토마스 에디슨과 경쟁했던 흑인 발명가

발명가 그랜빌 T. 우즈는 교통수단에 혁명을 일으킨 유도 전신 시스템에 대한 특허 소송에서 에디슨을 상대로 승소한 적이 있습니다.

그랜빌 T. 우즈는 약 60개의 특허를 보유한 선구적인 발명가였습니다. 사진: 헤리티지 아트/헤리티지 이미지

그랜빌 T. 우즈는 19세기 후반 가장 성공적인 흑인 발명가였습니다. 우즈는 미국 남북 전쟁(1861~1865) 이후 최초의 아프리카계 미국인 전기 및 기계 엔지니어로 여겨지며, 토머스 에디슨, 조지 웨스팅하우스, 프랭크 스프라그 등 다른 유명 발명가들과 비교되곤 했습니다.

1887년, 우즈는 움직이는 기차와 기차역 사이에 메시지를 전송하는 기술인 유도 전신에 대한 특허를 받았습니다. 그의 발명은 당시 통신 시스템에 절실히 필요했던 개선책이었습니다. 당시 통신 시스템은 속도가 느리고 품질이 좋지 않았으며 열차 충돌이 잦았습니다.

우즈가 발명품에 대한 특허를 취득한 지 얼마 되지 않아 에디슨은 우즈가 유사한 전신 기술을 먼저 개발했으므로 특허를 받아야 한다고 주장하며 그를 상대로 소송을 제기했습니다. 우즈는 결국 승소했지만, 막대한 재정적 손실과 기타 비용을 감수해야 했습니다.

역사학자 레이본 푸셰는 2003년 저서 『 분리 시대의 흑인 발명가들: 그랜빌 T. 우즈, 루이스 H. 라티머, 셸비 J. 데이비슨』에서 "아메리칸 드림보다 악몽에 가까웠던 우즈의 삶은 19세기 후반 흑인 발명가로서 겪었던 혹독한 현실을 여실히 보여준다"라고 썼습니다. 아이러니하게도 우즈는 과학 에 기여한 공로로 언론으로부터 "흑인 에디슨"이라는 별명을 얻었습니다.

그랜빌 T. 우즈와 그의 발명품

우즈는 1856년 오하이오주 콜럼버스에서 태어났습니다. 10살 때 부모의 학비 부담으로 학교를 그만둬야 했습니다. 우즈는 철도 정비소에서 견습생으로 일하게 되었고, 이것이 그의 엔지니어로서의 길을 여는 계기가 되었습니다.

우즈는 거의 60건에 달하는 특허를 보유하고 있습니다. 그의 발명품들은 운송 산업에 혁명을 일으켰는데, 그중에는 기관사가 감속할 수 없을 때 열차 속도를 자동으로 조절하는 데드맨스 핸들(Dead Man's Handle)이 있습니다. 또한 미국 특허상표청(USPTO)과 미국 발명가 명예의 전당에 따르면, 우즈는 열차에 동력을 공급하여 운행할 수 있도록 하는 핵심 장치인 "제3궤조"의 개발로 이어지는 발명품에 대한 특허도 취득했습니다.

일부 전기 작가들은 우즈가 말투와 옷차림이 우아했으며, 종종 온통 검은색 옷을 입었다고 말합니다. 그는 때때로 자신을 호주 이민자라고 소개했는데, 아마도 아프리카계 미국인이라고 밝히기보다는 더 많은 존경을 받기 위해서였을 것입니다.

우즈는 오하이오주 신시내티에 우즈 일렉트릭(Woods Electric)을 설립하고 하이브리드 가솔린-전기 자동차를 개발했습니다. 사진: 위키피디아

에디슨과의 법적 싸움

열차 간 연속적인 메시지 전송을 가능하게 한 동기화된 다채널 철도 전신 시스템은 우즈의 가장 중요한 발명품 중 하나였습니다. 그러나 특허를 신청하기 전, 우즈는 천연두에 걸려 몇 달 동안 병상에 누워 있었습니다. 회복되었을 때, 우즈는 또 다른 발명가인 루시우스 펠프스가 이미 유도 전신 시스템의 개발 공로를 인정받았다는 사실에 충격을 받았습니다.

우즈는 발명품에 대한 노트, 스케치, 작동 모델을 주의 깊게 사용하여 자신이 먼저 기술을 개발하고 1887년에 성공적으로 특허를 취득했다는 것을 입증했습니다.

하지만 특허 분쟁은 끝나지 않았습니다. 에디슨은 우즈를 한 번도 아니고 두 번이나 고소하며, 유도 전신기를 최초로 발명했다고 주장했습니다. 우즈는 두 소송 모두에서 승소했습니다. 일부 역사가들에 따르면, 에디슨은 우즈에게 에디슨 회사에서 일자리를 제안했지만, 우즈는 거절했다고 합니다.

1929년 미국 뉴저지에서 열린 파티에서 백열전구를 들고 있는 토마스 에디슨. 사진: 언더우드 아카이브

흑인 발명가로서의 어려움

우즈는 결국 자신의 특허와 장비 일부를 에디슨을 비롯한 여러 산업가들, 그리고 웨스팅하우스, 제너럴 일렉트릭, 아메리칸 엔지니어링을 포함한 여러 회사에 매각했습니다. 역사가들은 우즈가 어렵게 얻은 특허를 매각하기로 한 결정이 흑인 미국인 발명품을 대부분 백인이었던 구매자에게 마케팅하는 것이 얼마나 어려웠는지를 보여준다고 말합니다.

텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스의 연구원인 마이클 C. 크리스토퍼는 Journal of Black Studies 에 "당시 대부분의 흑인 발명가와 마찬가지로 우즈는 발명가의 인종이 그의 발명품의 시장 가치에 영향을 미친다는 사실을 인정해야 했습니다."라고 썼습니다.

우즈의 발명품을 구매한 일부 구매자는 그에게 적절한 대가를 지불하지 않았거나 그의 공헌을 인정하지 않았습니다. 때로는 발명가들이 발명품을 판매한 후 모든 권리를 잃고 아무런 이익도 얻지 못하는 경우도 있습니다.

우즈는 1910년 뇌출혈로 사망했습니다. 그는 가난 속에서 수십 년간 거의 잊힌 채 살았습니다. 2006년이 되어서야 그는 미국 발명가 명예의 전당에 헌액되었습니다.

투 타오 ( Business Insider 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/nha-phat-minh-da-den-tung-canh-tranh-voi-thomas-edison-4684315.html