Proč nemohla Země mít oheň po miliardy let?

Země je stará asi 4,54 miliardy let, ale podle fosilních důkazů se oheň objevil teprve před několika stovkami milionů let díky vhodným podmínkám.

Lesní požáry v Kanadě v červnu 2023. Foto: Reuters — Lesní požáry v Kanadě v červnu 2023. Foto: *Reuters*

Země je jediná známá ohnivá planeta. I když na povrchu Venuše, nejteplejší planety sluneční soustavy, mohou být sopky chrlící horké magma, oheň tam nikdy nebyl spatřen. Oheň se nevyskytoval ani na Merkuru, Jupiteru ani na žádné jiné planetě sluneční soustavy či jiných hvězdných systémech.

Ve skutečnosti po dlouhou dobu v historii Země oheň neexistoval. Trvalo miliardy let, než se na planetě vytvořily podmínky vhodné pro vznik ohně. První tvorové na Zemi žili v bezohňovém světě mnohem déle, než se běžně předpokládá. Sopky mohou produkovat „ohnivé fontány“, jako jsou ty na Jupiterově měsíci Io, ale ty se jedná o magma vytlačené nahoru a chrlené z průduchů, nikoli o skutečný oheň.

Asi před 2,4 miliardami let byla zemská atmosféra pravděpodobně hustým oparem metanu – výsledkem bakteriálního života, který se na planetě objevil. Poté, během kyslíkové katastrofy, začaly starověké sinice generovat energii ze slunečního záření a uvolňovat kyslík do atmosféry. Zde se v atmosféře poprvé začal hromadit molekulární kyslík, i když ne v koncentracích dostatečných k hoření. Kyslíková katastrofa, známá také jako Velká oxidační událost, mohla vést k tomu, že Země se globálně zamrazila, protože tento kyslík destabilizoval metan a zrušil skleníkový efekt. Země se stala chladnou a bez ohně.

Aby mohlo dojít k hoření vegetace, musí být množství kyslíku v atmosféře vyšší než 13 %. Pokud je však hladina kyslíku vyšší než 35 %, oheň bude hořet tak intenzivně, že les nemůže růst a přežít. Rostliny se s rostoucí hladinou kyslíku stávají stále hořlavějšími a 35 % je hranice, za kterou se rostlinná biomasa snadno vznítí a bude hořet tak intenzivně, že to nebude slučitelné s udržitelným růstem lesa.

Asi před 470 miliony let, během ordovického období, produkovaly první suchozemské rostliny – mechy a játrovky – více kyslíku a nakonec dosáhly koncentrací dostatečně vysokých k zapálení požárů. Vědci mají první fosilní důkazy o ohni na Zemi: dřevěné uhlí uvězněné v horninách z doby před zhruba 420 miliony let. Ale vzhledem k tomu, že hladina kyslíku stále divoce kolísá, k rozsáhlým lesním požárům nedošlo až do doby před zhruba 383 miliony let. Od té doby zuřilo po celé planetě mnoho ničivých lesních požárů.

Thu Thao (podle IFL Science )

Zdrojový odkaz