الولايات المتحدة تكتشف أقدم أنواع الديناصورات المجنحة في أمريكا الشمالية والتي يعود تاريخها إلى 209 مليون سنة

كشفت الأحفورة المكتشفة حديثا لـ Eotephradactylus mcintireae في ولاية أريزونا عن نظام بيئي قديم فريد من نوعه تهيمن عليه الزواحف ما قبل التاريخ التي سبقت عصر الديناصورات.

عثر علماء في منتزه الغابة المتحجرة الوطني بولاية أريزونا الأميركية على حفريات ثمينة تكشف عن فترة قديمة يعود تاريخها إلى 209 ملايين سنة.

كانت هذه فترة انتقالية، حيث اختفت العديد من الأنواع القديمة تدريجيا لإفساح المجال لعصر الديناصورات.

ومن أبرز هذه الاكتشافات اكتشاف Eotephradactylus mcintireae - أقدم الزواحف الطائرة (أو الزواحف المجنحة) التي تم العثور عليها في أمريكا الشمالية على الإطلاق.

تم العثور على الحفريات في صخور غنية بالرماد البركاني، مما يشير إلى أن هذا كان في وقت ما نظامًا بيئيًا استوائيًا مورقًا على الحافة الجنوبية من قارة بانجيا العظمى الشاسعة.

من المثير للاهتمام أنه على الرغم من معاصرة الديناصورات، لم يُعثر لها على أي أثر في هذا الموقع. بل عثر العلماء على حيوانات فريدة تضم ضفادع بدائية، وسلاحف برية، وسحالي، تربطها صلة قرابة بعيدة بالتواتارا التي تعيش الآن في نيوزيلندا.

على الرغم من ظهور الديناصورات في الصخور المعاصرة في أريزونا ونيو مكسيكو، إلا أنها غائبة تمامًا عن النظام البيئي الذي ندرسه. وهذا يشير إلى أن الديناصورات المبكرة كانت لها تفضيلات مختلفة فيما يتعلق بالموائل، كما يوضح عالم الحفريات بن كليغمان من المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي التابع لمؤسسة سميثسونيان، والذي قاد الدراسة.

أطلق على التيروصور الجديد اسم Eotephradactylus mcintireae، حيث يعني "Eotephradactylus" "إلهة الفجر ذات الأجنحة المصنوعة من الرماد" - وهي إشارة إلى الصخور البركانية التي كانت تغلف الأحفورة وحقيقة أنها كانت واحدة من أقدم التيروصورات المعروفة.

و"mcintireae" تكريما لسوزان ماكنتاير - خبيرة التنقيب التي تعمل في مؤسسة سميثسونيان، والتي وجدت هذه العينة بشكل مباشر.

كان طول جناحي الإيوتفراداكتيلوس حوالي متر، وطول جمجمته عشرة سنتيمترات. كان يمتلك فكًا سفليًا بأسنان حادة في الأمام ليتمكن من اصطياد الأسماك أثناء انزلاقه فوق النهر، بالإضافة إلى أسنان حادة في الخلف لتمزيق فرائسه بفعالية. كان هذا المفترس ماكرًا، مفضلًا العيش قرب الماء.

وتشمل الحفريات التي جمعها الخبراء عظم فك جزئي به أسنان وأسنان فردية وعظام أطراف طويلة ساعدت في تشكيل الأجنحة - وهي سمة من سمات التيروصورات - أول مجموعة من الفقاريات في تاريخ التطور قادرة على الطيران.

بالإضافة إلى Eotephradactylus، تكشف أحافير أريزونا عن نظام بيئي غني يضم ما لا يقل عن 16 نوعًا من الفقاريات، بما في ذلك سبعة أنواع جديدة تمامًا بالنسبة للعلم.

سلحفاة تعيش على اليابسة، وترتبط ارتباطًا وثيقًا بالسلاحف الحديثة، وقد عاشت جنبًا إلى جنب مع أسماك قرش المياه العذبة، والأسماك العظمية، وبرمائيات عملاقة تصطاد الأسماك.

ومن الجدير بالذكر أن الحيوانات المفترسة التي كانت تهيمن على هذه الأرض لم تكن الديناصورات، بل الزواحف التي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالتماسيح، بما في ذلك الفيتوصورات - وهي مخلوقات شبه مائية ذات أنوف تقع أعلى رؤوسها، مثل التماسيح اليوم؛ والراويسوتشيان - وهي زواحف أرضية آكلة اللحوم ذات أربع أرجل يمكن أن يصل طولها إلى 6 أمتار، وهي أكبر حتى من الديناصورات آكلة اللحوم في ذلك الوقت.

العصر الثلاثي هو فترة بين حدثين انقراض جماعي رئيسيين: الأول منذ 252 مليون سنة - وهو الأسوأ في تاريخ الأرض، والثاني منذ 201 مليون سنة - والذي مثل نهاية العديد من مجموعات الزواحف ما قبل التاريخ، مما مهد الطريق للعصر الذهبي للديناصورات في العصر الجوراسي.

وبحسب العلماء، فإن كلا الحدثين مرتبطان بالنشاط البركاني المكثف، الذي تسبب في حدوث تغيرات مناخية عالمية.

على الرغم من أن العديد من المخلوقات الموجودة في السجل الأحفوري لولاية أريزونا انقرضت منذ ذلك الحين، إلا أن الضفادع والسلاحف والزواحف المجنحة مثل Eotephradactylus تكيفت ونجت وتركت ذرية تعيش حتى يومنا هذا.

وهناك فرضية أخرى مفادها أنهم ظلوا يطيرون في السماء لملايين السنين حتى اصطدم نيزك عملاق بنهاية عصر الديناصورات منذ 66 مليون سنة.

(فيتنام+)

المصدر: https://www.vietnamplus.vn/my-phat-hien-loai-than-lan-bay-co-dai-nhat-bac-my-co-nien-dai-209-trieu-nam-post1048839.vnp