První motorový let na světě

Před legendárním letem bratří Wrightů se dvěma britským inženýrům podařilo postavit letadlo s pevnými křídly s použitím parního stroje.

Simulace letu letadla poháněného parou. Foto: W. L. Walton

V roce 1842 získali dva britští inženýři, William Samuel Henson a John Stringfellow, patent na létající stroj. Na rozdíl od mnoha předchozích pokusů s použitím kluzáků a horkovzdušných balónů byl vynález Hensona a Stringfellowa jedinečný, protože představoval první krok k letu s motorem. Pouhých šest let později vzlétlo první letadlo na světě poháněné párou. Je pozoruhodné, že se tak stalo více než půl století před historickým letem bratří Wrightů v Kitty Hawk, uvádí Amusing Planet .

Lidé se snaží létat již od starověku. V 9. století muslimský inženýr Abbas ibn Firnas vytvořil sadu jestřábích per a letěl krátkou vzdálenost, než spadl a zranil se. V 11. století si benediktinský mnich Eilmer z Malmesbury připevnil křídla k pažím a nohám, letěl krátkou vzdálenost a tvrdě havaroval. Na konci 19. století si německý námořník Albrecht Berblinger vyrobil křídla, přivázal si je k pažím a skočil do Dunaje v naději, že řeku překoná. Berblinger nakonec spadl přímo do vody.

První velký průlom v letectví přinesl yorkshirský baron George Cayley, který jako první přišel s myšlenkou navrhnout moderní letadlo jako stroj s pevným křídlem, nikoli jako mávající křídlo, jak si mnoho jeho předchůdců představovalo. Cayley navrhl vytvoření samostatných systémů vztlaku, tahu a řízení. Také identifikoval čtyři vektorové síly působící na letadlo: tah, vztlak, odpor a hmotnost. Cayley objevil důležitost zakřivení křídla pro let.

John Stringfellow a William Samuel Henson, inspirovaní Cayleyho prací, navrhli velké osobní letadlo poháněné párou. Nazvané „Aerial“ mělo rozpětí křídel téměř 45 metrů a konstrukční hmotnost 1360 kg. Pohon zajišťoval lehký parní stroj vyrobený Hensonem, který dokázal poskytnout výkon 50 koňských sil. Henson a jeho partner Stringfellow dokonce plánovali založit společnost s názvem Aerial Transit s flotilou těchto letadel, z nichž každé by mohlo přepravit 10–12 cestujících přes Atlantik do Egypta a Číny.

V roce 1848 Henson a Stringfellow postavili miniaturní verzi letadla s rozpětím křídel 3 metry a dvěma šestilistými vrtulemi otáčejícími se v zadní části v opačných směrech. Aby zabránili zastavení letadla vlivem větru, prováděli inženýři své experimenty uvnitř opuštěné továrny v Chardu. Zkušební komora, asi 20 metrů dlouhá a 3,6 metru vysoká, poskytovala pro jejich práci kontrolované prostředí. Vodicí drát bránil letadlu v odchýlení se od kurzu. Drát zabíral méně než polovinu délky místnosti a na jednom konci ponechal úkryt, kde se stroj mohl vznést od podlahy. Když se parní stroj spustil, stroj sledoval drát a postupně stoupal, než dosáhl druhého konce místnosti, kde narazil do plachty umístěné tam, aby se zastavil. Jednalo se o první let letadla s pevnými křídly s motorem v historii.

Let byl úspěšný pouze jednou, ale následné pokusy selhaly. Pozdější modely vyrobené ve větších velikostech nebyly schopny létat nepřetržitě, což zhatilo naděje společnosti Aerial Transit na vývoj osobních letadel. Henson se odradil a vzdal to, což vedlo k rozpuštění společnosti v roce 1848. Stringfellow však se svým synem pokračoval v motorovém letu a postavil další třímetrový model poháněný kompaktním parním strojem vlastní konstrukce. Několik svědků vidělo model vzlétnout během několika pokusů v roce 1848. Sám Stringfellow zůstal experimentu důvěřivý a považoval ho za důkaz proveditelnosti motorového letu.

Ačkoli Stringfellowovy příspěvky byly v průběhu dějin do značné míry zapomenuty, bronzový model jeho vynálezu stojí na Chard's Fore Street v Somersetu spolu s několika dalšími ve sbírce Muzea vědy v Londýně.

An Khang (podle Amusing Planet )

Zdrojový odkaz