Amerika objevila nejstaršího pterosaura Severní Ameriky, jehož stáří sahá 209 milionů let

V Národním parku Zkamenělý les v americkém státě Arizona vědci objevili vzácné fosilie odhalující starověké období před 209 miliony let.

Jednalo se o přechodné období, kdy mnoho starověkých druhů postupně mizelo, aby uvolnilo místo věku dinosaurů.

Nejvýznamnějším z nich je objev Eotephradactylus mcintireae - nejstaršího létajícího plaza (neboli ptakoještěra), jaký kdy byl nalezen v Severní Americe.

Fosilie byly nalezeny ve vrstvách hornin bohatých na sopečný popel, což naznačuje, že se kdysi jednalo o bujný tropický ekosystém, nacházející se na jižním okraji rozlehlého superkontinentu Pangea.

Je zajímavé, že přestože se toto místo vyskytovalo v době dinosaurů, nenašly se po nich žádné stopy. Místo toho vědci objevili unikátní faunu, která zahrnovala primitivní žáby, suchozemské želvy a ještěrky vzdáleně příbuzné tuatarám, kteří dnes obývají Nový Zéland.

„Ačkoli se dinosauři objevují v soudobých horninách v Arizoně a Novém Mexiku, v ekosystému, který studujeme, zcela chybí. To naznačuje, že raní dinosauři měli jiné preference ohledně stanovišť,“ vysvětluje paleontolog Ben Kligman ze Smithsonova národního muzea přírodní historie, který studii vedl.

Nový ptakoještěr byl pojmenován Eotephradactylus mcintireae, kde „Eotephradactylus“ znamená „bohyně úsvitu s jasanovými křídly“ – jak odkaz na sopečnou horninu, která fosilii obklopovala, tak i symbol, že se jedná o jednoho z nejstarších známých ptakoještěrů.

A „mcintireae“ je na počest Suzanne McIntireové, expertky na vykopávky pracující ve Smithsonově instituci, která tento exemplář přímo nalezla.

Eotephradactylus měl rozpětí křídel asi 1 metr a délku lebky 10 centimetrů. Měl spodní čelist s ostrými zuby vpředu, aby mohl chytat ryby při klouzání nad řekami, a vzadu ostré zuby, kterými mohl efektivně trhat kořist. Byl to mazaný predátor, který dával přednost životu v blízkosti řek.

Mezi fosiliemi, které odborníci shromáždili, je částečná čelistní kost se zuby, jednotlivé zuby a dlouhé kosti končetin, které pomáhaly formovat křídla – což je rys pterosaurů – první skupiny obratlovců v evoluční historii schopných letu.

Kromě druhu Eotephradactylus odhalují arizonské fosilie bohatý ekosystém s nejméně 16 druhy obratlovců, včetně sedmi, které jsou pro vědu zcela nové.

Suchozemská želva, vzdáleně příbuzná moderním želvám, koexistovala se sladkovodními žraloky, kostnatými rybami a obřím obojživelníkem lovícím ryby.

Je pozoruhodné, že predátory, kteří této zemi dominovali, nebyli dinosauři, ale plazi vzdáleně příbuzní krokodýlům, včetně fytosaurů – polovodních tvorů s nosy umístěnými na temeni hlavy, jako dnešní krokodýli; a rauisuchů – suchozemských čtyřnohých masožravých plazů, kteří mohli dorůst až délky 6 metrů, což je dokonce více než masožraví dinosauři té doby.

Trias je období mezi dvěma velkými masovými vymíráními: prvním před 252 miliony let – nejhorším v historii Země, a druhým před 201 miliony let, které znamenalo konec mnoha skupin prehistorických plazů a vydláždilo cestu zlatému věku dinosaurů v období jury.

Podle vědců obě události souvisely s prudkou sopečnou činností, která způsobila globální klimatické změny.

Ačkoli mnoho tvorů nalezených ve fosilních záznamech Arizony vyhynulo, žáby, želvy a pterosauři jako Eotephradactylus se adaptovali, přežili a zanechali potomky, kteří žijí dodnes.

Další hypotéza je, že létali na obloze miliony let, dokud před 66 miliony let obrovský meteorit neukončil éru dinosaurů.

(TTXVN/Vietnam+)

Zdroj: https://www.vietnamplus.vn/my-phat-hien-loai-than-lan-bay-co-dai-nhat-bac-my-co-nien-dai-209-trieu-nam-post1048839.vnp