Setkání „superasteroidu“ se Zemí v roce 2029

V té době se očekává, že tam bude kosmická sonda OSIRIS-APEX, kterou NASA vypustila v roce 2016, aby pozorovala a studovala toto vzácné setkání. Mise vedená vědci z Arizonské univerzity by měla přinést poznatky o formování planet a znalosti pro vybudování obranných systémů, které pomohou Zemi uniknout budoucímu „soudnému dni“.

Kosmická sonda NASA bude v roce 2029 pozorovat setkání asteroidu se Zemí, obrázek 1 — Sonda OSIRIS-APEX agentury NASA se vzdaluje od Země, aby zahájila pětiletou cestu k setkání s asteroidem Apophis v roce 2029. Foto: NASA

V době svého objevu v roce 2004 se předpokládalo, že asteroid Apophis, pojmenovaný po hadím démonovi, který ve starověké egyptské mytologii zosobňoval zlo a chaos, představuje pro Zemi vážnou hrozbu. Následná detailní pozorování však jakékoli riziko nárazu vyloučila po dobu nejméně dalšího století.

Přesto poloha a dráha tohoto „superasteroidu“ v roce 2029 ho umístí docela blízko k Zemi – méně než 1/10 vzdálenosti od Měsíce a na oběžnou dráhu některých geostacionárních satelitů Země.

Apophis, podlouhlý a poněkud arašídovitý asteroid, je skalnatý asteroid, o kterém se předpokládá, že se skládá převážně z křemičitanu spolu se železem a niklem. Apophis o průměru asi 340 metrů proletí 13. dubna 2029 do 31 860 kilometrů od zemského povrchu a bude viditelný pouhým okem po dobu několika hodin, uvedl Michael Nolan, zástupce hlavního výzkumníka.

„Nebude to jasný pohled, ale bude se to jevit jako světelný bod na noční obloze nad Afrikou a Evropou,“ řekl Nolan.

Odhaduje se, že asteroid této velikosti proletí tak blízko Země se vyskytuje přibližně jednou za 7 500 let. Průlet Apophise kolem Země je prvním takovým předpovězeným setkáním.

Zemská gravitace by pravděpodobně způsobila měřitelné poruchy povrchu a pohybu asteroidu, které by změnily jeho oběžnou dráhu a rotaci. Gravitace by také mohla způsobit sesuvy půdy na Apophis a odhazovat kameny a prachové částice, čímž by vytvořila ocas podobný kometě.

Sonda OSIRIS-APEX má za úkol pozorovat průlet asteroidu kolem Země, jak se blíží k Apophisovi a nakonec ho dožene. Tyto snímky a data budou kombinovány s pozorováními z pozemních dalekohledů, aby bylo možné detekovat a kvantifikovat, jak se Apophis změnil během svého průletu kolem Země.

Očekává se, že kosmická sonda OSIRIS-APEX stráví v blízkosti Apophisu až 18 měsíců – bude kolem něj obíhat, pohybovat se kolem něj a dokonce se vznášet nad jeho povrchem, přičemž pomocí raketových trysek odtlačí uvolněný materiál a odhalí, co se skrývá pod ním.

Stejně jako ostatní asteroidy je i Apophis pozůstatkem rané Sluneční soustavy. Jeho mineralogické a chemické složení zůstalo po více než 4,5 miliardy let do značné míry nezměněno, což poskytuje vodítka k otázce původu a vývoje skalnatých planet, jako je Země.

NASA loni narazila s kosmickou lodí do malého asteroidu v rámci testu ochrany Země před budoucími asteroidy, které by mohly zasáhnout a zničit lidstvo. Bylo to poprvé v historii, kdy lidé změnili přirozený pohyb nebeského tělesa.

Apophis je výrazně větší než tento asteroid, ale menší než ten, který před 66 miliony let zasáhl Zemi a vyhubil dinosaury. I když není dostatečně velký, aby představoval existenční hrozbu pro život na Zemi, asteroid velikosti Apophisu, který by dopadl hypersonickou rychlostí, by mohl zničit město nebo velkou oblast, zasáhnout oceán a způsobit tsunami, uvedl Nolan.

Bui Huy (podle NASA, Reuters)

Zdroj