12 Tage auf der Flucht vor dem Attentäter von US-Präsident Lincoln

Nach dem Schuss, der Präsident Lincoln im Jahr 1865 das Leben kostete, versuchte John Wilkes Booth mit einem gebrochenen Bein nach Virginia zu fliehen, doch ihm gelang die Flucht letztlich nicht.

Am Abend des 14. April 1865 betrat der 26-jährige Schauspieler John Wilkes Booth leise das Ford’s Theatre in Washington D.C. Es störte niemanden, weil Booth dort regelmäßig auftrat. Booth verwendete die Theateradresse auch als Postanschrift, da er keinen festen Wohnsitz in der Stadt hatte.

Kurz nach 22 Uhr betrat Booth den Privatbalkon von Präsident Abraham Lincoln, während dieser konzentriert ein Theaterstück auf der Bühne verfolgte. Er schloss die Tür hinter sich ab, damit niemand sonst hineinkam. Booth wartete geduldig, wohl wissend, dass im Zuschauerraum bei irgendeinem humorvollen Detail des Stücks schallendes Gelächter aufkommen würde.

Wie Booth erwartet hatte, ging er unter dem Jubel des Publikums mit einer kleinen Pistole auf Präsident Lincoln zu, zielte auf seinen Kopf und drückte ab.

Das Gemälde zeigt den Moment, in dem Booth Präsident Lincoln ermordete. Foto: Everett Collection Historical

Das Attentat ereignete sich am Ende des amerikanischen Bürgerkriegs, der zwischen der Union und der Konföderation ausgetragen wurde. Nachdem Lincoln 1860 zum Präsidenten gewählt worden war, erklärten elf Sklavenstaaten im Süden der USA ihre Sezession und gründeten die Konföderation. Die übrigen 25 Staaten unterstützten die als Nordische Konföderation bekannte Regierung .

Booth und mehrere andere Sympathisanten der Konföderierten wollten drei der wichtigsten Beamten der Union ermorden, darunter Lincoln, Vizepräsident Andrew Johnson und Außenminister William H. Seward.

Nachdem Major Henry Rathbone, der in der Nähe des Präsidenten saß, Zeuge der Erschießung Lincolns geworden war, versuchte er, Booth festzuhalten, wurde jedoch von dem Schauspieler in die Hand gestochen. Booth sprang dann vom Balkon, stolperte und brach sich das Bein. Trotzdem stand er schnell auf und rannte über die Bühne.

Viele Zuschauer dachten damals, Booth sei ein Schauspieler in dem Stück und reagierten daher nicht. Nachdem First Lady Mary Lincoln und Rathbone „Haltet ihn auf“ gerufen hatten, eilten mehrere Leute herbei, um Booth zu fangen, doch er rannte aus einer Seitentür des Theaters und floh auf einem Pferd.

Eine halbe Stunde später überquerte Booth die Navy Yard Bridge nach Maryland. Booths Flucht wäre beinahe zu Ende gegangen, als ihn ein Wachmann aufhielt, weil es Zivilisten verboten war, die Brücke nach 21 Uhr zu überqueren. Nachdem Booth jedoch ruhig seine Identität preisgegeben und erklärt hatte, dass er nach Hause in eine nahegelegene Stadt müsse, ließ ihn der Wachmann durch.

Booth traf den 23-jährigen David Herold, seinen Mitverschwörer bei dem Mordkomplott an drei der mächtigsten Gewerkschaftsfunktionäre, auf seinem Weg nach Surrattsville, Maryland, etwa 13 Kilometer von Ford's Theater entfernt. Sie gingen in eine Taverne, um Gewehre, Ferngläser, Munition und eine Flasche Whisky zu holen, die sie vom Tavernenbesitzer bereitgestellt hatten.

John Wilkes Booth, Mörder des US-Präsidenten Abraham Lincoln. Foto: Hulton-Archiv

Am zweiten Tag ihrer Flucht, dem 15. April, gingen sie gegen 4 Uhr morgens zum Haus eines Arztes. Er half dabei, Booths gebrochenes Bein zu schienen und ließ zwei Männer in seinem Haus übernachten, ohne zu wissen, wer sie wirklich waren.

Etwa 24 Kilometer entfernt erklärten die Ärzte um 7:22 Uhr den Tod von Präsident Lincoln im Alter von 56 Jahren. Booth hatte eines seiner drei Ziele erreicht. Booths Komplizen gelang es nicht, Vizepräsident Andrew Johnson und Außenminister William H. Seward wie ursprünglich geplant zu ermorden.

Am Morgen des 16. April rasierte sich Booth seinen Schnurrbart ab, um sich zu verkleiden, und verließ das Haus des Arztes. Anschließend gingen die beiden zum Haus von Samuel Cox, einem Sympathisanten der Konföderierten. Cox war sich der Gefahr bewusst und beschloss, die beiden Männer nicht im Haus zu lassen. Er wies sie an, sich im Kiefernwald außerhalb seines Grundstücks zu verstecken und versprach ihnen, dass jemand kommen würde, um ihnen zu helfen.

Thomas Jones, ein Agent der Konföderierten, traf dann Booth und Herold im Kiefernwald. Jones brachte Essen, Whisky und Zeitungen mit, die Booth gespannt sah. Er wollte wissen, wie das Land auf seine Aktionen reagierte.

Jones sagte den beiden, dass sie noch eine Weile warten müssten, um den Potomac River nach Virginia zu überqueren. Jones sagte, dass sich Unionstruppen in der Nähe befänden und dass es zu diesem Zeitpunkt gefährlich sei, die Deckung zu verlassen. Diese Nachricht und der sich verschlechternde Zustand seines gebrochenen Beins haben Booth äußerst bestürzt zurückgelassen.

Als am 19. April nach Mittag im East Room des Weißen Hauses die Beerdigung von Präsident Lincoln stattfand, befanden sich Booth und Herold noch immer in den Kiefernwäldern in der Nähe von Rich Hill. Sie verloren die Geduld, beherzigten jedoch Jones‘ Warnung. Außerdem haben sie jede Menge Whiskey, um es runterzuspülen.

Am 20. April, in der Abenddämmerung, brachte Jones Booth und Herold zum Potomac River, um an Bord des Bootes zu gehen. Die beiden Männer verirrten sich aufgrund der Dunkelheit und des Nebels, doch der Nebel half ihnen auch, sich zu verstecken, als sie an einem Kanonenboot der Union vorbeikamen. Nach vielen Stunden Segeln in der Kälte erreichten sie am 23. April Virginia.

Am 24. April gingen Booth und Herold zur Farm von Richard Garrett, einem Tabakbauern. Booth behauptete, ein verwundeter Soldat der Konföderierten zu sein, der Schutz brauchte, und ihm wurde Unterschlupf gewährt.

Um Booth zu finden, fand eine der größten Menschenjagden der amerikanischen Geschichte statt, an der Tausende Soldaten mobilisiert und Zivilisten begeistert teilnahmen. Kriegsminister Edwin M. Stanton leitete die Operation persönlich und setzte eine Belohnung von 50.000 US-Dollar (entspricht 900.000 US-Dollar in heutigem Geld) für Informationen aus, die zu Booth führen.

David Herold, Booths Komplize. Foto: Wikimedia Commons

Am Morgen des 25. April, dem 12. Tag seiner Flucht, wachte Booth ziemlich spät auf. Weil Booth so müde war, musste Garretts Sohn ihn wecken. Booth frühstückte und gönnte sich ein Glas Whisky. Er spielte auch mit den Garrett-Kindern. Garretts war misstrauisch und befragte Booth erneut. Er blieb bei seiner Geschichte.

Die beiden baten darum, noch eine Nacht bei Garrett zu bleiben, doch anders als in der Nacht zuvor durften sie nicht im Haus schlafen. Die Familie Garrett brachte die beiden zur Tabakscheune auf der Farm.

Am 26. April um 2:30 Uhr umzingelte das 16. New Yorker Kavallerieregiment der Union die Farm. Es ist unklar, ob die Familie Garrett die Nachricht übermittelt hatte, aber sie stellte sich der Kavallerie nicht in den Weg. David Herold ergab sich sofort. Booth tut das nicht.

Die Kavallerie steckte das Lagerhaus in Brand. „Ich werde nicht lebend gefangen genommen“, schrie Booth, schnappte sich sein Gewehr und seine Pistole und eilte zur Hintertür des Lagerhauses.

Officer Boston Corbett näherte sich hinter dem Lagerhaus und schoss Booth in den Hinterkopf. Der Schauspieler brach zusammen und wurde von Soldaten hinausgetragen.

„Sagen Sie meiner Mutter, ich bin für dieses Land gestorben“, sagte Booth zu den Soldaten. Die Kavallerie versuchte, Booth Wasser zu trinken zu geben, aber er konnte es nicht schlucken. Den Beamten fiel auf, dass Booths Puls schwächer wurde. Booth starrte auf seine Hände und sagte seine letzten Worte: „Nutzlos, nutzlos.“ Der Schauspieler starb etwa drei Stunden nach den Schüssen.

Officer Corbett wurde zunächst verhaftet, weil er den Befehlen von Kriegsminister Stanton, Booth lebend festzunehmen, nicht Folge geleistet hatte, später jedoch freigelassen. Die Medien und die Öffentlichkeit betrachteten Corbett als Helden. David Herold wurde vor Gericht gestellt und gehängt.

Für Corbett war der Moment, nachdem Booth von seiner Kugel getroffen wurde, unvergesslich. „Als Booth vor mir lag, sah ich, dass die Kugel fast an derselben Stelle steckte, an der er Mr. Lincoln erschossen hatte, und ich sagte mir: Wie man sät, so erntet man auch“, sagte Corbett.

Vu Hoang (Laut Atlas Obscura )

Quellenlink: https://vnexpress.net/12-ngay-tron-chay-cua-ke-am-sat-tong-thong-my-lincoln-4598933.html