مصدر محتمل للحياة تحت قمر زحل

(دان تري) - ربما عثر مسبار كاسيني على المفتاح لتحديد إمكانية وجود حياة طويلة الأمد على أحد أقمار زحل.

علامات الحياة خارج الأرض

اكتشفت مركبة فضائية إمكانية وجود حياة طويلة الأمد على قمر إنسيلادوس، أحد أقمار زحل (صورة توضيحية: وكالة الفضاء الأوروبية).

أعلنت دراسة رائدة تعتمد على بيانات قديمة من مسبار كاسيني عن اكتشاف تسرب حرارة غير عادية من القطب الشمالي لقمر إنسيلادوس، أحد أقمار زحل.

يفتح هذا الاكتشاف بابًا جديدًا لاحتمال وجود حياة خارج كوكب الأرض، إذ يُظهر أن المحيط الموجود تحت طبقة الجليد السميكة في قمر إنسيلادوس ربما حافظ على استقرار الطاقة لمليارات السنين.

لقد تم اعتبار قمر إنسيلادوس منذ فترة طويلة عالمًا محيطيًا نشطًا في النظام الشمسي، خاصة بعد أن اكتشفت مهمة كاسيني أعمدة عملاقة من بخار الماء تندلع من القطب الجنوبي للقمر في عام 2005.

تم تحديد مصدر الطاقة لهذه النفاثات على أنه التسخين المدّي، وهو نتيجة للتفاعل الجاذبي بين زحل وإنسيلادوس، مما يتسبب في ضغط قلب القمر وتمدده باستمرار، مما يؤدي إلى توليد الحرارة والحفاظ على الحالة السائلة تحت طبقة من الجليد يبلغ سمكها عشرات الكيلومترات.

لكن يبقى السؤال الأهم: هل يمكن لهذا المحيط أن يصمد طويلًا بما يكفي لتكوين الحياة؟ بمقارنة بيانات مطياف الأشعة تحت الحمراء المركب (CIRS) التابع لكاسيني بين شتاء عام ٢٠٠٥ وصيف عام ٢٠١٥، وجد الفريق أن درجات الحرارة في القطب الشمالي كانت أعلى بنحو ٧ درجات مئوية من توقعات النماذج، مما يشير إلى وجود مصدر حرارة زائد يتسرب من الداخل.

وتقدر هذه الكمية من الحرارة بنحو 46 ميلي واط/م²، وهو ما يعادل ثلثي الحرارة المفقودة في قارات الأرض.

ويشير هذا إلى وجود توازن دقيق للطاقة يسمح للمحيطات الجوفية بالبقاء مستقرة على مدى أزمنة جيولوجية طويلة، وهو عامل رئيسي لتطور الحياة.

مفتاح طول العمر

رسم توضيحي للكواكب التي تدور حول النجوم في مجرة ​​درب التبانة (صورة توضيحية: ناسا).

كان يُعتقد سابقًا أن القطب الشمالي لقمر إنسيلادوس "منطقة ميتة" خالية من أي نشاط جيولوجي يُذكر. إلا أن النتائج الجديدة تُثبت عكس ذلك، إذ تُظهر أن الحرارة مُنتشرة عالميًا، مما يُعزز احتمال وجود محيط متصل ومتصل تحت الغطاء الجليدي الذي يتراوح سمكه بين 20 و28 كيلومترًا.

وتقول كارلي هاويت، الباحثة في جامعة أكسفورد ومعهد أريزونا لعلوم الكواكب، إن فهم التوازن الحراري العالمي في قمر إنسيلادوس "يعد أمرا أساسيا لتحديد مدى قابليته للسكن على المدى الطويل".

ولا يثير هذا الاكتشاف الآمال في وجود عالم صالح للسكن فحسب، بل يثبت أيضاً أن البيانات المرسلة من كاسيني، على الرغم من انتهاء مهمتها في عام 2017، لا تزال تكشف عن اكتشافات جديدة.

وأكد مايلز أن "فك رموز الاختلافات الطفيفة في درجات الحرارة على سطح إنسيلادوس" يعد دليلاً على أهمية البعثات الفضائية طويلة الأمد، حيث "هناك أسرار لا تظهر إلا بعد عقود من جمع البيانات".

تدرس وكالة الفضاء الأوروبية حالياً إرسال مهمة لاستكشاف قمر إنسيلادوس في أربعينيات القرن الحادي والعشرين، بهدف معرفة المزيد عن محيطه الجوفي والمركبات العضوية الموجودة بداخله.

وإذا تم إطلاقه، فقد يكون هذا هو الخطوة التالية في البحث عن حياة خارج كوكب الأرض، وهي الرحلة التي يبرز فيها قمر إنسيلادوس باعتباره المرشح الأكثر وعدًا في النظام الشمسي.

المصدر: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguon-song-tiem-an-ben-duoi-mat-trang-cua-sao-tho-20251109095229052.htm