منذ أن كانت فونغ طفلة صغيرة، كانت والدتها تخبرها دائمًا أن والدها مشغول بمهمة خاصة بعيدة، وأنه لا يمكنه العودة إلى المنزل في عيد الميلاد إلا عندما يمنحه سانتا كلوز رحلة في زلاجته. صدقت فونغ ذلك وقالت لنفسها إنه يجب أن تكون جيدة جدًا حتى يتمكن والدها من العمل براحة بال. في كل عيد ميلاد، كان والدها يشتري لها هدية وحتى أنه كتب لها رسالة طويلة. لكن فونغ لم تتمكن أبدًا من رؤية والدها لأنه في ليلة عيد الميلاد كان الجو باردًا وماطرًا، وكانت والدتها غالبًا ما تطلب من فونغ أن تنام قبل أن يعود والدها إلى المنزل وستوقظه. ولكن في كل مرة تغفو فيها فونغ وعندما تستيقظ، يكون والدها قد ذهب بالفعل إلى العمل بعيدًا. في عيد الميلاد هذا، كانت فونغ مصممة على البقاء مستيقظة حتى يعود والدها إلى المنزل.

الآن، وهي في الصف الثاني، تجيد القراءة والكتابة بطلاقة. في ليلة عيد الميلاد، ستُعيد فونغ قراءة جميع الرسائل التي أرسلها لها والدها حتى لا تشعر بالنعاس. وعندما تعود إلى المنزل، ستكتب رسالة إلى سانتا كلوز تُخبره فيها أنها لا تحتاج إلى هدايا، بل تريد منه فقط أن يُطيل اللعب معها. عليها أن تكتبها دفعةً واحدة، وإلا، إذا كانت الرسائل كثيرة، فلن يتمكن سانتا كلوز من قراءتها.

***

في الغرفة الصغيرة، على وقع صوت ماكينة الخياطة، كل غرزة أنيقة وواضحة على القماش. تُخيط لوان أكياسًا قماشية لسانتا كلوز ليضع فيها هدايا عيد الميلاد. في انتظار ذهاب ابنتها إلى المدرسة، وضعت لوان عملها غير المكتمل جانبًا مؤقتًا، وذهبت مسرعة إلى الصندوق الخشبي، وفتحت غطائه، فوقعت عيناها على رسالة صغيرة جميلة، لا يزال حبرها طازجًا. قرأت كل حرف على الورقة، فشعرت بألم مفاجئ، وانهمرت دموعها. لكن لوان ارتجفت، فمسحت دموعها بسرعة عندما اتصل بها هانغ، زميلها في الصف، بقلق.

نظر لون إلى هانغ بدهشة، وأحرجته عيناه وابتسامته. كان هانغ زميله في المدرسة الثانوية، ويسكن في منزل مستأجر على بُعد زقاقين. كانت هذه المنطقة موطنًا لفقراء من الريف قدموا إلى المدينة للعمل، بعضهم عمل في المنطقة الصناعية، والبعض الآخر باع بضائع في الشوارع. كانت الحياة صعبة وصعبة، لكن الجميع عاشوا بحب.

يعمل هانغ عاملًا في مصنع طوب، وفي أوقات فراغه يوصل الطلبات. أما لون، فتبقى في المنزل لاستلام الطلبات وتجهيزها، وفي أوقات فراغها تخيط دمى الحيوانات المحشوة... وتبيعها عبر الإنترنت، وكلما طلب زبون، تطلب منه توصيلها. وضع هانغ العائلي صعب للغاية أيضًا. فهو في الثلاثين من عمره ولم يفكر في الزواج بعد. قال أحدهم مازحًا: "إذا كنت مشغولًا بالعمل، فعليك أن تجد فتاة تتزوجها. في هذه الأيام، تزداد قيمة الفتيات، وإذا عشت بضع سنوات أخرى، فستصبح أعزبًا بالتأكيد". ابتسم هانغ حينها وقال: "الزواج قدر، ليس شيئًا يمكنك الحصول عليه إن أردته".

كانت هونغ تتوقف كثيرًا لزيارة فونغ ووالدتها. بدا أنهما يحبان بعضهما البعض كثيرًا. قالت فونغ ذات مرة أنه إلى جانب والدها، كان العم هونغ هو من يشتري لها الهدايا أكثر. كانت الهدايا الصغيرة مثل بعض المصاصات أو مشبك شعر أو علبة أقلام تلوين... كافية لإسعاد فونغ طوال اليوم. لكن اليوم، كانت الهدية فستان أميرة. عرفت لوان أنه في كل مرة تمر فيها بمتجر الملابس في نهاية الزقاق، ستتوقف فونغ وتُعجب بهذا الفستان. كانت تعلم أن ابنتها تحبه لكنها لم تجرؤ على شرائه، فقد كلف مئات الآلاف، وهو باهظ الثمن بالنسبة لها ولحياة والدتها. تجرأت فونغ فقط على الوقوف من بعيد والإعجاب به، ولم تطلبه مرة واحدة. جعلت هذه الهدية لوان مندهشة ومحرجة. بعد كل هذه السنوات، لم تتغير هونغ، ولا تزال صادقة ومخلصة كما كانت من قبل.

عندما عادت فونج إلى المنزل من المدرسة ورأت الفستان الجديد معلقًا في زاوية المنزل، صرخت بسعادة:

- أمي، هذا الفستان جميل جدًا، هل اشتريته لي؟

- لا! أعطاني إياه العم هونغ. قال إنني درستُ جيدًا، فكافأني.

- أمي، لماذا عمي هونغ لطيف معي هكذا؟

- أحبك! لأنك ولد طيب.

- أنا أيضا أحبه يا أمي!

فجأةً، أثلجت فرحة طفلٍ وأفكاره البريئة قلبَ لون. ابتسمت، لو عاد الزمن، لربما أومأت برأسها موافقةً على اعتراف هونغ الأخرق قبل التحاقه بالجيش ذلك العام. فقط بعد كل هذا الوقت وكل هذه الأحداث، أدركت كم كان هذا الاعتراف صادقًا وجميلًا. لكن الوقت كان قد فات، فالآن يستحق هونغ أن يجد شريكة حياة أفضل من لون الحالي.

***

دقت أجراس الكنيسة، رنينًا عذبًا في كل مرة، لحظة استقبال الناس عيد الميلاد بفرح، مغمضين أعينهم ومصافحين بأيديهم بالدعاء. كان الوقت متأخرًا جدًا، لكن فونغ الصغيرة لم تنم بعد، كانت تجلس بجانب الصندوق الخشبي، تداعب كل شيء، تقرأ مرارًا وتكرارًا كل رسالة أعطاها إياها والدها. بمجرد أن رأت والدتها، صرخت بصوت عالٍ:

- أمي، هل تعتقدين أنني أبدو جميلة في هذا الفستان؟

-نعم جميلة جداً!

- الليلة سأرتدي هذا الفستان وأنتظر عودة أبي إلى المنزل.

كانت لون صامتة، تنظر إلى وجه طفلها السعيد والمتحمس، وقلبها يؤلمها. ماذا تفعل الآن؟ مهما شرحت، سيؤلمها ذلك. لم تستطع تحمل...

- أمي، لماذا تأخر أبي كل هذا الوقت في العودة؟ هل تعطلت مزلجة الرنة في الطريق؟

- نعم، ربما يكون الأمر كذلك - قال لون بصوت مرتجف.

- أمي، أنا قلقة جدًا على أبي، الجو بارد جدًا الليلة - قالت فونج وهي تبكي.

عانقت لوان طفلها وشجعته بلطف: - كن بخير، أبي بخير. لماذا لا تنام، وعندما يعود أبي، ستناديك أمي.

- لا، عليّ أن أنتظر عودة أبي إلى المنزل قبل أن أنام!

شعرت لون بالعجز، فتنهدت، وفكرت فجأةً أن تخبر ابنها: "أبي رحل" حتى لا يضطر للأمل، فربما كان ذلك أفضل لو تخلى عنه الرجل في رحم أمه. في السابق، ولأنها تحب ابنها، كذبت قائلةً إن والدها يعمل بعيدًا، ولا يعود إلى المنزل إلا عشية عيد الميلاد للزيارة، وأنه يعمل مع بابا نويل، ويسافر حول العالم ليُهدي العديد من الأطفال ويفعل الخير. لذلك، في كل عيد ميلاد، كانت تُعدّ الهدايا وتكتب الرسائل وتضعها في الصندوق الخشبي.

أمي، أخبرتُ أصدقائي أن أبي يعود إلى المنزل كل عيد ميلاد ويُهديني هدايا، لكنهم لا يُصدقونني. حتى أنهم يقولون إني أتباهى. - بكت فونغ.

- أمي، أمي... أنا آسف! انهمرت دموع حارة على خدي لون. استجمعت شجاعتها. ربما حان الوقت لإخبارها بالحقيقة.

- ماما، ما عندي أب؟ سمعت مرة بنات آخر الزقاق يقلن هالكلام.

كان سؤال فونغ الصغيرة كإبرة تخترق قلب أمها. فجأةً، أظلم المنزل، وأُغلق الباب بقوة، دون أن يدري ما يحدث. هرع لون لفتح الباب، وما إن أضاءت الغرفة حتى ظهر بابا نويل.

- آسفة يا ابنتي، كان هناك ازدحام مروري اليوم لذلك عدت إلى المنزل متأخرًا.

بدا الطفل فونج في حيرة.

لقد عُلِّق. فتحت لون فمها مندهشة:

- ماذا ستفعل، هونغ؟

خلع هونغ قناع سانتا كلوز، وابتسم لفونج وقال بحب:

- تعلم أن فونغ ترغب بشدة برؤية والدها، أليس كذلك؟ أرسل لك بابا نويل رسالة فونغ. إن أمكن، أريد من فونغ أن تناديني "أبي"، هل يمكنك مساعدتي؟ - ابتسم هونغ وحمل فونغ الصغيرة بين ذراعيه.

أومأت فونغ الصغيرة برأسها موافقةً، ثم انحنت نحو هونغ وهمست: "أبي هونغ". كان صوتها خافتًا لكنه مفعمٌ بالعاطفة. وقفت لون هناك جامدةً في مكانها، وعقلها في حالة اضطراب، لم تفهم حقًا ما يحدث أمام عينيها. استجمعت شجاعتها وشجعت ابنها:

- فونج، لقد رأيت والدك، اذهب إلى النوم!

- لا، أخشى أنني لن أراك عندما أستيقظ.

هانغ يواسي فونج الصغيرة بحب:

لا تقلقي يا ابنتي، بابا هانغ لن يذهب إلى أي مكان. بابا سيبقى معكما. بابا سيغني لكما حتى تناموا!

أغمضت فونغ الصغيرة عينيها ببطء، ونامت على كتف هونغ دون أن تشعر. لا تزال لون مندهشة، فقالت بلهفة: - هونغ، اتركيها هناك واذهبي إلى المنزل، شكرًا لكِ يا هونغ على حبكِ الكبير لفونغ الصغيرة. لكن ربما غدًا عندما تستيقظين، سيخبركِ لون الحقيقة.

- ما الحقيقة؟ الحقيقة هي أن هونغ يريد أن يكون والد فونغ، أليس كذلك؟

فجأة أصبح وجه القرض ساخنًا، كانت خجولة:

- توقف عن المزاح، هانغ!

- هونغ لا يمزح، هونغ يريد حقًا تكوين أسرة مع لون وفونغ. لون، هل توافق؟ - أمسكت يدا هونغ الكبيرتان يدي لون الباردتين.

تأثرت لون بشدة لدرجة أنها لم تستطع الكلام. لكن يديها الباردتين بدأتا تدفئان تدريجيًا.

تران تو