في صباح يوم 13 أكتوبر/تشرين الأول (بالتوقيت المحلي)، أطلقت سبيس إكس صاروخها العملاق ستارشيب من قاعدة ستاربيس في جنوب تكساس، الولايات المتحدة الأمريكية. بعد رحلة قصيرة إلى الفضاء، هبطت المرحلة العلوية، التي يبلغ ارتفاعها 50 مترًا، في المحيط الهندي بعد أن دارت حول الأرض كما هو مخطط لها.

iz93b99w.png
عاد الصاروخ المعزز "سوبر هيفي" إلى منصة الإطلاق وتم "التقاطه" بواسطة نظام الميكازيلا في 13 أكتوبر. الصورة: سبيس إكس

في هذا الاختبار، حققت شركة إيلون ماسك إنجازًا تاريخيًا باستعادة مرحلة الدفع الصاروخي "سوبر هيفي" القابلة لإعادة الاستخدام بنجاح. انفصلت عن مركبة ستارشيب وسقطت ببطء عموديًا إلى منصة الإطلاق. في السابق، كانت مراحل الدفع إما تتناثر في الماء أو تتضرر، لكن هذه المرة، أمسكت بها سبيس إكس باستخدام الأذرع الميكانيكية العملاقة لنظام يُسمى "ميكازيلا".

يُعتبر إنجاز سبيس إكس مذهلاً. يُعدّ التقاط الصاروخ المُعزّز أمرًا بالغ الأهمية لتصميم ستارشيب القابل لإعادة الاستخدام.

ولم يخف الرئيس التنفيذي للشركة إيلون ماسك فخره على موقع التواصل الاجتماعي X عندما وصف هذا بأنه "خطوة كبيرة إلى الأمام في خلق حياة على كواكب متعددة".

كانت هذه هي المرة الأولى التي تلتقط فيها سبيس إكس صاروخًا معززًا دون أي أضرار جسيمة، بدلًا من انفجاره أو سقوطه في الماء. ورغم أن سبيس إكس ليست غريبة على استعادة الصواريخ، إلا أن التحديات والمخاطر هائلة بالنسبة لستارشيب، أكبر وأقوى صاروخ بُني على الإطلاق. يُظهر هذا العرض التجريبي الناجح أن سبيس إكس ليست قادرة فقط على بناء مركبات جاهزة للمهام، بل أيضًا على بناء صواريخ قوية قابلة لإعادة الاستخدام، وهي نادرة.

يمكن أن يوفر نهج الشركة غير المسبوق مئات الملايين من الدولارات، ليس فقط في البعثات العلمية ، بل أيضًا في العمليات التجارية. وقد وقّعت شركة ماسك الناشئة عقدًا مع ناسا لتنفيذ مهمات أرتميس الطموحة.

يبلغ ارتفاع نظام إطلاق ستارشيب ١٢١ مترًا، ويتسع لما يصل إلى ١٠٠ شخص. وقد حققت سبيس إكس، في رحلتها الأخيرة، هدفَي التقاط الصاروخ المعزز بنجاح، وهبوط المرحلة العلوية منه بعد وصولها إلى الفضاء.

"لقد أمضى مهندسو سبيس إكس سنوات في التحضير وأشهرًا في الاختبار لمحاولة التعزيز، حيث أمضى الفنيون عشرات الآلاف من الساعات في بناء البنية التحتية لتعظيم فرصة النجاح"، حسبما ذكرت سبيس إكس.

وستواصل الشركة إجراء المزيد من الاختبارات أثناء التحضير لعقدها مع وكالة ناسا، وكذلك للمهام المأهولة إلى القمر وفي النهاية إلى المريخ.

بلغت قيمة سبيس إكس مؤخرًا 180 مليار دولار. وفي تقرير صدر في أبريل، توقع مورغان ستانلي أن تبدأ ستارشيب عملياتها التجارية بحلول عام 2027.

(وفقا لـ Digital Trends، FT)