اكتشاف أكثر من 230 فيروسًا عملاقًا بأحجام تفوق بكثير الحجم الطبيعي

(دان تري) - ترتبط جينات الفيروسات العملاقة بعملية التمثيل الضوئي واستقلاب الكربون، والتي يُعتقد أنها تظهر فقط في الكائنات الخلوية.

اكتشاف جديد يفتح الباب أمام التنوع البيولوجي في المحيط

صور مجهر إلكتروني مبرد لأربعة فيروسات CroV (الصورة: Iflscience).

في اكتشاف صدم مجتمع علوم البحار، تمكن باحثون من جامعة ميامي (الولايات المتحدة) من تحديد أكثر من 230 نوع جديد من الفيروسات العملاقة، المنتشرة في جميع محيطات العالم.

وتجبر هذه المخلوقات العلماء على إعادة التفكير في طبيعة الفيروسات، ليس فقط كمسببات للأمراض، ولكن كروابط أساسية في الشبكات البيئية العالمية والدورة الجيوكيميائية.

"الفيروسات العملاقة" مصطلح يُستخدم لوصف فيروسات ذات أحجام جسيمات غير عادية، تصل إلى 2 ميكرون، أي ما يعادل ربع حجم خلية الدم الحمراء البشرية تقريبًا. بالمقارنة، يتراوح حجم الفيروسات العادية بين 0.02 و0.4 ميكرون.

لا تقتصر تفوق هذه الفيروسات العملاقة على حجمها فحسب، بل تمتلك أيضًا جينومات ضخمة تصل إلى 2.5 مليون زوج قاعدي، متجاوزةً بذلك بكثير العديد من الفيروسات النموذجية التي لا تحتوي إلا على عشرات الآلاف من أزواج القواعد. كما تحمل بعض السلالات جينات كان يُعتقد سابقًا أنها موجودة فقط في حقيقيات النوى، مما يُطمس الخط الفاصل بين الفيروسات والكائنات الحية.

اللافت للنظر أن العلماء تجاهلوا هذه الفيروسات لعقود. ويعود ذلك إلى أسلوب البحث التقليدي: استخدام مرشح 200 نانومتر لفصل الفيروسات، ما يعني القضاء على الفيروسات الأكبر حجمًا من ذلك في البداية.

وأوضح البروفيسور جيمس فان إيتن (من جامعة نبراسكا-لينكولن): "كانت الفيروسات العملاقة خارج التعريف العلمي التقليدي لأنها كانت كبيرة للغاية بحيث لا تتمكن من المرور عبر الأغشية".

لا يوسع هذا الاكتشاف الجديد فهمنا للفيروسات فحسب، بل يثير أيضًا العديد من الأسئلة الكبرى حول أدوارها البيولوجية والتطورية، وخاصة في سياق تغير المناخ ودراسة الحياة خارج كوكب الأرض.

هل هناك أي خطر محتمل على البشر؟

اكتشاف فيروسات عملاقة لا تسبب الأمراض للإنسان أو الحيوان (صورة توضيحية)

بإضافة أكثر من 230 جينومًا جديدًا، وسّع البحث نطاقَ بيانات الفيروسات البحرية بشكل كبير. ولا يُعدّ هذا تقدمًا كبيرًا في مجال علم الفيروسات فحسب، بل يُوفّر أيضًا أساسًا هامًا لتحليل البيانات الميتاجينومية العالمية، مما يُسهم في الدراسات طويلة الأمد حول التنوع البيولوجي وتغير المناخ.

الأمر الفريد هو أن الفيروسات العملاقة المكتشفة لا تُسبب أمراضًا للإنسان أو الحيوان، بل تُهاجم كائنات وحيدة الخلية، مثل الأعشاب البحرية والأميبا، وهي الروابط الأساسية في السلسلة الغذائية للمحيطات.

إن هذه القدرة على التفاعل مع الطحالب والسيطرة عليها هي التي تجعل هذه المجموعة من الفيروسات محورية للأحداث البيولوجية واسعة النطاق، وأبرزها "ازدهار الطحالب السامة" - وهي مشكلة بيئية وصحية عامة مثيرة للقلق بشكل متزايد، وخاصة في المناطق الساحلية مثل فلوريدا.

وبحسب الدكتور محمد منير الزمان، المؤلف المشارك في الدراسة، فإن تسليط الضوء على تنوع ودور الفيروسات العملاقة سيساهم في التنبؤ والسيطرة بشكل أكثر فعالية على الظواهر البيولوجية الضارة في المحيط.

لا يقتصر هذا الاكتشاف على الجانب البيئي فحسب، بل يفتح آفاقًا جديدةً للتكنولوجيا الحيوية. فبعض الجينات في جينوم الفيروسات العملاقة قادرة على تشفير إنزيمات لم تكن معروفة سابقًا، مما يتيح تطبيقاتٍ واعدة في الصناعات البيولوجية والطب الحيوي والمعالجة البيئية.

وكان من بين الإنجازات البارزة الأخرى اكتشاف الجينات المشاركة في عملية التمثيل الضوئي واستقلاب الكربون، والتي كان يُعتقد في السابق أنها موجودة فقط في الكائنات الخلوية.

وقال بنيامين مينش، طالب الدراسات العليا والمؤلف الرئيسي للدراسة: "إن حقيقة أن الفيروس يمتلك جينات التمثيل الضوئي تشير إلى مستوى عميق من السيطرة على عملية التمثيل الغذائي للمضيف، مما يؤثر بدوره بشكل مباشر على دورة الكربون في المحيط".

المصدر: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-hon-230-virus-khong-lo-kich-thuoc-vuot-xa-thong-thuong-20250612112748501.htm