قد تكون أشكال الحياة مختبئة تحت قمر زحل.

علامات على وجود حياة خارج كوكب الأرض

احتمالية وجود حياة تحت قمر زحل - الجزء الأول

عثرت المركبة الفضائية على أدلة تشير إلى إمكانية وجود حياة طويلة الأمد على إنسيلادوس، أحد أقمار زحل (صورة: وكالة الفضاء الأوروبية).

أعلنت دراسة رائدة تستند إلى بيانات قديمة من مسبار كاسيني عن اكتشاف حرارة غير عادية تتسرب من القطب الشمالي لإنسيلادوس، أحد أقمار زحل.

يفتح هذا الاكتشاف أبواباً جديدة أمام إمكانية وجود حياة خارج كوكب الأرض، مما يشير إلى أن المحيط الموجود تحت سطح إنسيلادوس الجليدي السميك ربما حافظ على استقرار الطاقة لمليارات السنين.

لطالما اعتُبر إنسيلادوس عالماً محيطياً ديناميكياً في النظام الشمسي، خاصة بعد أن رصدت مهمة كاسيني أعمدة عملاقة من بخار الماء تنفجر من القطب الجنوبي في عام 2005.

تم تحديد مصدر الطاقة لهذه النفاثات على أنه حرارة المد والجزر، نتيجة للتفاعل الجاذبي بين زحل وإنسيلادوس، مما يتسبب في انضغاط وتمدد لب القمر باستمرار، مما يولد الحرارة ويحافظ على حالة الماء السائل تحت طبقة من الجليد بسمك عشرات الكيلومترات.

ومع ذلك، يبقى السؤال الأهم: هل يمكن لهذا المحيط أن يستمر لفترة كافية لتطور الحياة؟ من خلال مقارنة البيانات من مطياف الأشعة تحت الحمراء الاصطناعي (CIRS) التابع لمسبار كاسيني بين شتاء عام 2005 وصيف عام 2015، وجد فريق البحث أن درجات الحرارة في القطب الشمالي كانت أعلى بنحو 7 درجات مئوية مما تنبأت به النماذج، مما يشير إلى وجود مصدر حرارة زائد يتسرب من الداخل.

وتقدر كمية الحرارة هذه بحوالي 46 ملي واط / م²، أي ما يعادل ثلثي الحرارة المفقودة عبر قارات الأرض.

يشير هذا إلى توازن دقيق للطاقة، مما يسمح للمحيط تحت السطحي بالوجود بشكل مستقر على مدى فترات زمنية جيولوجية طويلة، وهو عامل رئيسي لتطور الحياة.

سر طول العمر

مصادر الحياة الخفية تحت قمر زحل - الجزء الثاني

صورة توضيحية للكواكب التي تدور حول النجوم في مجرة درب التبانة (مصدر الصورة: ناسا).

كان يُعتقد سابقاً أن أقصى شمال إنسيلادوس منطقة ميتة تخلو من أي نشاط جيولوجي يُذكر. إلا أن نتائج جديدة أثبتت عكس ذلك، إذ أظهرت أن الحرارة تنتشر عالمياً، مما يعزز احتمالية وجود محيط متصل باستمرار تحت غطاء جليدي سميك يتراوح سمكه بين 20 و28 كيلومتراً.

ووفقًا لكارلي هوويت، الباحثة في جامعة أكسفورد ومعهد أريزونا لعلوم الكواكب، فإن فهم التوازن الحراري العالمي لكوكب إنسيلادوس هو "مفتاح لتحديد مدى استدامة الحياة على المدى الطويل".

لا يقدم هذا الاكتشاف الأمل في وجود عالم صالح للسكن فحسب، بل يثبت أيضًا أن البيانات التي تم جمعها من مركبة كاسيني، على الرغم من انتهاء المهمة في عام 2017، لا تزال تسفر عن اكتشافات جديدة.

أكد مايلز أن "فك شفرة الاختلافات الطفيفة في درجة الحرارة على سطح إنسيلادوس" هو دليل على أهمية مهمات الفضاء طويلة الأمد، لأنه "هناك أسرار لا تظهر إلا بعد عقود من جمع البيانات".

تدرس وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) حاليًا مهمة لاستكشاف إنسيلادوس في أربعينيات القرن الحادي والعشرين، بهدف الحصول على فهم أعمق لمحيطه تحت السطحي والمركبات العضوية الموجودة فيه.

إذا تم نشرها، فقد تكون هذه هي الخطوة التالية في البحث عن حياة خارج كوكب الأرض، وهو مسعى تبرز فيه إنسيلادوس بشكل متزايد كأكثر المرشحين الواعدين في النظام الشمسي.

المصدر: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguon-song-tiem-an-ben-duoi-mat-trang-cua-sao-tho-20251109095229052.htm