Jihoafrická republika získává mistrovství světa v nepředstavitelném scénáři

S výjimkou pořádání turnaje v roce 2010 se Jihoafrická republika kvalifikovala na mistrovství světa poprvé po 24 letech.

Před zápasem měl Benin (17 bodů) šanci získat historickou vstupenku na mistrovství světa. Západoafrický reprezentant potřeboval k udržení prvního místa ve skupině porazit venku Nigérii (14 bodů). Jihoafrická republika byla na druhém místě s 15 body a neměla právo rozhodovat.

Benin však zklamal, když ho „Modrí orli“ porazili 0:4. Victor Osimhen se blýskl hattrickem a vítězství zpečetil Frank Onyeka.

Dobré zprávy stále přicházely a pomohly Jihoafrické republice hrát skvěle v témže zápase. Hostitel mistrovství světa v roce 2010 porazil doma Rwandu 3:0 a s 18 body si tak zajistil první místo, což z Beninu vyneslo i přímou účast na americkém kontinentu. Benin (17 bodů - gólový rozdíl 1) dokonce klesl na 3. místo za Nigérii (17 bodů - gólový rozdíl 7) a už nemá šanci zúčastnit se největšího fotbalového festivalu na planetě, který se bude konat příští rok.

Zazněl závěrečný hvizd a hráči Beninu seděli bez hnutí. Byli tak blízko historickému vítězství, ale pak se zhroutili přímo před branami nebes. Mezitím Jihoafrická republika napsala novou stránku historie svou první účastí na mistrovství světa po 16 letech.

Pro Nigérii bylo významné také vítězství 4:0 nad Beninem. Osimhen a jeho spoluhráči se posunuli na 3. místo v žebříčku druhého nejlepšího týmu, čímž si udrželi naději na účast na mistrovství světa 2026 prostřednictvím série play-off.