراف

كان كودي وآدامز طيارَي منطاد خبيرَين. تخرج كودي، البالغ من العمر 27 عامًا، من الأكاديمية البحرية عام 1938. أما آدامز، البالغ من العمر 34 عامًا، فقد خدم في البحرية لأكثر من عقد. نجا من حادثة تحطم منطاد يو إس إس ماكون الشهيرة قبالة سواحل كاليفورنيا عام 1935.

كان شخص ثالث، جيمس رايلي هيل، على متن المنطاد لفترة وجيزة، لكن كودي طلب منه المغادرة قبل إقلاع الطائرة L-8 من جزيرة الكنز. اعتقد هيل أن كودي كان قلقًا من أن الشخص الإضافي سيُحمّل المنطاد أكثر من طاقته.

مرت الساعة والنصف الأولى من الرحلة بسلام. حوالي الساعة 7:50، أبلغ رجلان لاسلكيًا أنهما رصدا بقعة زيت في قاع البحر، ربما غواصة، وأنهما يحققان في الأمر. كان ذلك آخر اتصال سمعاه منهما.

شعرت البحرية بالقلق لعدم عودة المنطاد L-8، فأرسلت طائرة بحث. أفادت قاعدة عسكرية قريبة أن المنطاد هبط وأن الطيارين بخير. لكن سرعان ما ثبت زيف هذا الخبر.

هبط المنطاد على الشاطئ على بُعد كيلومترين تقريبًا. وقال شهود عيان إنه لم يكن على متنه أحد. لو كان هناك طياران بداخله، لما أصيبا بأذى لأن المنطاد هبط بهدوء. حاول بعض الصيادين تثبيته، لكنه طفا وارتفع عن الماء، وانجرف نحو الداخل باتجاه مدينة دالي، ثم تحطم أمام منزل.

عثر رجال الشرطة ورجال الإنقاذ في إدارة إطفاء دالي على فتحة التحكم في المنطاد مفتوحة، ولكن لم يُعثر على أي أثر لحريق أو أي ضرر آخر. كان جهاز الاتصال اللاسلكي على متن المنطاد يعمل بشكل طبيعي، وكانت مظلتا الرجلين سليمتين.

كانت المنطاد يفتقد معدات مكافحة الغواصات التي يحملها عادةً، ولكن سرعان ما عُثر عليه في ملعب جولف قريب. باستثناء الرجلين، كان الشيء الوحيد المفقود من المنطاد سترات النجاة. وهذا في حد ذاته لم يكن مفاجئًا، إذ كان من المعتاد أن يرتدي الطيارون سترات النجاة أثناء الطيران.

ازدادت الأمور غموضًا مع استمرار تحقيقات السلطات. كانت المياه قبالة سان فرانسيسكو ذلك اليوم تعجّ بقوارب الصيد، بالإضافة إلى سفن البحرية وخفر السواحل، مما جعل حركة المنطاد مرئية على نطاق واسع. ووفقًا لشهود عيان، ألقى المنطاد قنبلتين دخانيتين على بقعة الزيت لتحديد موقعه، ثم ارتفع إلى أعلى. رصدته طائرة بحث على ارتفاع يقارب 2000 قدم، أي ضعف ارتفاعه الطبيعي، قبل أن يهبط تحت السحاب.

وفي هذه الأثناء، كان مئات الأشخاص يراقبون على الأرض البالون وهو ينكمش ويصبح مشوهاً بشكل متزايد، حيث وصفه أحد الأشخاص بأنه يشبه "نقانق كبيرة فاسدة".

حطام المنطاد L-8 في أحد شوارع ضاحية دالي سيتي، كاليفورنيا، في 16 أغسطس/آب 1942. الصورة: الأرشيف الوطني عبر جمعية موفيت فيلد التاريخية

تضاربت روايات الشهود. ادّعى بعضهم عدم رؤيتهم أحدًا على متن المنطاد. وقالت امرأة كانت تركب حصانًا في المنطقة إنها استخدمت منظارًا ولم ترَ شخصين بل ثلاثة على متن المنطاد. وقال آخرون إنهم رأوا رجلين يهبطان بالمظلة من المنطاد.

يدعم العديد من الخبراء اليوم نظرية تحطم الطيارين ببساطة، ربما عندما انزلق أحدهما لإصلاح شيء خارج المنطاد، وسقط الآخر أثناء محاولته إنقاذ رفيقه. تدعم البحرية هذا التفسير أيضًا، ولكن بعد أكثر من 80 عامًا، لا تزال تُشير إلى أن كل هذا مجرد "تكهنات".

فو هوانغ (وفقًا لمجلة سميثسونيان )

رابط المصدر: https://vnexpress.net/hai-phi-cong-my-mat-tich-tren-khi-cau-ma-hon-80-nam-truoc-4666226.html