Neobvyklý design mohl vést k tragédii ponorky

Válcový design a konstrukce z uhlíkových vláken, na rozdíl od běžných ponorek, mohou způsobit, že Titan nebude schopen odolat tlaku v hlubokém moři.

Válcový trup může způsobovat nerovnoměrné rozložení tlaku po povrchu lodi. Foto: AP

Zhroucení ponorky Titan vyvolalo otázky, zda bylo plavidlo zkoumající vrak Titaniku předurčeno k neštěstí kvůli své neobvyklé konstrukci a odmítnutí výrobce provést nezávislou inspekci podle průmyslových standardů. Všech pět lidí na palubě Titanu zemřelo, když bylo plavidlo rozdrceno poblíž nejznámějšího vraku lodi na světě , potvrdil 22. června kontradmirál americké pobřežní stráže John Mauger. Úřady ukončily pátrání 18. června poté, co Titan ztratil kontakt se svou mateřskou lodí v severním Atlantiku, uvádí agentura AP .

Titan, vlastněný a provozovaný společností OceanGate Expeditions, poprvé dopraví lidi k vraku Titaniku v roce 2021. Loď je popisována jako loď s prostornější válcovou kabinou vyrobenou z uhlíkových vláken, na rozdíl od kulovitých titanových kabin používaných většinou ponorek. Podle Chrise Romana, profesora na postgraduální škole oceánografie Univerzity Rhode Island, je však koule ideálním tvarem, protože tlak vody je rovnoměrně rozložen po celé lodi. Roman na Titanu nebyl, ale provedl několik hlubokých ponorů s lodí Alvin, kterou provozuje Oceánografický institut Woods Hole v Massachusetts.

S délkou 6,7 metru a hmotností 11 100 kg znamená větší vnitřní objem Titanu, že je stále stísněný pro svou maximální kapacitu pěti osob. Prodloužený prostor kabiny v ponorce zvyšuje kompresní sílu uprostřed, čímž snižuje pevnost materiálu a zvyšuje tlak na laminát, uvedl Jasper Graham-Jones, docent strojního a lodního inženýrství na Univerzitě v Plymouthu v Anglii. Kromě toho byl 12,5 cm silný trup Titanu opakovaně namáhán během desítek předchozích ponorů. Každý výlet vytváří v konstrukci drobné praskliny. „Trhliny mohou začít malé a těžko detekovatelné, ale rychle se zvětšují a vymknou se kontrole,“ řekl Graham-Jones.

Společnost OceanGate propaguje konstrukci ponorky z uhlíkových vláken s titanovým víkem jako „lehčí a efektivnější než jiné ponorky pro hluboké potápění“. Společnost také tvrdí, že ponorka je navržena pro bezpečný ponor do hloubky 4 kilometry. Uhlíkové kompozity však mají omezenou životnost, pokud jsou vystaveny přetížení nebo špatné konstrukci, která vede k hromadění napětí, uvádí Graham-Jones.

Společnost OceanGate byla rovněž varována, že absence kontroly plavidla třetí stranou během jeho vývoje by mohla představovat bezpečnostní rizika. V žalobě z roku 2018 David Lochridge, bývalý ředitel námořních operací společnosti OceanGate, uvedl, že nedostatečný inspekční a licenční proces společnosti mohl potenciálně ohrozit cestující na experimentální ponorce. Lochridge požadoval „nedestruktivní testování“ konstrukce trupu, jako jsou sonarové skenování, ale společnost to odmítla.

Ultrazvukové testování může pomoci identifikovat oblasti v konstrukci, kde jsou kompozitní materiály náchylné k praskání, uvádí Neal Couture, výkonný ředitel Americké společnosti pro nedestruktivní testování, profesní organizace. „Když je loď ponořena a vystavena tlaku, kompozitní materiály jsou ohroženy. Nedestruktivní testování je způsob, jak vyhodnotit konstrukce a určit, zda jsou stále životaschopné nebo náchylné k selhání,“ vysvětluje Couture.

Asociace pro námořní technologie (Marine Technology Association), skupina námořních inženýrů, technologů, tvůrců politik a pedagogů , rovněž vyjádřila obavy organizaci OceanGate ohledně velikosti Titanu, konstrukčních materiálů a absence testování prototypu třetími stranami. Prezident organizace Will Kohnen uvedl, že proces udělování povolení byl chybný a hrozil vážnými důsledky pro všechny v tomto odvětví. Graham-Jones uvedl, že je standardní praxí vyhledat odbornou radu, aby se zajistilo, že plavidlo splňuje nejvyšší standardy. V příspěvku z roku 2019 organizace OceanGate kritizovala tento proces jako časově náročný a těžkopádný.

Ředitel Titanicu James Cameron, který se k vraku mnohokrát potápěl, uvedl, že existuje několik možných důvodů zničení ponorky, ale nejpravděpodobnějším bylo poškození kompozitního trupu.

Ponorka Titan je vyrobena z uhlíkových vláken a titanu, uvádí OceanGate. Titan o rozměrech 6,7 m x 2,8 m x 2,5 m je navržen pro přepravu pilota a čtyř cestujících. Může se pohybovat maximální rychlostí 5 556 km/h a ponořit se do hloubky 4 000 m.

Loď nemá žádný specializovaný systém řízení, ale je ovládána ovladačem PlayStation. Pro komunikaci s mateřskou lodí Titan odesílá zprávy prostřednictvím sonarového systému (USBL).

Ponorka Titan se ztratila 18. června, když vezla pět lidí na prohlídce vraku Titaniku na dně Atlantského oceánu, asi 600 km od kanadského Newfoundlandu. Podle webových stránek společnosti provádí podvodní expedici k vraku Titaniku od roku 2021 společnost OceanGate a náklady na osobu činí 250 000 dolarů.