জেমস মিলনার যথার্থই প্রিমিয়ার লিগ কিংবদন্তি উপাধির যোগ্য।

৩৯ বছর বয়সে, যখন তার সমসাময়িকদের অনেকেই অনেক আগেই অবসর নিয়েছিলেন, জেমস মিলনার ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ব্রাইটনের হয়ে পেনাল্টি থেকে গোল করে সমতা ফেরান, যা তাদের এক অভাবনীয় ২-১ গোলের জয়ের পথ প্রশস্ত করে।

৩৯ বছর বয়সেও জেমস মিলনার অসাধারণ কর্মশক্তি প্রদর্শন করেন।

সেই মুহূর্তটি শুধু ফাবিয়ান হুরজেলারের দলের জন্য তিন পয়েন্টই বয়ে আনেনি, বরং প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়ের অদম্য মনোবল ও দৃঢ়তার অসাধারণ কাহিনিতে আরও একটি নতুন অধ্যায় যুক্ত করেছে।

১৬ থেকে প্রায় ৪০ বছর বয়স পর্যন্ত

খুব কম লোকই ভবিষ্যদ্বাণী করতে পেরেছিল যে ২০০২ সালে লিডসের হয়ে মিলনারের প্রথম গোলটি—যখন তার বয়স ছিল মাত্র ১৬ বছর ৩৫৬ দিন—দুই দশকেরও বেশি দীর্ঘ এমন এক যাত্রার দ্বার উন্মোচন করবে যার শেষ হওয়ার কোনো লক্ষণই দেখা যাচ্ছে না। ২৩ বছর পর, ৩৯ বছর ২৩৯ দিন বয়সে, মিলনার আবারও গোল করেন এবং টেডি শেরিংহামের পরেই প্রিমিয়ার লিগে গোল করা দ্বিতীয় সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড় হন। এক নিখুঁত যাত্রার পরিক্রমা: একই লিগে নিজেদের ছাপ রেখে যাওয়া সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড়দের একজন থেকে অন্যতম প্রবীণ খেলোয়াড়ে পরিণত হওয়া।

স্কাই স্পোর্টসে মিলনার স্বীকার করেছেন যে শটটি "সহজ ছিল না," কিন্তু তার অভিজ্ঞতাই তাকে স্থির থাকতে সাহায্য করেছিল। এমন এক মুহূর্তে যখন পুরো ব্রাইটন দল চাপের মধ্যে ছিল, তিনি দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিতে এগিয়ে আসেন – এমন একটি কাজ যা পেশাদারিত্বের যেকোনো বিবৃতির চেয়ে অনেক বেশি কিছু বলে দেয়।

তার প্রাক্তন ক্লাবের বিপক্ষে গোলটি ছয় বছরেরও বেশি সময় ধরে চলা গোল খরারও অবসান ঘটায়; ২০১৯ সালে লিভারপুলের হয়ে লেস্টারের বিপক্ষে করা শেষ গোলের পর এই খরা শুরু হয়েছিল। ২,০৭৫ দিন গোল ছাড়া থাকলেও মিলনার কখনও হারিয়ে যাননি। প্রিমিয়ার লিগে ৬৪০টি ম্যাচ খেলে তিনি নিয়মিত উপস্থিতি বজায় রেখেছিলেন – এই সংখ্যাটি তার বিরল দৃঢ়তার প্রমাণ দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।