فتح السيد دانغ البابين على مصراعيهما، وتمدد، ومارس بعض التمارين، ثم خرج إلى الفناء. ولما سمع أبناؤه إصراره على العودة إلى مسقط رأسه لفترة، فقد استأجروا شخصًا لتنظيف حديقة العائلة وترتيبها قبل حلول رأس السنة القمرية، رغم أن أحدهم كان يعتني بها شهريًا. انقضى العام الجديد، لكن الربيع ما زال يبدو وكأنه في بدايته. كانت الحديقة، المليئة بالزهور والأوراق، تفوح منها روائح عطرية دافئة تحملها نسمات الربيع. غطت براعم صغيرة وردية لامعة الأغصان كأيدٍ ممدودة تلوّح مرحبًا. شعر فجأة بشعور غريب من السلام. أدرك أنه كان مهملاً لدرجة أنه لم ينسَ أنه مضى وقت طويل منذ أن عاد إلى هنا دون تسرع بسبب العمل والعائلة. كان بحاجة للبقاء والراحة، جالسًا بهدوء أمام كوب من الشاي العطري، أو يتمشى على طول الطريق المغطى بأوراق الشجر المتساقطة، ليكون مع نفسه حقًا، وليتخلص من أعباء الماضي الثقيلة. عاد إلى الداخل، وأشعل البخور، وجلس متأملاً على الطاولة والكراسي الخشبية التي لم تطأها أقدام البشر منذ زمن طويل. بالأمس، أوصله ابنه الأكبر إلى المنزل ومعه بعض الأغراض الشخصية التي بالكاد تملأ حقيبة سفر، لكنه لم يمكث مع والده إلا قليلاً قبل أن يضطر للعودة إلى المدينة للاستعداد لرحلة مع عائلته الصغيرة.

بعد وفاة السيدة دانغ، طلب التقاعد المبكر قبل بضع سنوات. ورغم وجود مربية لرعاية الأطفال، إلا أنه ظل يكرس معظم وقته لأحفاده، تعويضًا عن غياب جدتهم. فمن الطبيعي أن يحب كبار السن أحفادهم. وللإنصاف، لم يكن السيد دانغ كبيرًا في السن حقًا. إنما اضطر لترك منصبه الرسمي لأسباب شخصية وعامة. فقد قلّ الوقت الذي يقضيه أمام الحاسوب، وكافح لمواكبة شقاوة أحفاده وضحكاتهم، لكن يبدو أن أبناءه وزوجاتهم لم يكونوا راضين. ويعود ذلك جزئيًا إلى أنهم ربّوا أبناءهم على نحو يُعتبر عصريًا. علاوة على ذلك، كانت عائلته من الطبقة المتوسطة، مع وجود خدم ومساعدين طوال العام، فلم يكن عليه أن يبذل أي جهد في أعمال المنزل، أما الآن فقد شعر بالعجز والإرهاق. غارقًا في أعمال لا تُحصى لا اسم لها، بات المطر والشمس والقمر والنجوم وتقلبات الطبيعة العجيبة تبدو بعيدة عنه، ربما فقط لمن يملكون وقت فراغ. تتردد في رأسه وأذنيه ألحان الأطفال المبهجة والساحرة باستمرار. ومن المفارقات، أنها أصبحت مألوفة ومريحة، بل ومُدمنة أحيانًا. يُفاجأ أصدقاؤه الذين يلتقون به بين الحين والآخر بمدى سرعة تغير السيد دانغ.

عندما التحق الأطفال بروضة الأطفال، كان لديه متسع من الوقت للقراءة أو لقاء بعض الأصدقاء القدامى لتناول القهوة، والدردشة لبضع دقائق عن أمور قديمة وجديدة، ما يكفي لنسيان بعض أفراح الحياة وأحزانها. لم يشعر بفراغ عميق إلا بعد وفاة صديقه المقرب فجأة. كان من المفترض أن يكون هو أول من يموت، لأنه بعد أن علم بمرضه، وشعر وكأن حكم الإعدام معلق فوق رأسه، طلب من الطبيب ألا يخبر أطفاله. ذهب هو بنفسه لرؤية الطبيب والتزم بخطة العلاج. وحده فو، زميله في القسم، كان يعلم الحقيقة، وكان يصطحبه غالبًا إلى المستشفى للمواعيد. كان فو من القرية؛ في ذلك الوقت، عندما كان هو وخوي يركبان الدراجات معًا إلى المدرسة في سنواتهما الأخيرة من المرحلة الثانوية، كان فو يقفز أحيانًا خلفه على دراجته إلى المدرسة الابتدائية. وكان يشكر دانغ غالبًا بثمار جوافة كبيرة، بحجم أباريق الشاي، كان يقطفها سرًا من حديقة خوي. فهي ابنة عمه في النهاية، لذا كان من المفهوم أن يقوم شقيقها الأصغر المشاغب بمقالبها.

بشكل غير متوقع، انتقل فو لاحقًا للعمل في المقاطعة، وانتهى به المطاف في نفس الوكالة، وفي نفس القسم الذي كان يرأسه دانغ. ازدادت العلاقة بين الأخوين قوةً. كانا يتبادلان الأسرار، لكن فو كان يتجنب دائمًا الحديث عن قريتهما القديمة. بوجود فو، شعر السيد دانغ بالراحة، ولسبب ما، رغب بالعودة إلى مسقط رأسه. تذرع بأنه لا يريد أن يُزعزع استقرار حياة أطفاله ليطمئن نفسه. من ذكريات بعيدة، شعر بشكل غامض أنه هناك فقط سيتمكن من أن يكون على طبيعته مرة أخرى، على الأقل في أيامه الأخيرة.

***

- آنسة خوي، هل ذهبتِ إلى السوق هذا الصباح؟

ما إن دخل فو إلى الفناء حتى نادى بصوت عالٍ على صاحب المنزل. فخرج كلب أصفر من بين شجيرات الشاي المجاورة، وقفز، ونبح بصوت عالٍ، مما جعله يستدير ويبتسم.

يا لك من وغد! أنت تحب التملق لجيرانك أيضاً، أليس كذلك؟

خرجت السيدة خوي من شرفة المطبخ وهي تحمل سلة من الأرز اللزج تحت ذراعها:

- أنت وكلبك، ما الذي تفعلانه لإحداث كل هذه الضجة في منزلي؟

مالت شمس الصباح الباكر، فألقت بضوء ذهبي على جانب من شعر أختها الذي لا يزال لامعًا، والذي كان الآن في وضع غير مستقر في أواخر عمرها. نظرت فو إلى أختها بنظرة مرحة ممزوجة بشيء من القلق. لأكثر من ثلاثين عامًا، لم تعد هذه المرأة الوحيدة إلى القرية إلا مرتين في السنة، من الشهر القمري الثاني عشر إلى الشهر القمري الأول، ومرة ​​أخرى في الشهر القمري الثامن. كانت هذه الأيام مخصصة لإحياء ذكرى أجدادها ووالديها.

جلس فو على الشرفة، يغرف حفنات من الأرز اللزج في أكياس بلاستيكية. كانت الحبوب ناعمة الملمس بين يديه. أعادته رائحة الأرز العطرة إلى زمن ومكان من طفولته. كانت الليالي تمر وساحة خوي تعجّ بالاستعدادات لطقوس عبادة الأجداد، حيث ينشغل الأعمام والعمات في غربلة الأرز ودقّه والدردشة حتى وقت متأخر. توفي والداها في سن مبكرة، ولكن بصفتها الابنة الكبرى، تولت جدتها تربيتها ورعايتها، ووفرت لها تعليمًا جيدًا. كما كان أعمامها وعماتها يدللونها، ويحرصون على ألا تضطر للقيام بأي عمل شاق، من الطبخ إلى العمل في الحقول. وبينما كان فو يرى خوي ودانغ يكبران ويدرسان معًا، تمنى سرًا أن تجد خوي نظام دعم دافئ بعد وفاة جدتها. لكن سرعان ما أدركت خوي التفاوت بين العائلتين، أو بالأحرى، لم تكن لديها عائلة آنذاك. لذا، لم تبدأ الأمور. بعد سنوات من الدراسة والعمل بعيدًا، تزامنت أول مرة تقضي فيها عيد رأس السنة القمرية (تيت) مع احتفال كبير في منزل عائلة السيد دانغ. في ليلة اكتمال القمر من الشهر القمري الأول من ذلك العام، جلست الأختان تحدقان في القمر على الشرفة. كانت فو كبيرة بما يكفي لتفهم الصمت المضطرب في قلب أختها...

***

من بعد الظهر وحتى الغسق، شعر السيد دانغ بتعب متزايد. غادرت السيدة نغو، التي كانت تساعده في الطبخ وبعض الأعمال المنزلية، قبل طلوع القمر. كان ينوي أن يطلب منها البقاء لفترة أطول، لكن فو اتصل ليخبره أنه سيأتي، فاعتذر، وجلس براحة على الطاولة الصغيرة ينظر من النافذة. كانت الحديقة غارقة في ضوء الشفق الخافت، وبدت ظلال الأشجار وكأنها تغرق في لحظة كئيبة لغروب شمس متأخر وموحش.

لكن في لحظة، ارتفع القمر من خلف صف أشجار جوز التنبول أمام البوابة، بدراً ساطعاً. كانت السماء صافية، لكن الهواء كان فضياً كالضباب، مما جعله يشعر وكأن جسده أصبح خفيفاً ويطفو، يرتفع أعلى فأعلى...

- السيد دانغ! السيد دانغ!

فتح عينيه على اتساعهما، وشعر بيدٍ تلمس وجهه برفق. نادى صوتٌ عذبٌ وواضحٌ كغناءٍ خلف شجيرات الشاي في الماضي. تسلل ضوء القمر عبر النافذة، مُضيئًا وجهًا رقيقًا تألق أمام عينيه.

- ما الذي حلمت به وجعلك تضحك كثيراً؟

وضع فو ذراعه حول كتف الرجل العجوز وتابع حديثه بصوت أكثر هدوءًا:

هل هناك خطب ما؟ هل تحتاجني أن أتصل بطبيب؟

فرك السيد دانغ عينيه ونظر حوله. من الواضح أنه سمع ورأى شيئاً. هل يمكن أن يكون ذلك هلوسة؟

ساعده فو على الجلوس باستقامة، وسكب له كوبًا من الماء الدافئ، ثم خرج إلى الشرفة. راقبه وهو يبتعد، ثم فرك عينيه مرة أخرى. في ضوء القمر الفضي الساطع لمهرجان الفوانيس، الذي يمزج الأرض والسماء في واحد، رأى بوضوح زوجًا من العيون تنظر نحوه. ضحك فو من أعماق قلبه.

أعتذر عن دعوة الضيوف دون استشارتكم أولاً.

نهض السيد دانغ، كما لو أنه لم يشعر بأي من التعب السخيف الذي أصابه بعد الظهر، وتقدم إلى الأمام ومد يده:

- خوي!...

جلست على الكرسي المقابل، وما زالت صامتة. تمامًا كما لم تنطق بكلمة لعقود. وحده ضوء القمر كان قادرًا على التعبير عنهما، ناقلًا ما يجب قوله في هذه اللحظة.

كان فو الأكثر توتراً من بين الجميع. أخفى توتره بلمحة من القلق:

لو لم تصل الأختان في الوقت المناسب، لكانت الأمور قد ساءت. العمة نجو لا تساعد إلا خلال النهار، ولكن ماذا عن الليل؟ أعتقد أننا بحاجة إلى إعادة ترتيب الأمور...

ونزل إلى الفناء ليتنزه في الحديقة المضاءة بضوء القمر. كانت ليلة مهرجان الفوانيس في القرية تفوح برائحة الحديقة العطرة، وتختلط بأصوات هادئة لكائنات لا حصر لها تنادي بعضها بمحبة.

نغوين ثي دويين سان