الاقتصاد البريطاني في حالة "كآبة" قبل الانتخابات

سيتمتع الناخبون البريطانيون بأجور أعلى، لكنهم سيواصلون معاناتهم من قروض الرهن العقاري والإيجارات قبل الانتخابات العامة المقبلة، وفقًا لاستطلاع رأي أجرته صحيفة فاينانشال تايمز (FT) لآراء الاقتصاديين . وقد أفسحت أزمة غلاء المعيشة في المملكة المتحدة المجال لـ"كآبة رمادية" متفاوتة.

Kinh tế Anh nhuốm 'màu u ám' trước thềm bầu cử

في عام الانتخابات البريطانية لعام ٢٠٢٤، يتوقع الخبراء أن يكون الاقتصاد البريطاني "كئيبًا" وغير متوازن. (المصدر: وكالة فرانس برس)

قالت أغلبية المشاركين التسعين في الاستطلاع السنوي الذي أجرته صحيفة فاينانشال تايمز ، بقيادة خبراء اقتصاديين بارزين في المملكة المتحدة، إنه على الرغم من انخفاض التضخم، فإن الناخبين يشعرون بأن مستويات معيشتهم لم تتحسن كثيراً قبل الانتخابات العامة هذا العام.

"لون متشائم"

مع أن الأسعار لا تزال أعلى بكثير مما كانت عليه قبل بدء التضخم، قال البروفيسور أندرو أوزوالد من جامعة وارويك إن الزيادة الجزئية في الأجور في عام 2024 ستكون مثل استبدال "الكآبة السوداء" بـ "الكآبة الرمادية".

وسوف يستفيد أصحاب الأجور المنخفضة من زيادة الحد الأدنى للأجور، وسوف يظل المتقاعدون يتمتعون بمدخرات جيدة، في حين سيواجه المستأجرون والأسر التي تتراوح أعدادها بين 1.5 مليون إلى 2 مليون أسرة تتطلع إلى تجديد قروضها العقارية تكاليف أعلى كثيرا.

وقال مات ويتاكر، رئيس مؤسسة برو بونو إيكونوميكس الخيرية: "إن الضغوط الناجمة عن تكاليف المعيشة التي شعر بها الناس على نطاق واسع خلال الأشهر الثمانية عشر الماضية سوف تفسح المجال لمشهد حيث تتعافى بعض الأسر، في حين تكافح أسر أخرى".

يتوقع معظم المشاركين في الاستطلاع أن يركد النمو الاقتصادي أو يصل إلى 0.5% على الأكثر في عام 2024. لكن أسوأ مشكلة في عام 2023 - التضخم - ستكون "في مرآة الرؤية الخلفية"، وفقًا لبول ديلز من شركة كابيتال إيكونوميكس الاستشارية.

توقع وزير المالية جيريمي هانت في صحيفة فاينانشال تايمز أن يكون عام 2024 هو العام الذي "يزيل تشاؤمنا ويخفف من تراجع ثقتنا بالاقتصاد البريطاني". تدخل تخفيضات ضريبة التأمين الوطني التي أقرها هانت حيز التنفيذ هذا الشهر، ومن المتوقع أن يعلن هانت عن تخفيضات ضريبية إضافية في ميزانية مارس، على أمل أن يشعر الناخبون بتعافي الاقتصاد عند توجههم إلى صناديق الاقتراع.

كانت التوقعات للاقتصاد البريطاني في السنوات الأخيرة متشائمة، بما في ذلك التوقعات التي أُرسلت إلى صحيفة فاينانشيال تايمز في وقت مبكر من العام الماضي والتي توقعت أن تعاني البلاد من أسوأ ركود في مجموعة السبع بحلول عام 2023، بدلاً من الركود شبه الكامل الذي يحدث حاليًا.

وفي استطلاع أجرته صحيفة فاينانشيال تايمز عام 2024، حذر خبراء الاقتصاد من أنه لم يتبق سوى وقت قليل لإصلاح الأضرار التي لحقت بمستويات المعيشة في السنوات الأخيرة، حتى لو أرجأ وزير المالية ريشي سوناك الانتخابات حتى آخر موعد ممكن في يناير/كانون الثاني 2025.

قال مايكل سوندرز، الخبير السابق في تحديد أسعار الفائدة في بنك إنجلترا، ويعمل حاليًا في شركة أكسفورد إيكونوميكس الاستشارية: "سترتفع الأجور الحقيقية، لكن سترتفع أيضًا البطالة، والعبء الضريبي، والإيجارات، ومتوسط أسعار الرهن العقاري". وأضاف أن الوضع لن يتحسن في الفترة التي تسبق الانتخابات.

قال تشارلي بين، كبير الاقتصاديين السابق في بنك إنجلترا: "ستبقى مستويات المعيشة لمعظم الناس راكدة خلال الفترة المتبقية من البرلمان ". ورغم انتهاء استطلاع فاينانشال تايمز قبل صدور آخر البيانات الرسمية المشجعة، إلا أن معظم المشاركين رأوا أن التضخم سينخفض إلى مستويات "معقولة" أو "مقبولة" بحلول نهاية عام 2024، وأن هدف بنك إنجلترا البالغ 2% سيكون حينها "في متناول اليد" وإن لم يتحقق بعد.

يتوقع المشاركون في الاستطلاع أن يخفض البنك المركزي أسعار الفائدة تدريجيًا فقط ابتداءً من منتصف هذا العام. وتتوقع الأسواق حاليًا أن يبدأ بنك إنجلترا بخفض سعر الفائدة في الربيع من 5.25% إلى 3.75% بنهاية هذا العام.

قالت ديان جوليوس، صانعة السياسات السابقة في البنك المركزي، إن انخفاض معدلات البطالة نسبيا قد يبقي التضخم الأساسي "ثابتا"، في حين تظل أسعار الطاقة "مرتفعة" بسبب الصراعات في أوكرانيا والشرق الأوسط.

قالت جيسيكا هندز، مديرة في وكالة فيتش للتصنيف الائتماني، إن بنك إنجلترا "لن يكون مرتاحًا بالتأكيد في عام ٢٠٢٤". وقالت برونوين كورتيس، مديرة مكتب مسؤولية الميزانية، إنه على الرغم من انخفاض التضخم، سيشعر الناس بسوء حالتهم حتى يروا تحسنًا مستدامًا في الدخل المتاح. وأضافت: "لن يحدث ذلك بين الآن والانتخابات".

قال بعض المشاركين إن الثروة الفردية ستتغير بشكل أكبر في العام المقبل مقارنة بعام 2023. وسيكون أولئك الذين يمتلكون منازلهم بالكامل هم الفائزون، إلى جانب العمال ذوي الأجور المنخفضة والمتقاعدين الذين لديهم مدخرات كبيرة.

لكن جيمس سميث، مدير الأبحاث في مؤسسة ريزوليوشن فاونديشن البحثية، حذر من "عدم المساواة في تكاليف الإسكان" بالنسبة للمستأجرين الذين يوقعون عقود إيجار جديدة والعديد من الأسر التي تجدد قروض الرهن العقاري ذات الأسعار الثابتة.

سيعاني مستفيدو الإعانات أيضًا عند انتهاء برنامج دعم الدولة لفواتير الطاقة في مارس. وبينما ستُساعد تخفيضات التأمين الوطني بعض الموظفين، سيظل العبء الضريبي الإجمالي مرتفعًا بسبب تجميد عتبة ضريبة الدخل.

وفي المملكة المتحدة، قال معظم المشاركين في الاستطلاع إن معدل البطالة سيرتفع العام المقبل من 4.2% إلى نحو 4.5-5% بحلول نهاية عام 2024.

"الأسوأ قد يحدث"

بالنسبة للكثيرين في القطاعات الأقل أمانًا، قال ألفي ستيرلينغ، كبير الاقتصاديين في مؤسسة جوزيف رونتري، إن "الأسوأ لم يأتِ بعد"، إذ تُجبر أسعار الفائدة المرتفعة الشركات على خفض الوظائف. ويعتقد العديد من الاقتصاديين أن زيادة الاستثمار العام ستكون أساسية لتعزيز النمو الاقتصادي البريطاني على المدى الطويل، حتى وإن كان من غير المرجح أن يحدث ذلك حتى تشكيل حكومة جديدة.

قالت ديانا كويل، أستاذة السياسات العامة بجامعة كامبريدج: "لا تقتصر المشكلة على الدخل والتضخم، بل تشمل أيضًا تدهور تجارب الناس مع انهيار الخدمات العامة". وأضافت: "إن فاتورة النقص المزمن في الاستثمار في كل شيء، من البنية التحتية والصحة والتعليم إلى القطاع الخاص، قد حان موعد استحقاقها".

أبدى العديد من المشاركين شكوكهم فيما إذا كان الاقتصاد البريطاني سيحصل على أي زخم جديد لتعزيز توقعات النمو المثيرة للقلق ــ على الأقل حتى تجلب الانتخابات قدرا أعظم من اليقين السياسي لدعم الاستثمار.

إن توقعاتهم لنمو قدره 0.5% في أفضل الأحوال على المدى القصير لن تكون أسوأ من معدل النمو المتوقع في اقتصادات الاتحاد الأوروبي المتعثرة، ولكنها ستترك بريطانيا خلف الولايات المتحدة.

قال جاك مين، كبير الاقتصاديين البريطانيين في باركليز، إن الاقتصاد البريطاني سيظل "متوقفًا". والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن النمو في المملكة المتحدة ظل ضعيفًا لسنوات. ويرى الاقتصاديون أن فرصة التعافي ضئيلة دون إعادة ضبط شاملة للسياسات.

قال إريك بريتون، الرئيس التنفيذي لشركة فاثوم للاستشارات: "نمو الإنتاجية قريب من الصفر. نحتاج إلى تفكير جديد لمعالجة هذا الوضع". في الوقت نفسه، قالت ليديا بريغ، رئيسة قسم الاقتصاد في مؤسسة نيو إيكونوميك، إن اقتصاد المملكة المتحدة "يمر بحالة ركود اقتصادي"، و"جميعنا أصبحنا أكثر فقرًا بسبب ذلك".

شكك العديد من المشاركين في قدرة الاقتصاد البريطاني على تعزيز آفاق النمو المقلقة. (المصدر: odinland.vn)

وعندما سُئل المشاركون عن التغيير السياسي الذي قد يحدث بعد الانتخابات المقبلة والذي قد يكون له التأثير الأكبر على استعادة النمو على المدى الطويل، دعت أغلبية المشاركين إلى إصلاح التخطيط، والذي قال البروفيسور راي باريل من جامعة برونيل إنه قد يعزز الناتج بنسبة 1% سنويا.

وتشير الأرقام الأكبر إلى أن الأولوية القصوى لأي حكومة جديدة يجب أن تكون زيادة قوية ومستدامة في الاستثمار العام، وتغيير القواعد المالية التي فرضتها الحكومة على نفسها إذا لزم الأمر، بالإضافة إلى دفع الشركات إلى زيادة إنفاقها الرأسمالي.

قالت جمانة صالحين، كبيرة الاقتصاديين الأوروبيين في فانغارد: "الاستثمار العام في بريطانيا ليس منخفضًا فحسب، بل أكثر تقلبًا بكثير من نظرائنا في مجموعة السبع". وأضافت أن "نقص" مشاريع القطاع العام قد خلق حالة من عدم اليقين، كما ثبط الاستثمار في القطاع الخاص.

وقال البروفيسور فرانسيس بريدون من جامعة كوين ماري في لندن إن بريطانيا بحاجة إلى استثمارات عامة تعادل 3.5% من الناتج المحلي الإجمالي، وهو متوسط البلدان في مجموعة البلدان الأكثر ثراء في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، "لإنشاء البنية الأساسية العامة القادرة على دعم النمو".

ويمكن أن يشمل هذا الدفع الاستثمار في رأس المال البشري ــ الصحة، والرعاية الاجتماعية، والتعليم، والمهارات ــ فضلاً عن الطاقة النظيفة والمحايدة للكربون، والبنية الأساسية المادية مثل النقل.

ولكن لم يعتقد أحد من المشاركين في الاستطلاع أن هذا أمر محتمل في ظل الأجواء المتوترة في عام الانتخابات، حيث من المرجح أن يثقل عدم اليقين السياسي كاهل الاقتصاد حتى يتم تشكيل حكومة جديدة.

يحتاج البلد إلى استقرار سياسي واقتصادي. منذ عام ٢٠١٠، تعاقب خمسة رؤساء وزراء وسبعة وزراء مالية. في هذا السياق، كيف يُمكن تطوير الاستثمار التجاري؟ صرّح كوستاس ميلاس، أستاذ المالية بجامعة ليفربول.

(وفقا لصحيفة فاينانشال تايمز)

[إعلان 2]
مصدر